Алхимики Лума

— Ты выглядишь бодрой, — прошелестел его голос, доносясь с другого конца комнаты до широких перил, на которых устроилась Леона.

— Доно? — Она села прямее, закинув ноги на внутреннюю сторону балкона.

— Тебя не часто можно застать улыбающейся самой себе.

Леона прижала кончики пальцев к щекам, ловя обидную эмоцию, промелькнувшую на губах. К счастью, здесь были только они двое, и у нее не было секретов от своего правителю.

— Я подумала, что сегодня прекрасный вечер.

Король сделал паузу, глядя на веранду, где сидела Леона. Он смотрел на закат, словно не замечая, как пролетело время за последние несколько часов. Его лицо немного расслабилось. Леона подозревала, что лишь немногие могли заметить едва уловимое движение его бровей, когда Король превращался из верховного лидера в простого человека.

— Полагаю, сегодня приятный вечер.

Леона отвела глаза, снова сосредоточившись на горизонте. Ее магия, горячо вливавшаяся в жилы после согласия Короля, забурлила от восторга и заискрилась, когда он внезапно появился рядом с ней. Он двигался легко, как ветер, и мягко, как звездный свет.

Ее веки отяжелели, когда он провел когтем по линии ее позвоночника. Они были так близко, что она чувствовала, как воздух колышется от его движений, на расстоянии волоска от ее плоти. Он все еще избегал ее прикосновений. Они были никем. Но он был для нее всем, и опасным их делало то, что он знал об этом. Его дыхание было теплым на ее щеке — единственное, чему он позволил коснуться ее кожи, когда его лицо нависало над ее плечом.

Она ждала, что он скажет еще что-нибудь. Молчание хранило шифры истин, которые таились между ними, написанные сценарием, который ни один из них еще не знал, как расшифровать. Это был не тот момент, когда они обрели дар речи.

Ивеун Доно отстранился и вернулся за свой стол. Леона продолжала смотреть на горизонт. Ни один из них больше ничего не говорил, пока ночь не начала подниматься на небо.

— Думаю, пора одеваться к ужину, — объявил он.

Леона поднялась на ноги через мгновение после того, как ее Король встал, затем пересекла балкон и опустилась на ступеньку чуть позади него. Они вышли из комнаты, и она проводила его до покоев. Его слуга занял место, а Леона была отстранена от должности.

Она направилась в столовую, сворачивая в дальние коридоры, чтобы не встретить других дворян Дома Рок. Колетта'Рю тоже собиралась одеваться, и Леона целенаправленно избегала дорожек, по которым, как известно, ходила Королева. Это было нетрудно. Больная приятельница Ивеун Доно не отходила далеко от своей постели и садов.

Она была уже на полпути к столовой, когда услышала треск планера, пробивающегося сквозь облака внизу. Леона бросилась к окну и осмотрела темнеющее небо. Там был заметен блеск магии, угасающей на ветру…

Одна-единственная лента там, где их должно быть несколько.

Ругаясь, она направилась к посадочной платформе. Леона все это время ждала звука новых планеров, но их не было. Всего на Лум спустилось пять Всадников, а вернулся только один? Что-то было не так, и Леона, как глава Всадников, должна была это выяснить.

Платформа представляла собой широкое, открытое пространство из цемента. По периметру платформы в высоких травах и диких цветах переплетались железные конструкции. Поместье открывалось, как рот рыбы, жаждущей воды, и Леона была не менее голодна до информации.

Всадник вывел планер на платформу. Он выглядел одиноко, как единственное возвращающееся судно, его широкие золотистые крылья были меньше потенциальной вместимости посадочной площадки. Леона поднесла руку ко лбу, убирая с него прядки волос цвета граната. Знакомая женщина отпустила шкивы на спине планера и спрыгнула с него, устало покачиваясь. Синяки от напряжения, вызванного полетом на планере, быстро исчезали с ее кожи.

Леона перешла к ней. Рабы Фены остались ждать, чтобы обслужить летающее приспособление. Они хорошо знали свое место и не мешали.

— Сибил. — Леона провела большим пальцем по ладони. Сестра последовала ее примеру, вырезав золотую линию на своей плоти. Они сцепили руки, и золото потекло по золоту, не успев рассеяться в воздухе.

— Леона То. — Сестра никогда не забывала, как правильно называть Леону.

— Ты… одна?

— Случилась беда.

Сибил — сладкая, нервная, неуверенная, стремящаяся к успеху Сибил. Девушка едва не заикалась при произнесении слов. В этот момент Леона поняла, что от того, что ее ждет, ей уже никто не поможет. Леоне не нужно было знать, о каких «бедах» говорила ее сестра. Это должно было быть простое задание, настолько простое, что даже новичок должен был справиться с ним.

— Не говори больше. Этой ночью тебе придется отвечать не передо мной.

Лицо Сибилы побледнело от суровости сестры; Леона практически ощутила запах страха, исходящий от нее. Она повернулась и направилась в красную комнату. Это была комната, которую Ивеун Доно предпочитал для встреч, которых не ждал.

Король ждал их, одетый в богатый бархат и тяжелые ткани своего вечернего одеяния. Его грудь была обнажена из-за проймы в середине одеяния без рукавов. Они переливались через край кресла и стелились вокруг его ног. Подпоясанные поясом штаны с широкими штанинами слегка колыхались, когда он переставлял ноги.

— Сибил, ты вернулась ко мне. — Король широко улыбнулся, показав свои клыки.

Леона остановилась в дверях. Сейчас она не могла помочь сестре. Сибил в одиночестве прошла в центр комнаты. Что бы ее ни ждало, она сама навлекла это на свою голову. Помочь ей было невозможно.

— Ивеун Доно. — Сибил опустилась на колено. — Никаких полумер в моей любви к твоему правлению.

Леона закатила глаза. Внимание Ивеуна Доно слегка переместилось, его рот дернулся в искреннем веселье. Сибил так и не научилась, сколько бы Леона ей ни объясняла. У Ивеуна Доно не было времени на ненужные похвалы и помпезны²⁶ от своих верных низов. Он хотел от них только одного: результатов. Все остальное было лишь дешевой отговоркой, позорящей истинное значение их Дома.

— Да… — протянул Король. — Сибил, почему ты одна? Я отправил тебя с Всадниками, а затем по предложению твоей сестры выделил еще двоих, чтобы они разыскали тебя после того, как ты не возвращалась целых два дня. Теперь ты стоишь передо мной одна.

Леона почувствовала нарастающую панику сестры.

— Скажи, а остальные мои Всадники ждут на Луме в драматическом напряжении, держа Квареха в цепях, пока ты не вызовешь их сюда?

— Не совсем, Доно… — Сибил запнулась.

Никто не заговорил. Тишина раздражала Леону. Сибил проваливала тест за тестом. Она переступила порог некомпетентности и теперь флиртовала с самоубийственной глупостью.

— Сибил, тебе задали вопрос, — надавила Леона.

— Он приземлился в Новом Дортаме, но ускользнул от нас. Мы нашли его среди отбросов в Старом Дортаме, но потом он сбежал…

— Как Кварех Син, мужчина, не отличающийся ни мастерством в поединках, ни особой хитростью, смог сбежать от пяти моих Всадников? — Ивеун Доно сжал руки, и когти едва заметно выдвинулись из кончиков пальцев.

— Ему помогли.

— Помогли? Кто? Из владений Рока был украден только один планер, и другим Домам не разрешено использовать эту технологию.