Алхимик и амаретто

Перевертыш не обращал внимания на огонь. Он раскрыл пасть, скаля зубы, и обошел его с ленивой уверенностью, а не осторожностью. Без меча Аарон потерял преимущество.

Я оценила взглядом расстояние между мной и Маркером, потом посмотрела на волка. Когда он бросился, я побежала вперед. Огонь сорвался с Аарона, я мчалась к мечу. Скользя на траве, я пригнулась, сжала рукоять, пальцы впились в нее.

— Тори!

С криком Аарона я услышала и топот лап в мою сторону. Не глядя, не зная, куда целиться, я схватила тяжелое оружие с земли и замахнулась за себя дикой дугой.

Волк проехал на лапах, уклонившись от опасного клинка, но я замахнулась слишком сильно. От этого я потеряла равновесие, и перевертыш бросился к моему открытому боку.

Огненный шар взорвался на спине волка, его пасть на дюйм не достала до моей руки. Я бесцеремонно бросила меч в сторону Аарона. Волк повернулся ко мне, и я заняла боевую стойку, которую оттачивала неделями. Мышцы помнили.

Я сделала выпад правым кулаком. Волк уклонился, но левый кулак уже летел к нему.

— Ori amplifico!

Волк был слишком быстрым для такого неопытного бойца, как я, и воздух замерцал без вреда, мой кулак пролетел над его головой. Я уперлась сильнее ведущей ногой и закончила комбинацию яростным ударом ногой с разворота. Пятка врезалась в морду волка, дав мне миг отдыха.

А потом напал Аарон с мечом в руках. Он встал передо мной, источая жар.

— Дама Пик! — скомандовал он, поднимая Маркер.

Я отпрыгнула, вытаскивая карту из кармана. Стена жаркого воздуха ударила по мне, Аарон направил меч на бледное небо, а потом опустил в сторону, сияющий кончик описал круг перед ним.

В воздухе пахло плавящимся металлом — сильным жаром.

— Ori repercutio, — закричала я, вытягивая вперед руку с картой.

Огонь окутал Аарона и его меч. Пламя полетело ко мне и ударило по отражающим чарам Дамы. Огонь изменил направление и присоединился к пламени, становящемуся барьером в десять футов высотой по сторонам от Аарона. Пылающие стены двигались по траве, изгибаясь, создавая круг, который запрет перевертыша в центре.

Я видела только ревущий огонь, питающийся силой и яростью Аарона. Огненная ловушка закрылась, высокие стены соединились с взрывом жара и дыма, тянущегося к нему.

Я закрыла лицо руками, открытая кожа болела, глаза жгло. Огонь мерцал на Аароне, плясал на его огнеупорной боевой одежде, клинок раскалено сиял.

Он опустил оружие, и огонь угас. Земля стала голой там, где замкнулось кольцо огня, почернела, от травы осталась только сажа.

Трупа перевертыша в круге не было. Черный волк снова сбежал.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Волоча ноги от усталости, я следовала за Аароном, Каем и Эзрой к площадке перед крыльцом, сияющие окна поместья отгоняли вечернюю тьму. Подняться по шести ступеням к большой дубовой двери казалось невозможной задачей для моих утомленных ног.

После нападения черного волка мы провели остаток дня в поисках его в лесу. Тобиас отправил и выпускников искать его, но никому не повезло. Перевертыш вел свою игру и побеждал в ней.

Доминик ждал нас в вестибюле, и Аарон снял ремешок с мечом, а потом и куртку. Он отдал все дворецкому, буркнув:

— Спасибо.

Кай и Эзра отдали свои куртки и оружие, я — пояс и куртку, мрачно желая, чтобы и у меня было оружие. Но мне нужно было набраться сил, чтобы я могла размахивать мечом дольше тридцати секунд.

Гулкий голос заставил меня поднять голову, когда мы прошли в гостиную. Тобиас и Валери стояли рядом с Кельвином Комптоном, и алхимик сиял сквозь бороду, а Син опускала пустой стакан от губ.

— Тори! — завопила она. — Кельвин это сделал!

Я умно выпалила:

— А?

Она пролетела мимо парня и обняла меня.

— Он только что закончил зелье для меня!

Я посмотрела на огромного мифика.

— Вы уверены?

Кельвин кивнул.

— Я не опознал все компоненты, но понял основу трансмутации. Я проверил восемнадцать возможных противоядий и создал это. Оно должно успешно приглушить дух волка на время изгнания, несмотря на эффекты трансмутации.

Мне стало лучше, я сжала Син.

— Да! Ты его только что приняла? Позовем ту друидку!

— Ах, не так быстро, милая, — сказал Кельвин. — Я даю зелье Син тремя дозами, некоторые ингредиенты ядовиты в большом количестве, — он указал на столик, где ждал флакон розовой жидкости. — Она примет еще дозу завтра утром, и последняя будет готова к ночи. Дух волка будет готов к изъятию ко времени, когда прибудет друидка.

— Я так рада, — Син отошла от меня и плюхнулась на диван, восхищенно глядя на мастера-алхимика. — Спасибо, Кельвин.

Валери сжала ладони в резком хлопке.

— Давайте отпразднуем поздним ужином. Тори и ребята тоже трудились. Кельвин, ты с учеником присоединишься к нам?

— Мы будем рады.

Она поспешила прочь, и я села рядом с Син. После холодного и утомительного дня поисков в лесу без результата меня пьянила эта победа. Черный волк мог играть с нами, но Син будет в порядке. Это не была полная победа, но я была ей рада.

Кай и Эзра присоединились к нам на диване. Син спросила об охоте, Кай ответил. Отчасти слушая, я отклонилась, мечтала о кровати. Так устала.

Эзра был рядом со мной, наши руки соприкасались. Я еще четко помнила, как им управлял демон, но Эзра был весь день собой. Было удивительно просто игнорировать Этеррана, когда я с радостью проводила время с Эзрой после недель порознь.

Он подавил зевок, я подхватила это. Син зевнула следующей. Кай долго боролся, а потом зажал рукой рот.

— Если при виде зевка у другого ты не зеваешь, — сказала я ему, — это значит, что ты — психопат.

Он фыркнул, а потом замер, когда тихий голос донесся из другой части комнаты.

— Так следов черного альфы вы не нашли? — спросил Тобиас.

— Мы нашли много следов, — ответил Аарон. — Шерсть, помет, следы лап повсюду. Но найти одного перевертыша, особенно того, кто дразнит нас, в тысяче акров леса хуже, чем искать иголку в стоге сена.

Тобиас молчал минуту.

— И ты считаешь, что твои старания сегодня были лучшим твоим вкладом? Ты достиг так много с помощью Кая и Эзры, а что было бы, поведи ты команду выпускников, как я предлагал утром?

Аарон понизил голос, но слова все равно долетели до нас: