Алмазы холодного севера

Он подошёл к камину и снял с полки красивые часы в корпусе из чёрного полированного дерева. Влад заметил, что стрелки их неподвижно застыли где-то в районе без пяти одиннадцать.

– Кстати, о времени, - сказал Олег, открывая механизм.
– Не помешало бы завести здесь пружину. Влад, будь любезен, подскажи точное время.

– Конечно.

Влад нащупал на своём жилете брелок от продетой в петлю золотой цепочки и потянул за него, чтобы выудить из кармана часы, следом за которыми ему в руку выпал скомканный клочок бумаги. Немного удивившись, Влад поспешил убрать его обратно в карман. В полумраке гостиной этого никто и не заметил.

– Половина двенадцатого, - сказал он, посмотрев на циферблат, и со звонким щелчком захлопнул крышку.

Олег перевёл стрелки, завёл пружину и водрузил ходики обратно на каминную полку. Окинув их довольным взглядом, он повернулся к своим гостям.

– Ют, что там с Вернером?
– спросил он.

– Нужно забрать посылку для него.

– Бумаги на неё есть?

– Да, они, к счастью, уцелели, - Ют расстегнула верхнюю пуговицу воротника, достала из-за пазухи слегка помятый конверт и протянула его Олегу.
– Держи.

– Мне нужен час или полтора, - сказал он, принимая конверт.
– Чувствуйте себя как дома, здесь вас никто не побеспокоит.

– Спасибо, Олег, - сказала Ют.
– Передай моё почтение своему отцу.

– Обязательно, - направляясь к двери, он незаметно подмигнул Де"Сенду, слегка его смутив.
– Влад, составишь нашей дорогой Ют компанию, пока меня не будет?

– Всенепременно.

Когда за Олегом захлопнулась дверь, в гостиной повисла неловкая тишина. Ют всё так же крутила в руках опустевший бокал, Влад неторопливо прохаживался по комнате. С противоположным полом он всегда вёл себя галантно, и это помогало разрешать большинство неловких ситуаций, однако сейчас его волновало отнюдь не то, что могла подумать о нём эта странная травница. Влада волновал клочок бумаги, невесть откуда взявшийся в его кармане.

– Нальёшь мне ещё?
– внезапно попросила Ют, кивнув в сторону опустевшего бокала.

– С удовольствием.

Остатков хватило как раз на два полных бокала. Влад закупорил опустевшую бутылку и поставил её под стол.

– С вашего позволения, я поищу на кухне каких-нибудь фруктов, - сказал он, когда оба сделали по глотку.

– Да, будь... будьте добры, - Ют, расслабившись, вытянула ноги и водрузила их на низенький серый пуфик.
– Я только что поняла, что у меня от вида виселицы жутко разыгрался аппетит.

Влад взял со стола подсвечник и вышел из гостиной в коридор. В кухне, как и в остальном доме, все окна были плотно зашторены. Покопавшись немного среди шкафчиков, корзин и прочей утвари, Влад обнаружил несколько яблок, груш и пару неизвестных ему цитрусовых, которые тщательно всполоснул под умывальником и выложил на красивый расписной поднос. Рядом он положил небольшой нож для фруктов.

Закончив с этим, он перешёл к главному: извлёк из кармана бумажку, развернул и стал читать накарябанное корявым почерком послание.

"Прошу простить меня за эту нелепую импровизацию, но заявить о себе явно я никак не могу - слишком опасно. Я буду ждать вас завтра в два часа после полуночи. Второй переулок шахтёров, третий дом от поворота с улицы святого Веласкеса. Записку сожгите и смотрите в оба. Имеющий глаза, да увидит. Ферес."

Влад расправил записку и подержал над пламенем свечи, аккуратно и равномерно прогревая её поверхность. Через какое-то время под основным текстом проступило ещё несколько строк, написанных, скорее всего, лимонным соком или молоком.

"...встречаемся сегодня, в полночь, улица Росенблум, пятый дом направо от здания банка..."

Прочитав сообщение, Влад поджёг записку и положил её в стоявшую на столе пепельницу, а когда она догорела, перемешал то, что осталось, с остальным пеплом и, прихватив поднос, вернулся в гостиную.

Ют стояла напротив серванта и задумчиво разглядывала стройные ряды бутылок с вином, портвейном и хересом лучших марок, какие только можно было достать в Бернхольде. Бросив на них мимолётный взгляд, Влад пришёл к выводу, что Клеммы, несмотря на своё сложное положение, отнюдь не бедствуют. Вряд ли Олег получал на службе достаточно денег, чтобы позволить себе такую роскошь.

– У кого-то неплохой вкус, - заметил Влад, поставив поднос на столик.

– У отца и младшего брата, - заверила его Ют, вытягивая одну из бутылок, внутри которой заманчиво плескалось красное вино.
– Я хорошо знаю это семейство, как, впрочем, и многих других членов артели.

– Они не суеверны, как я могу судить.

– Не все, к сожалению, - Ют вздохнула и, передав бутылку Владу, снова присела на софу.
– Но Дмитрий Клемм и его компаньоны держат своих людей в кулаке, так что меня никто не трогает, не оскорбляет, и даже платят за работу хорошие деньги.

– А вы...

– Травница, лекарь, костоправ, коновал, кое-что знаю об аптекарском деле, - перечислила Ют, загибая пальцы.
– Впрочем, добрые люди, которым всегда виднее, называют меня несколько иначе.

Влад хмыкнул. Подобрав оставленный Олегом штопор, он открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

– И тем не менее вы им помогаете, - сказал он, пробуя вино.
– Альтруизм?

– Моя бабка называла это добротой душевной, а мать звала всех доброхотов глупцами и предпочитала жить для себя, - Ют с необычной быстротой и ловкостью очистила яблоко и предложила половинку Владу.
– Что же до меня - я и сама не знаю, почему поступаю так. Просто делаю то, что хорошо умею. Если я могу помочь роженице разрешиться от бремени, вылечить ребёнка от желудочных колик или избавить старуху от боли в костях, то должна ли я останавливаться только потому, что мне их бабки, деды, тётки и прочие пугливые родственнички в спину плюнут? Я так не думаю.

Влад, усердно жуя яблоко, ободрительно кивнул.

– Это похвально. Из моих знакомых докторов подобным благородством могут похвастаться единицы.

– Благородство не при чём. Просто я считаю, что это правильно, вот и всё, - отрезала Ют и, подумав, добавила: - А вы, как я поняла, какое-то серьёзное должностное лицо, господин...

– Де"Сенд, - подсказал Влад.

– Господин Де"Сенд, - повторила она, словно пробуя его имя на вкус.
– Звучит солидно, официально.

– Так уж вышло, - развёл руками Влад.
– А должность у меня не столько серьёзная, сколько хлопотная. Крупного чиновника, уж поверьте, в дальнюю командировку отправить не так-то просто.

– Потому что в дверь не пройдёт?

Влад расхохотался

– Таких знаю только двух, - сказал он, смахнув слезу.
– Остальные либо вечно заняты, либо просто считают себя слишком важными, чтобы разъезжать по провинции. У них для этого есть заместители.

– Ха, ничего нового. Что у вас, что у нас. Местных чинуш за уши не оторвать от насиженных мест. Всю работу за них выполняют представители ремесленных гильдий. Та же Горнодобывающая артель содержит десятка три юристов, инспекторов и прочих крючкотворов, а люди бургомистра только листают их отчёты и носят их на подпись своему патрону. Чего уж говорить о том, что после того как поползли слухи об этой новой заразе, они не то что из кабинетов - из домов носа не кажут.