Аллигат 2

Как можно тише открыв окно, Ольга выглянула наружу — высоко. Внизу простирался пятачок заднего двора, перегороженный натянутыми верёвками с бельём и сложенными в углу ящиками. Высились заборы и глухие стены соседних строений. Ожидаемый сильный запах нечистот значительно ослабел. Видно, ветер дул в другую сторону. Где-то кукарекал петух, блеяли козы, лаяли собаки. Лучи восходящего ещё холодного солнца с трудом пробивались сквозь редеющий туман.

Обдумывая услышанное и размышляя о своём ближайшем будущем, Ольга пришла к выводу, что не станет ждать, когда её соберутся ограбить где-нибудь в городе или вовсе убить. Она этого не допустит.

Предупреждён — значит вооружён.

Пока злоумышленники будут за ней наблюдать и собирать сведения, у неё есть немного времени, чтобы подготовить побег.

Снова побег, — вздохнула она. Когда наступит спокойная мирная жизнь, о которой так давно мечтается?

Но и преступников — убийцы они, воры или скупщики краденого — безнаказанными оставлять нельзя. Творящееся в стенах дома зло должно быть остановлено.

Она могла бы выйти из дома сию минуту — бесшумно, налегке — и больше никогда не вернуться, но терять свои вещи во второй раз ой как не хотелось.

Проскочила мысль обратиться за помощью в полицию. Но там начнутся расспросы, кто Ольга, откуда и прочие «зачем» и «почему». Она не готова изворачиваться, путаться во лжи и бояться сказать что-нибудь не так. Да и нахождение её в розыске тоже исключать нельзя.

Она снова вернулась к мыслям о закладных листах. Избавиться от них следует сегодня же.

Если с Бартом Спарроу не всё в порядке, то каким образом об этом узнать? Вряд ли сегодня в газете она найдёт сведения о покушении аристократки на жизнь баронета или его преждевременной кончине. Но она обязательно проверит.

Отвезти ценные бумаги лично и возвратить Барту? Абсурд!

В чьи руки они попадут, отправь она их по почте или курьером? Кто может дать гарантию, что мужчина, получив бумаги, в отместку не солжёт, и продолжит уверять всех, что Шэйла его обокрала? А так и выглядит. Закладные пропали вместе с бегством виконтессы.

Соблазн сегодня же покинуть Британию и быстро обналичить ценные бумаги в Европе, в стране, где есть английский банк, был велик.

Какова система защиты закладных листов, оформленных на предъявителя, от мошенников? Никакая! Они с номерами, и в банке, их выдавшем, заключается договор с вкладчиком. При необходимости, посредством опроса, по образовавшейся цепочке передачи листов из рук в руки можно отследить всех их последующих владельцев. До тех пор пока ценные бумаги не будут обналичены.

Нечего об этом думать! — одёрнула себя Ольга. Она не прикоснётся к ним. Не потому что это деньги ненавистного Барта, а потому что это чужие деньги и кто их владелец — не имеет значения. Чем она будет лучше преступников, с которыми ей «посчастливилось» столкнуться?

А как же её признание и подписанный брачный контракт? Попробовать обменять ценные бумаги на них? Ольга отрицательно закачала головой — Чёрный гриф не из тех людей, кто, будучи в шаге от вожделенной цели, станет отказываться от неё из-за денег. Тут без вариантов.

Так выхода нет?

Есть. И поможет ей тот, кто хорошо ориентируется в вопросах подобного рода.

Уняв дрожь, «виконтесса» спустилась в санузел и привела себя в порядок. Слыша, как в кухне хозяйка гремит посудой, она прошла мимо закрытой двери и вернулась в свою комнату. Оделась, заставила себя плотно позавтракать, запив кажущуюся безвкусной еду остатками компота.

Солнце было уже достаточно высоко, чтобы, как ни в чём не бывало спуститься в кухню и перекинуться парой слов с миссис Фармер. Что Ольга и сделала, изобразив на лице беспечную лёгкую улыбку.

Поздоровавшись с хозяйкой, она подивилась её искусной игре — та радушно заулыбалась и, глядя в её глаза, гостеприимно указала в сторону накрытого к завтраку стола:

— Садитесь к столу, мисс Табби. Я заварила свежий чай. Есть вчерашний кекс. Вы его так и не отведали.

Женщина забыла, что постоялица отказалась от полного пансиона?

— Большое спасибо, миссис Фармер, я уже поела, но немного кекса не будет лишним. Люблю сладкое, — села Ольга к столу и взяла с тарелки небольшой кусочек, пробуя. — Вкусно, — не покривила она душой. — В кровати полно блох, — протянула руку, демонстрируя хозяйке расчёсы на тыльной стороне ладони.

— Ах, совсем забыла, — засуетилась злоумышленница. Резво вскочила и застучала выдвигаемыми ящичками буфета. — Сейчас… Сейчас… Всего пару часов и их не станет, — забубнила озабоченно. — Где же мой персидский порошок?

Глядя на ссутулившуюся хозяйку, Ольга подавила вздох — играть роль жизнерадостной и ничего не подозревающей жертвы ей было нелегко. Так и подмывало затолкать женщину в туалет, закрыть там, схватить в охапку свои вещи и сбежать. Она присмотрелась к миссис Фармер, сможет ли в случае необходимости дать ей отпор? Та хоть и была ниже Ольги ростом и не отличалась крепким сложением, но именно такие женщины могут оказаться прыткими и неожиданно сильными.

Хозяйка обернулась и радостно потрясла жестяной банкой, на которой было написано «Порошок Китинга».

— Вот, — довольно отозвалась она. — Простите, мисс Табби, сегодня ночью паразиты не будут вам докучать.

Ольга утвердительно кивнула, доедая кекс. Было бы замечательно, если бы в доме не осталось ни одного паразита, в том числе и двуногих.

— Вы куда-то собрались? — как бы невзначай поинтересовалась хозяйка.

— Не сейчас. Чуть позже немного прогуляюсь, — уклонилась она от прямого ответа. — Погода ожидается замечательная. Думаю, в предстоящие праздники искать комнату и работу бесполезно.

— Верно говорите, — охотно согласилась женщина. — У вас в Лондоне есть знакомые?

— Были, — погрустнела Ольга, причём искренне. — Наши отношения… Как бы вам сказать… В общем, всё плохо.

Она не собиралась ничего рассказывать. Достаточно было произнесённых обрывочных фраз, чтобы пояснить её уход с вещами из особняка на Аддисон Роуд и поиски жилья. Кстати, об этом миссис Фармер уже знала от кучера.

— Понимаю, — состроила женщина горестную гримасу. — Я иду на рынок. Вам купить чего-нибудь?

— Нет, спасибо. На сегодня у меня есть продукты, а завтра…

— А завтра большой праздник и после похода с вами в храм мы устроим хорошие дружеские посиделки. Я приготовлю баранью ножку с чесноком, картофель в масле с розмарином и много чего другого. Вон, тесто подходит для пасхальных булочек, — кивнула она в сторону тёплой плиты.

— С удовольствием посижу с вами, миссис Фармер, — улыбнулась в ответ Ольга, отводя взгляд и чувствуя неловкость. Врать в глаза она не умела.

Пока всё шло по плану.