Алхимик

А, ну его. Даже если удастся, больше потрачусь и времени потеряю, а что там - неизвестно… С утра схожу, продам.

Вспышка света резанула по глазам сквозь одеяло. Снова кто-то ломится…

Доли секунды мне хватило, чтобы осознать (спасибо, мастер, за "хватит бока мять, вот твоё задание на сегодня!"): на дворе ещё ночь, а "гости", лишь одного из которых вывела из строя вспышка, настроены недружелюбно и вооружены.

…по крайней мере, без арбалетов, одни ножи.

Я вскинулся на кровати, срывая с пояса пробирку концентрата ледоплюйки. Мгновенное расщепление запечатывающей её плёнки, и в грабителей одна за другой понеслись острые тонкие сосульки, пришпиливая их к стенам.

Выпустив опустевшую пробирку - к сожалению, концентрат одноразовый, придётся новую порцию делать… - я подул на замёрзшую руку и встал. Нужно понять, что к чему, и побыстрее…

Из четверых выжило двое. В темноте и с испуга я не слишком целился, да и вообще ледоплюйка особой точностью не отличается… Странно, к слову, раны погибших вроде не настолько тяжёлые. Но в любом случае, немного подлатав выживших, прояснить ситуацию удалось.

Вкратце: не любят маги алхимиков… Зато любят деньги.

Один из мастеров, у которых я консультировался, решил реализовать оба пункта и отправил знакомых мордоворотов. Они даже были достаточно осторожны, чтобы пустить вперёд одного, на котором разрядилась моя страховка, и нацепили фильтрующие воздух маски… Определённо, были не в курсе, что в распоряжении алхимиков не только яды.

А ещё из слов допрошенного следовало, что качать права и устраивать разборки будет не только невыгодно, но и попросту опасно - местные поддержат своих. Может, и врёт, но звучит вполне убедительно.

Да и стены я тут в постоялом дворе подпортил…

Хорошо, что всё прошло довольно тихо, а в соседних комнатах никого не было.

В общем, я решил линять.

Поворачиваюсь обратно к кровати и сложенному у неё имуществу…

…и замираю на месте.

У стола парил призрак.

Причём это явно не был призрак одного из погибших… погоди-ка…

Фигура уплотнилась, хоть и оставалась прозрачной, и я вдруг понял, что узнаю одежду, в которую был наряжен этот среднего роста и возраста мужчина.

Алхимик…

Хозяин того самого куба, над которым призрак и завис.

Что в точности представляют из себя призраки - местные не знают. Есть парочка гипотез, о которых упоминал мастер, но объекты для исследований встречаются слишком редко, чтобы всё прояснить. Вроде бы обладают одновременно свойствами материи и информации… Состояние, память, степень самоосознания и возможность взаимодействия с материальными объектами зависят от множества факторов…

Гм. Попросту, чего от него можно ожидать - не имею не малейшего представления, но призраки могут быть опасны.

– Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, мелочь - сообщил призрак. Голос слегка неестественный, но именно что слегка.

– Вы это ко мне?..
– осведомился я, присматриваясь, как бы так вытащить свои вещи, и как можно сбежать. Что из концентратов под рукой может пригодиться против привидения?..

А может, это вообще не призрак, а некая голограмма, из куба?

– А тут ещё кто-то подходящий есть?

– хмыкнул всё-таки призрак, разрушив мои надежды.

– Не возражаете обсуждать на ходу?
– осведомился я.
– Я хочу отсюда смыться, и побыстрее.

Привидение бросило взгляд на бандитов и кивнуло.

– Резонно.

– Меня зовут Десмонд Граалеш, Великий Мастер алхимии - представился мой новый знакомый, заставив меня изрядно удивиться.

– Серьёзно?

– Ну… Почти - признался призрак. Он ещё немного "уплотнился", и сейчас можно было разобрать тонкие черты лица мужчины лет тридцати… блин, да он красавчик. Был. При жизни.
– Официально имею ранг Мастера, но это поправимо… моё предложение с этим и связано. Но для начала всё-таки представься, я хочу знать имя будущего ученика.

Хм?..

– Николай Лоза - машинально представился я, думая совсем о другом. Мастер-алхимик?.. Как ни крути, даже если преувеличивает, можно будет многому научиться… Но чего он хочет, и какие могут быть проблемы?

И…

– Два вопроса - я поднял руку.
– Во-первых, вы умеете создавать эликсир молодости?

– Неа - беззаботно мотнул головой призрак.
– Не интересовало, не моё направление. Когда нужен был, просто покупал у кого-то из коллег… как же его звали… нет, не помню. Это жена у меня всех знает… Или знала.

…Ну, это было бы слишком жирно. Ладно…

– А что насчёт антидотов и противоядий?

– Не очень хорошо. Тоже не совсем моё направление.

– Мне казалось, что великий мастер должен разбираться во всём - хмыкнул я. Определённо, он просто слишком высокого мнения о себе - да собственно, вряд ли ВМ удалось бы так легко прикончить… Но всё же даже так он явно был алхимиком более опытным, чем я, и более высокого ранга, так что чему-то научить сможет.

– Зависит от школы - снова отрицательно помотал головой он.
– Моя школа верит в специализацию, и лично я предпочитаю военное применение алхимии. Девиз моего рода знаешь?

Я отрицательно помотал головой.

– Провинция… - хмыкнул призрак.
– Девиз рода Граалеш - "Взрыв - это искусство". Я могу взорвать что угодно… и я имею в виду используя именно этот объект, а не внешнюю взрывчатку.

– Так вот прямо что угодно?
– хмыкнул в ответ я.

– Ещё продемонстрирую - усмехнулся он.
– К твоему сведению, я - единственный алхимик в истории, которому было советом Братства запрещено вести дальнейшие исследования взрывов. Отец мной гордился бы…

– …Ладно, оставим пока. Так что за предложение?

– Всё просто. Ты помогаешь мне завершить мою работу и получить ранг Великого Мастера, а я учу тебя всему, что знаю.
– Он на секунду задумался.
– Возможно, и от моей собственности что-то осталось, по крайней мере резервные заначки с материалами и схемами…

– Я всё-таки алхимик, и знаю, что к простым целям ведут сложные пути - отозвался я.
– Я, в целом, согласен, от этого предложения действительно сложно отказаться, но хотелось бы знать точнее, на что подписываюсь… Плюс у меня уже есть поручение от учителя, которое нужно выполнить.