Алый горизонт

Лоран пытался понять Перси и его конфликт с отцом, но не смог этого сделать. У него отношения с родителями были идеальные. Нет, само собой, о его деятельности они не знали. Лори всегда говорил, что очень хорошо работает официантом, потому и имеет такой заработок. Родители Лори до сих пор ходят с китайской лапшой на ушах, свисающей чуть ли не до пола.

У Пейдж была другая история. Её родственники прекрасно знали, откуда у неё такие деньги, но сделать ничего не могли. Возможно, и не хотели. Пока что ей не довелось побывать в зале суда по статье о неуплате налогов, значит, всё идёт более-менее гладко. Она часто помогала семье деньгами, и, возможно, это стало решающим фактором в отношении её родителей к подобной работе.

– Необычный ты человек, Клиффорд Грин. Кстати, – Лори начал искать пальцем на карте пункт назначения, – нам сейчас направо, потом пять миль прямо, и приедем к ранчо.

После этой фразы «додж» прошёл последний поворот в скоростном скольжении, устремляясь вперёд по шоссе. Лори любовался полями, усеянными подсолнухами, пока Клифф пытался удержать машину от внезапной пробуксовки при переключении передач. «Чарджер» не обладал мощностью, чтобы такое происходило слишком часто, поэтому большую часть времени Клифф мог ехать даже с закрытыми глазами.

Конца полей не было видно, даже если смотреть в бинокль. Вечнозелёные листья старались издать шелест более громкий, чем инди-рок вперемешку с V8 на большом блоке. Стая птиц, мирно отдыхающих на деревьях, была согнана, она будто приняла «додж» за одного из своих сородичей. Машина зазывала проследовать вместе с ней. Почти двадцать пять вьюрков вступили в колонну к «чарджеру», по всей видимости, охраняя бочку виски в багажнике. Такое зрелище не могло не вызывать улыбку что у водителя, что у пассажира. Лори и Клифф были рады своим новым друзьям, в отличие от тех, кто зарабатывал сельским хозяйством. Вьюрки очень сильно вредили посевам, особенно тщательно уничтожая зерновые и огородные культуры. Стая птиц полетела чуть дальше, как раз выбрав своей целью ранчо, куда прибыли Клифф и Лоран.

Было решено оставить машину за двести ярдов до участка: на повороте, ведущем к главным воротам. Там находилась группа плотно высаженных деревьев, так что «доджу» не угрожало обнаружение. Лори был одет в кофейную клетчатую рубашку и джинсы. Не сказать, что это ярко, но с окружением он сливался с трудом. Так было до тех пор, пока из машины не вышел Клифф в ярко-красной футболке и чёрных рабочих брюках. Каким образом он хотел незаметно пробраться через поле с бочкой виски наперевес, до конца непонятно. Также непонятно, отдавал ли Клифф отчёт своим действиям, хотя если исходить из выбора одежды для этого дела, то можно сделать некоторые выводы. Бочка уже катилась через поле, изредка останавливаясь по жестам Лори. До места, где должен был произойти обмен, оставалось двести пятьдесят ярдов, которые были пройдены в полной тишине, нарушающейся шуршащей травой от поднятия руки Лорана. Иногда он действительно спасал себя и Клиффа от обнаружения, а иногда путал людей с брёвнами.

На углу крайнего амбара появился парень с небольшим куском красной ткани, подходящий под описание, что давал Перси. Бочка вместе с Клиффом сменила своё направление в сторону парня с увеличенной скоростью. Несколько взмахов красной тряпкой – и Лори в компании Клиффа и пятнадцати галлонов виски уже стоял перед клиентом.

– Джеймс, верно? – начал разговор Лори, давая Клиффу время перевести дыхание.

– Да-да, это я. Давайте быстрее рассчитаемся. Полторы тысячи, как и договаривались, – продолжил парень, отсчитывая мятые купюры в пятьдесят и двадцать долларов. Из-за небольшого номинала пачка денег казалась внушительных размеров.

– Приятно иметь дело!

Реплика уже успевшего отдышаться Клиффорда была последней, что он успел сказать до того, как они ударили по рукам с клиентом. За его спиной послышался голос:

– ДЖЕЙМС! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ? ТАМ СНОВА ПРИЛЕТЕЛИ ЭТИ ЧЁРТОВЫ ПТИЦЫ! ТАЩИ ВИНТОВКУ!

Никто, кроме Джеймса, не успел понять, кто стоит перед ним, но настрой подошедшего мужчины говорил о том, что вместо группы вьюрков он будет отстреливать двух щеглов. А то, с чего он начал разговор, только подтвердило это.

– ДЖЕЙМС! ТЫ ОПЯТЬ ЗА СТАРОЕ! НУ ВСЁ, СУКИН СЫН, ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ! БЕТТИ! ТАЩИ СЮДА МОЙ РЕМИНГТОН!

Думать в такой ситуации – то же самое, что пытаться объяснить корове, зачем её доить. Там не думать надо, а действовать. Лори и Клифф снова сошлись на одной мысли, гласящей, что пора уходить и как можно быстрее. Пока Бетти искала ремингтон, Клифф и Лори успели выиграть себе несколько секунд, которых хватило на преодоление половины поля. Вторую половину они уже преодолевали под аккомпанементы выстрелов дроби в воздух. Вьюрки предали своего большого механического друга, и теперь каждый был сам за себя. Владелец ранчо решил разобраться с ними чуть позже, ведь стрелять по птице, которая чуть меньше кружки, явно сложнее, чем по двум идиотам и огромной машине.

Перекатившись через капот, Лори запрыгнул в машину через открытое окно. Клифф же поступил по старинке, попав в салон через дверь. Машина сорвалась вперёд, задымляя место своего недолгого пребывания. Как только кузов был направлен в обратную сторону, раздался выстрел, задевший заднее стекло, стоп-сигнал и небольшую часть крыла. Клифф пытался не думать об этом. Лори начинал читать молитву. Всё обошлось, и автомобиль уже двигался в сторону амбара Перси. Отъехав несколько миль, Клифф свернул на просёлочную дорогу и со скрипом остановился. Всю дорогу Клифф и Лоран молчали – слова в тот момент были излишни. Перси будто знал, когда звонить, ведь как только машина остановилась, на телефон Лори поступил входящий от мистера Миллера.

– ЧТО ЭТО БЫЛО, МАТЬ ТВОЮ?! – Перси ожидал услышать совершенно другое приветствие от Клиффа, выхватившего телефон из рук Лорана.

– Что? Что у вас там случилось?

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! ПЕРСИ, НАС ЧУТЬ НЕ ПРИСТРЕЛИЛИ!

– Видимо, вы нарвались на отца Джеймса, мистера Кроули. Он своеобразный человек. Деньги получили? Бочку отдали?

На секунду Клифф замолчал, пытаясь запихнуть в голову только что услышанное с другого конца телефона.

– МОЖЕТ, ПОИНТЕРЕСУЕШЬСЯ, КАК НАШИ ДЕЛА?! ПЕРСИ, В НАС СТРЕЛЯЛИ!

– Клифф, был бы ты тяжело ранен, то явно орал чуть тише. А судя по тому, как спокойно сидит Лори, я уверен в том, что с ним всё в порядке. Иначе я бы уже оглох от его криков. Как там машина?

– Не знаю. Сейчас приедем, я осмотрю.

– Жду вас. Постарайтесь не нарваться на копов, у них явно будут вопросы.

– Будем через двадцать минут.

Клифф молча положил трубку. Такой же молчаливый и теперь уже удивлённый взгляд был направлен в сторону Лори. Ухмылка друга вгоняла в ступор: Клифф искренне не понимал, чего тут смешного. До тех пор, пока не увидел, как Лори достает пачку денег. Сначала они оба посмотрели на деньги, а потом друг на друга, закончив свой зрительный контакт истерическим смехом.

***

– Ха-ха, теперь вспомнил? – заливаясь смехом, поинтересовался Грант.

– Вспомнил, вспомнил… Всё ведь в итоге обошлось, а машину я починил за свои деньги.

Грант уже вставил заправочный пистолет в бензобак, тщательно следя за количеством вливаемого топлива. Решив не дожидаться своего пассажира, он направился в магазин за водой и шоколадным батончиком. Сомнительный выбор для ужина, но кухни в амбаре не имелось как таковой, поэтому Грант выживал, как мог. Возвращаясь, он собрал мысли для напряженного разговора с Перси, который уже стоял за пределами салона «БМВ».