Аллоды

Старик ткнулся носом в мое плечо и я почувствовал его горячее дыхание.

– Жди меня здесь. И никого не обижай!

Почти все сотрудники "НекроИнкубатора" были представителями народа Зэм. К руководителю Сарангу Кхалдун-Кнефу меня проводили сразу же без лишних вопросов.

– Сержант Санников по вашему приказанию прибыл!
– гаркнул я, войдя в кабинет, где за длинным столом сидел Восставший.

– Проходите, товарищ Санников, присаживайтесь. Я ждал вас.

Я молча сел напротив и уставился в светящиеся зеленые глаза Зэм, ожидая разъяснений о цели моего визита. Кхалдун-Кнеф не стал ходить вокруг да около:

– Последнее время мы в Инкубаторе вынуждены самостоятельно изыскивать резервы. Местное кладбище почти исчерпало свой ресурс, скелеты и зомби нужны армии, а опыты над военнопленными запрещены Комитетом. Впрочем, на счет пленных нам удалось договориться на местах, но об этом позже! С вашей помощью, товарищ Санников, мы надеемся добиться успеха и обратить внимание руководства на наши требования. Я знаю, что вы на хорошем счету в Незебграде, а кое-кто даже уверяет, что вы протеже Самого... Вот мы и решили привлечь вас к своим делам.

– Вы преувеличиваете мою значимость, я обычный солдат, - медленно проговорил я.
– Но все-таки, что от меня требуется?

– Пойдемте. Я вам все покажу.

В том месте, куда он меня привел, стояла невообразимая какофония. Со всех сторон доносился рык каких-то животных, пронзительный клекот, низкое, гулкое уханье, пробирающее до дрожи шипение и еще множество разнообразных звуков.

– У нас тут стало несколько шумновато, - сказал Зэм.
– Шумоизоляция есть пока только в накопителе баньши.

– Баньши?

– Да. Хотите посмотреть? Это здесь.

Мы вошли в помещение, разделенное стеной с большим мутноватым стеклом, за которым плавно перемещались размытые фигуры. Я подошел ближе и, прижавшись к стеклу носом, стал вглядываться во внутрь. Правда, через несколько секунд мне пришлось резко отпрянуть, потому что-то из полумрака с той стороны вдруг показалось безобразное женское лицо с выпученными глазами, прильнувшее к стеклу прямо передо мной. Женщина открыла беззубый рот и наверное закричала что есть мочи, но до меня не долетело ни звука.

– Кто это?
– ошарашено произнес я.

– Баньши-плакальщицы, они обитают на кладбищах. С их помощью мы добываем эманации смерти, которые нужны нам для наших ритуалов.

Когда женщина отклеилась от стекла и взмыла куда-то под потолок, я подошел ближе и снова заглянул внутрь. Баньши медленно двигались во всех направлениях из-за чего казалось, что я смотрю в огромный аквариум.

– Хорошо, что хотя бы здесь ничего не слышно. Раньше от их воя даже Восставшие Зэм падали в обморок, совершенно невозможно было работать!

Я подумал, что работать невозможно даже находясь по соседству с такими существами, но вслух говорить этого не стал.

– Насколько я знаю, вы находились в составе штурмовой группы, освобождавшей ХАЭС, - сказал Кхалдун-Кнеф, когда мы проследовали дальше.
– Мы изучили найденные под электростанцией скрижали Тэпа...

– Так вот откуда я о вас знаю, - вспомнил я.

– Я привез вам пакет из Незебграда, когда прибыл в ИВО.

– Именно. Отпечатки скрижалей. Среди прочего в них была интересная инструкция по созданию животного-зомби и мы решили испытать описанную технологию в действии.

– И весь этот шум - результат ваших опытов?
– спросил я, чувствуя, как меня передернуло.

– Что вы, все эти животные пока живы.

Мне резануло слух слово "пока", но я промолчал.

– Вы только вдумайтесь - впервые за несколько тысяч лет заклинания Тэпа вновь прозвучали в этом мире! Воистину, это был самый великий некромант Сарнаута! Впрочем, почему "был"? Вполне может быть, что "есть" до сих пор!

– Вы так говорите, как будто вас это радует, - на этот раз я не удержался от комментария.

– Нет, конечно, - ничуть не смутился Кхалдун-Кнеф.
– Деяния его ужасны, но вместе с тем нельзя не признать его гений.

– Так что же с вашим экспериментом? Удался?

– О, да! Мы первый раз выполняли этот ритуал и ожидали осложнений, но все получилось! Мы создали некроносорога!

В этот момент он драматично распахнул передо мной двери и взору предстало отвратительное чудовище, напоминающее носорога очень отдаленно: наполовину робот, наполовину живое существо, с криво сшитыми частями тела, из которых в неожиданных местах торчали трубки и металлические штифты.

– Он прекрасен!
– со всей теплотой, на какую только способен Восставший, сказал Кхалдун-Кнеф.
– Смерть - это интереснейший процесс, изучение которого открывает поистине безграничные возможности.

– А что это за ведро у него вместо головы?

– Это не ведро!
– оскорбился Зэм.
– Это шлем! У нас не было достаточно хорошего черепа, чтобы воспроизвести голову носорога, поэтому наши инженеры сконструировали вот такой прототип.

– По-моему, он ничего не видит.

Некроносорог, вонзаясь своими лапами-штырями в песок вольера, в котором он находился, слепо тыкался в металлическое ограждение.

– Это опытный образец, так сказать, альфа-версия! Возможности этого существа еще не изучены до конца, но он грозен и малоуязвим, и убить его будет непросто! Эксперимент не окончен, мы все еще пытаемся определить степень его живучести. Если тесты пройдут успешно, мы поставим это существо на конвейер для нужд фронта, - с гордостью произнес Кхалдун-Кнеф.
– Надеюсь, все получится.

– Определяете степень живучести...
– эхом повторил я, глядя как прутья клетки заискрили и носорога отбросило назад.
– А он... оно... испытывает боль?

– Боль? В том понимании, которое вы подразумеваете - нет. Это всего лишь зомби. У него нет сознания.

– Но если на него напасть, оно ведь будет защищаться?

– Конечно. Но это не доказательство наличия разума. Это просто рефлексы. Вам никогда не доводилось сталкиваться с зомби?