Алмазы холодного севера

– У вас есть предложения?

– Закрыть и шахты, и город.

– Это убьёт нас вернее эпидемии. Если встанет добыча...

– Если я усмотрю в нынешней вспышке нечто чрезвычайное, то смогу походатайствовать за барона и артель перед своим начальством. Тогда королевская канцелярия учтёт, что спад производства из-за вынужденного карантина был неизбежен, и вам простят хотя бы часть того долга, который за вами числится. Да и Дорштейна легче будет приструнить.

– Это было бы весьма кстати. Спасибо большое...

– Не обольщайтесь, я это не для вас делаю. Я просто поступаю рационально. Если угроза велика, то карантин нужно объявлять во всём городе.

Олег промолчал и залпом выпил половину кружки. Было видно, что ему не нравится такой ход мыслей, но Влада это не слишком беспокоило. Распоряжались здесь Клемм-старший сотоварищи и Отто фон Вальц, и именно от них зависела судьба Марбурга. Влад решил, что при необходимости он поможет им принять правильное решение.

Вскоре принесли обед, и они на время сменили тон и тему беседы, чтобы не портить друг другу аппетит. Олег поинтересовался шпагой, которую носил Влад, и с явным недоверием выслушал заверения своего собеседника, что шпага нужна ему для самозащиты, а не для того, чтобы производить впечатление. Влад, уже давно привыкший к подобным нападкам на "столичного чинушу", милостиво согласился найти время для дружеского поединка. Тем более что с Эйлертом Мейсом он скрестить шпаги так и не успел, а хорошая тренировка после долгого сидения за книгами и документами ему не помешает.

– И что, всех чиновников обучают владеть шпагой?
– не уставал изумляться Олег.

– Отнюдь, - Влад покачал головой, грустно поглядывая на пустой стакан - служанка ушла за вторым кувшином пива минут десять назад, и всё никак не возвращалась.
– Только тех, кому по долгу службы это положено. Ну и по желанию, конечно же.

– И много желающих?

– С учётом того, что время занятий приходится в основном на обеденный час, - усмехнулся Влад, - нет, не много.

– Ха! Так и знал, господин Де"Сенд. Канцелярия хоть и королевская, а люди везде одинаковые.

– Не могу не согласиться, - Влад вздохнул и поднялся со скамьи.
– Но где же эта служанка, будь она неладна?!

– И впрямь! А ну-ка!

Вдвоём они выбрались из своего уютного угла и прошли в середину залы. Только тогда они заметили, что большинство посетителей и слуг стояли, прильнув к окнам, и бурно обсуждали что-то происходящее на улице. Среди них Влад увидел и знакомую служанку, однако до неё ему уже не было дела. Оставив хозяину заведения несколько монет серебром, они направились к выходу, где уже образовался небольшой затор - все пытались выйти на улицу.

– Что здесь творится?
– спросил Олег у одного из зевак.
– Драка что ли?

– Нет, господин унтер-офицер, - ответил тот.
– Тут дело поинтереснее. Добрые горожане изловили ведьму и собираются вздёрнуть её на перекладине у лавки старьёвщика. Перекладина там добротная, осиновая, любую нечисть отвадит.

Влад и Олег встревожено переглянулись.

– Какую ещё ведьму?
– спросил Олег, рука его уже лежала на поясе, поглаживая рукоять кавалерийской сабли.

– Да шаталась тут одна целый день, - произнёс низенький толстяк в униформе мастерового с массивной гильдейской нашивкой на груди.
– Тощая, вся в каком-то чёрном тряпье. Её ещё кажись деревенские Галкой звали.

– Ох, святые праведники!
– воскликнул Олег и бешено заработал локтями, продвигаясь к выходу из трактира.

Влад только и успел бросить ему вслед удивлённое "А что случилось?", после чего, не дожидаясь разъяснений, ринулся следом. Вместе они вывалились на улицу и стали проталкиваться через толпу прямиком туда, где на возвышавшейся над головами Г-образной перекладине сидел какой-то "добрый горожанин" и деловито вязал узел из толстой веревки.

– Опять они за своё, - сказал Олег, когда Владу удалось-таки с ним поравняться.
– В том году приехали в город какие-то бродяги из Нижнего Урда, все как один больные холерой. Они, правда, передохли всего за неделю, да только зараза уже гулять пошла. Пока суд да дело, местные забили на площади камнями двух старух, мол, это они на Марбург порчу навели. И такие истории из года в год, а этой весной и вовсе через день. Человек пять уже пострадало, двоих убили, у одного дом подожгли.

– За что дом-то?
– удивился Влад.

– Да торговал он то ли мазями, то ли притирками, а кому-то в голову пришло, что он так чуму среди народа сеет.

– Что ж, людям свойственно терять разум от страха. И это свойство особенно часто проявляется в отдалённых провинциях.

– А что, у вас, в столице, всё не так?
– ехидно поинтересовался Олег.

– Да везде так, - отмахнулся Влад.
– Только в столице хотя бы городская стража работает как надо. Кстати, что за Галка-то? Кого они вешать собрались?

– Чёрная Галка - травница из Вершки. В отцовской артели её каждый шахтёр знает. Никакая она не ведьма, хотя по виду и не скажешь, и с того света народу вернула больше, чем все местные лекари.

– Так что же они, ослепли что ли?

– Именно, господин Де"Сенд, именно.

– А имя-то у неё есть, у этой Чёрной Галки?

– Ют её зовут. Просто Ют, фамилии никто не знает.

– Ют...

Расталкивая со своего пути зевак, они быстро продвигались к переднему краю толпы, при этом заработав немало пинков и зуботычин от возмущённых горожан.

Один мужчина, низкий, но весьма плотно сложенный, бросил на Влада злобный взгляд и так сильно ударил его локтем в грудь, что королевский агент чуть не упал и согнулся пополам, силясь сделать глоток воздуха. Когда же Влад перевёл дыхание и осмотрелся в поисках наглеца, того уже и след простыл. Процедив сквозь зубы ругательство, он принялся догонять Олега.

Подобравшись вплотную к пятачку свободного места, где возвышалась импровизированная виселица, они увидели, что двое крепких молодцев волокут под руки яростно отбивающуюся молодую женщину. Влад быстро оценил ситуацию: большая часть народа собралась только чтобы посмотреть на расправу, кто-то даже робко выражал недовольство, а старьёвщик, возле лавки которого происходило всё это действо, только и мог, что испуганно выглядывать из окна и качать головой. Самих зачинщиков оказалось не так уж и много, человек десять или одиннадцать.

– Видите дверь в лавку?
– шепнул Влад Олегу.

– Само собой.

– Прочная или нет?

– Бывал я у него пару раз, дверь на честном слове держится, да на паре ржавых петель.

– Отлично. А теперь, смотрите: несколько человек держит толпу на расстоянии?

– Да, ребята крупные.

– Сумеете с ними справиться?

– Легко. Я весь в отца, а он в молодости подковы гнул и даже как-то раз быка зашиб.

– Подковой что ли?

– Нет, кулаком.

– Ох, ну тогда я спокоен, - сказал Влад и, коротко замахнувшись, резко ударил одного из стоявших в оцеплении людей в челюсть - тот, издав неопределённый звук, тяжело опрокинулся на спину.

Вместе они прорвались в образовавшуюся брешь. Влад тут же бросился на помощь травнице, которой уже накидывали петлю на шею, а Олег, раздав пару богатырских ударов, выхватил саблю, бросился на взбешённых линчевателей и обратил их в суматошное бегство.

Времени было мало. Влад, на ходу подобрав с земли увесистый булыжник, запустил им прямиком в сидящего на перекладине человека. Тот, с воплями и руганью, рухнул вниз, подмяв под себя одного из тех, кто держал Чёрную Галку. Второй успел сориентироваться и поднял для защиты кулаки, так что Владу пришлось-таки достать шпагу, чтобы заставить его отступить.