Алхимик

– Резонное беспокойство - согласился я.
– Но будем разбираться с этим на месте.

Он кивнул.

В следующие несколько дней Десмонд напрочь отказался чему-то учить, пока я не научусь лепить что-то, что "не вызывает у меня желания выколоть себе глаза" и "вменяемо управлять воробьём, чтобы он не выглядел летающим алкоголиком". Задачи максимум времени отдавать синтезу и расщеплению с меня тоже никто не снимал, так что свободного времени у меня было ещё меньше, чем в наставничестве у мастера Су-Ни.

– Хмм… А город разросся - задумчиво сообщил Десмонд.

– И вообще стал выглядеть как-то посолиднее.

Мы находились на холме, с которого открывался неплохой вид на город, и хотя я не видел его до войны, сейчас он выглядел действительно неплохо. Квартал мастерских, огороженный полосой растительности, красивые здания администрации, ещё более красивые здания в богатом жилом районе… Даже в бедном квартале жильё было вполне приличным; впрочем, это нормально в городах под властью алхимиков.

Понятное дело, весь город с холма было не разглядеть, но я воспользовался големом - заодно практика.

– Хмм, мой дом стоит - задумчиво произнёс Десмонд.
– И там живут… Так что вряд ли он действительно ещё мой.

– Разберёмся - отозвался я, совершая воробьём посадку.
– Я выясню, что и как.

– Ирина Граалеш - выдающаяся женщина - с явным уважением сообщил хозяин полупустого постоялого двора.
– Можно сказать и не соврать, что весь город на ней устоял после войны. Нам тогда досталось порядком, маги при отступлении спакостили напоследок, ударили чем-то и разрушили главные мастерские и представительство гильдии, да и изрядной части города досталось. Гильдия хотела даже уходить из города, да и многие алхимики из выживших тоже. Госпожа Граалеш сумела их переубедить, а потом возглавила сперва восстановление города, а потом новую ассоциацию. При том, что сама не алхимик… Но мужа её тоже уважали.

– Интересно - заметил я, не покривив душой.
– И как она, ещё жива?

– Да она нас с тобой переживёт, думаю - хмыкнул хозяин.
– Она ж всё ещё контролирует Ассоциацию Алхимиков и Торговцев.

– …Ну, вот как-то так - пересказал я Десмонду то, что сумел разузнать.
– Не только жива, но и весьма успешна. Замуж снова так и не вышла.

– Узнаю Ирину - хмыкнул призрак.
– Ещё и город под себя подмяла… Пожалуй, я всё же попытаюсь встретиться с ней лично. Глядишь, и поможет чем, по старой памяти.

Я кивнул.

– Мне к ней подобраться будет затруднительно, а ты должен бы справиться. Да и по совести не хотелось бы, чтобы она узнала обо мне, пока её отношение неизвестно…

– Не бойся, не сдам - усмехнулся Десмонд. Похоже, новости о жене подняли его настроение.
– Поехали к дому, не будем терять времени.

За время в дороге я немного поработал над своей телегой - всё равно же занимался синтезом, так хоть с толком - так что сейчас уже мог проехать в ней по богатому району, не вызывая косых взглядов и внимания стражи. Тягловой голем тоже стал представлять из себя нечто приемлемое для взгляда - тут в основном стараниями Десмонда - так что я смог без проблем приблизиться к дому алхимика достаточно, чтобы он сумел бестелесно проникнуть внутрь.

А пока он отправлялся на свидание с супругой, я устроился на телеге и ждал, продолжая упражняться в расщеплении-синтезе.

Вернувшийся призрак выглядел обеспокоенно.

– Её там нет - сообщил он.
– Ирина пропала два дня назад… Похитили во время инспекционной поездки.

– Угу. И?

– Ну и это моя жена, чтоб их бешеные крысы покусали!
– возмутился алхимик.
– Каковы бы ни были наши личные отношения, я обещал её защищать и беречь, это удар по моей чести!

– Хм. Учитывая её положение в городе, можно рассчитывать на награду… - задумчиво произнёс я.
– Ладно, я в деле. Есть информация, кто это устроил, и где её искать? И жива ли, вообще, а то может уже зря беспокоимся.

– Это политика - проворчал Десмонд.
– Кто-то пытается устроить передел власти в городе, а Ирина - ключевая фигура. Из того, что я услышал в доме, это кто-то из глав профессиональных фракций в "ассоциации алхимиков и торговцев".

– И что ты предлагаешь?
– скептически осведомился я.
– Вломиться к ним, всем по очереди? Нам вдвоём?

– Рядом с тобой Великий Мастер!
– выпятил грудь призрак.

– Потенциальный - уточнил я.
– А мы имеем дело не с крестьянами, а с алхимиками, и несколько магов в этой ассоциации тоже есть, не говоря уж о колдунах. Ты собираешься выходить один против всех, пытаясь найти информацию? К тому же так её наверняка просто убьют, даже если ещё жива.

– Ты забываешь, что я не только Великий Мастер… ладно, пусть потенциальный, но и законный супруг. Полноценный брачный обряд даёт кое-какие возможности… Она жива, и я могу определить её местонахождение.

Как оказалось, эта его возможность имеет ограниченную дальность; чем ближе, тем точнее. В настоящий момент он лишь ощущал, что жена жива, и находится… Где-то. На пределе чувствительности.

Решение очевидно.

Пришлось объехать практически весь город по кругу, но в конечном итоге Десмонд ощутил-таки нужное направление. Где-то за пределами города, хм…

Старая колея окончательно исчезла в районе поросшей участками ядожорки заброшенной деревни, но Десмонд уверенно вёл вперёд.

– Стой - внезапно сообщил он.
– Впереди что-то не так. Пропорции элементов не соответствуют норме…

– Нилу, глянь - произнёс я.
– Я тоже посмотрю… Разделим территорию на троих.

Повышенная концентрация тверди, огня и ветра, которую засёк призрак - возможно, это из-за его состояния? В любом случае, завидная чувствительность… - оказалась проложенным под землёй и в стволах деревьев сторожевым контуром, неким детектором движения. Принцип действия я не понял, но вроде бы реагирует на вибрацию в почве.

Ну, концентрат горячего воздуха у меня остался ещё с прошлого раза.

Хотя до персонального заплечного дирижабля мой рюкзак и не дотягивал - к слову, если и дальше так пойдёт, можно будет смастерить - но преодолеть узкую сторожевую полосу удалось легко, только что телегу пришлось оставить. Однако через несколько метров Десмонд снова замер.

– …на этот раз - магический барьер - сообщил он.
– Насколько я могу судить, тоже сигналка.

Да ё моё… В алхимии есть методы преодолевать магические барьеры, и я даже знаю парочку, но…