Альпинист. Книга 1

— Сколько? Пять? — не унимался Артем.

— Не двигайтесь, — только и смог прошептать Володя.

Лицо его побледнело, а рот раскрылся то ли от удивления, то ли от страха.

Я первым сообразил, что произошло что-то незапланированное, и глянул в ту же сторону, куда смотрел и Володька. И так же оторопел.

Прямо на нас не спеша шел медведь.

Зверь был большой, старый, косматый. Свалявшаяся шерсть бурыми колтунами свисала с впалых боков. Грязные ноздри косолапого тихо подергивались. Он чувствовал чужаков, ступивших на его территорию. А еще, кажется, понимал, что восемь слабых человек, подростков, смогут отлично пополнить его небогатый рацион и утолить голод, образовавшийся с прошедшей зимы.

В нос ударил густой звериный запах, от которого все в животе стянуло тугим узлом.

Медленно, осторожно ступая мягкими лапами, хрустя ветками, зверь приближался к нам.

— Не двигаться! Не паниковать! Не бежать! — прошептал Володя.

Но это было трудно выполнить — хотелось и паниковать, и кричать, и бежать без оглядки прочь.

Медведь остановился в метрах двадцати от нас, понюхал воздух. Начал жадно дышать, двигая впалыми боками. Тоненькая ниточка густой слюны свесилась с пасти, начала подрагивать на ветру.

— Не двигаться! — вновь повторил Володя не своим голосом.

Шерсть на загривке зверя поднялась, и медведь, вытянув морду, протяжно заревел.

По моей спине пробежались «мурашки», а волосы на затылке зашевелилась. Я глядел на старые, желтые огромные клыки зверя и старался даже не дышать — мне почему-то казалось, что так я не привлеку к себе внимания.

Первым не выдержала Марина.

— Спасайся! — истошно крикнула она и рванула напролом в кусты.

Медведь живо отреагировал на это, рванул следом, заставляя остальных из группы с криками броситься врассыпную.

Грузный, на вид неповоротливый зверь, оказался на удивление быстрым бегуном. Краем глаза я видел, как он ловко перескочил через поваленное прошлогоднее дерево и рванул в сторону, куда убежала Марина.

Я тоже побежал, куда глаза глядят. Но быстро взял себя в руки и остановился. Первая дикая паника схлынула, заставляя разум вновь работать, а эмоции спрятать куда подальше.

Тяжело дыша, я огляделся. Никого вокруг. Все разбежались кто куда. Медведя тоже нигде видно. Может быть, он уже доедает кого-то из нашей группы?

Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

Нужно спасать Марину.

Схватив толстую ветку, приспособив ее под дубинку, я двинул в сторону кустов, куда скрылась девушка. Меня трясло от страха, но я понимал — в беде бросать кого-то из группы нельзя. К тому же нужно вновь собраться вместе — каждый по отдельности, еще и напуганный, в панике, может легко заблудиться в дремучем лесу.

— Марина! — позвал я, готовый в любую секунду огреть медведя, который, как мне казалось, караулит меня за деревом и только и ждет, что я отвлекусь, чтобы выскочить и сожрать меня.

Девушка не ответила.

Я стал забираться еще глубже, смотря себе под ноги — там виднелся не четкий Маринин след. Медвежьи следы тоже виднелись. Но, к моей радости, они вскоре начали отклоняться в сторону, кажется, зверь решил не преследовать дальше человека. Возможно, он просто хотел отпугнуть незваных гостей со своей территории, а как только сделал это, то сразу отправился восвояси. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Успокаивая себя этим, я двинул живей. Прошел метров сто, но Марины так и не нашел. И даже ее след пропал.

Вся радость от прогулки по лесу куда-то улетучилась. Всего трясло, а на плечи вдруг навалилась тяжелая усталость словно навалили мешков с камнями на горб. Нужно было возвращаться на тропу, чтобы не заплутать, но я не мог бросить девушку.

— Марина! Марина! — позвал я.

Лес откликнулся глухим эхом.

— Андрюха! — радостно воскликнул Генка, выскакивая откуда-то справа, из чащобы.

— Живой?

— Живой, — ответил я. — Ты Марину не видел?

— Не видел. Я вообще ничего не видел, когда за нами медведь погнался! Припустил так, что штанину разодрал.

Генка продемонстрировал огромную дыру на одежде.

— Ты видел зверя этого? Я думала конец нам прямо тут, сожрет и не подавиться! Махина какая огромная! Такой одним ударом хребет переломит запросто.

— От тропы далеко? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Генка тоже принялся вертеть головой.

— Кажется, далековато. Тропа… там, вроде, — произнес он, но тон мне его не понравился.

— Уверен?

— Нет. Не уверен. Похоже, заплутали мы с тобой, Андрюха.

— Без паники, — ответил я, пытаясь вспомнить, что в таких случаях нужно делать.

Найти мох и посмотреть на него? Вид мха неплохо успокаивает.

— Там вроде тропа была, — неуверенно произнес Генка.

Я глянул в сторону, в которую он показывал. Присмотрелся. Вроде действительно похоже. Кивнул:

— Хорошо, пошли.

Мы двинули обратно, прошли десять метров, двадцать, пятьдесят… но тропа все не появлялась, а сама местность изменилась до неузнаваемости.

— Нет, точно заблудились, — озвучил мои нехорошие догадки Генка.

Я уже хотел отругать спутника за упаднические настроения, как вдруг до моего слуха донесся какой-то звук. Я прислушался. Похоже на журчание.

— Там — ручей! — показал я.

И двинул в нужном направлении.

Генка непонимающе глянул на меня, но спорить не стал, послушно пошел следом. Потом и сам, пройдя пару десятков метров, услышал веселое журчание ручейка. А там, где вода, как известно, там и жизнь. Наверняка можно найти какое-нибудь село поблизости. Там и узнаем, где мы и помощи попросим в поисках друзей.

— Парни! — выкрикнул кто-то, и я аж вздрогнул от неожиданности занеся дубинку для удара.

— Ёшкин кот! Ты чего орешь? — выругался Генка.

Я обернулся. К нам из чащи вышел Артем.

— Да как тут не орать? Медведь чуть нас не сожрал!

— Видел кого-нибудь еще? — спросил я, опуская дубинку.

— Нет.

— А куда все побежали, видел? — спросил Генка.

Артем вновь покачал головой.

— Кто куда рванул. Тут уж не до всех, самому бы спастись.

— Вот именно, — раздраженно ответил Генка. — Кто куда. А нужно было стоять, как Володька говорил.

— Ага, и ждать, когда медведь всех по очереди сожрет! Сам-то чего тогда побежал? Ну и стоял бы, глядишь, одним тобой бы и обошлось.