Алый горизонт

– Слушай, я хотел поговорить про Кайла. Снова.

– Брось, Грант… Я всё понимаю. Ты хочешь уйти из команды, не так ли?

В ответ Грант кивнул. В разговорах подобно тому, что происходил сейчас на заправке «76», можно сказать бесчисленное количество пустых слов. Но для чего? Оба собеседника понимали, что можно всё решить парой предложений.

– Прости… Я знаю, мы давно работаем вместе. Вы все стали для меня семьёй, но пора двигаться дальше. Ты ведь и сам давно уже вырос из обычного торговца алкоголем. Кайл предложил выгодное дело. Мы можем и тебя взять.

– Ты знаешь мой ответ… Я не могу. Всё же поинтересуюсь, что за дело?

– Небольшой частный банк в Сторм-Лейк. Их там всего два или три. По наводке знакомого Кайла сейчас там пятьсот тысяч долларов. Может, больше. Приехали, забрали деньги, уехали. Ничего сложного.

– Как сладко звучит, Грант. Твоё дело, какие решения принимать в жизни, но будь осторожен с Кайлом. Я слышал не один раз о том, что он не очень надёжный человек.

– Это последняя работа с ним. Потом я покончу с грабежом.

– Раз ты уже решил, как действовать дальше, мои слова ни к чему не приведут. Поехали.

Несмотря на серьёзность разговора у заправки, поездка до амбара началась и завершилась на положительной ноте. Автомобиль вновь рассекал шоссе, изредка объезжая дорожные сколы. Клиренс машины не позволял проезжать их без последствий.

Так как Грант уходил из команды, Перси уже пытался найти ему замену, но подходящей кандидатуры не находил. Клифф и Пейдж предлагали своих людей, но те по различным причинам не вписывались в коллектив. Никто не был готов рискнуть ради нескольких сотен долларов, отдавая предпочтение тихой и спокойной официальной работе, вдобавок наёмной. Во время обсуждения нового члена команды Грант лишь пожимал плечами, не отрываясь от руля. Иногда это было от холодного потока ветра, проникающего под куртку, но Перси не видел отличий. Тема с заменой людей могла продолжаться вечно, но на горизонте появилась более интересная ветка диалога. А именно – взаимоотношения Пейдж и Лори.

Перси поведал множество историй о знаках внимания Лорана, которые так или иначе остались без должного внимания. А если уж Перси находил его действия недооценёнными, значит, Лоран конкретно рвал душу ради Пейдж. К слову, этим вечером Лори хотел подарить Пейдж арбуз, но, заметив, как меняется её лицо, когда она слышит хоть один намёк на эту ягоду, решил воздержаться. Отдельная тема с гиперфиксацией некоторых членов команды на арбузах раскрыта не была.

– У них всё равно нет шансов на совместное будущее, – проговорил Грант, останавливая машину около амбара. – Чем скорее Лори поймёт это, тем будет лучше.

– Могу только согласиться. Когда закончим дело на фестивале, я с ним поговорю. Ты, кстати, сегодня в амбаре останешься?

– Да, и, судя по попыткам твоей машины завестись, ты тоже.

Грант обладал способностью предугадывать будущее. «Форд» так и не завёлся, несмотря на то что Перси бегал вокруг него около получаса. К лучшему или худшему, но Перси остался ночевать в амбаре. Разделив шоколадный батончик, они решили лечь спать раньше. Перси сделал несколько глотков воды: выпить больше ему не разрешал Грант по понятным причинам. Слишком ранний отбой можно было оправдать тем, что утром обещала приехать Пейдж для очередного монолога о том, почему план Перси – это мысли ребёнка возраста начальной школы. К такому стоило подготовиться заранее.

Глава 2 Как поймать солнце: пошаговая инструкция

Старая краска автомобилей со временем трескалась и становилась более блеклой сама по себе, но в этом ей каждый день помогало летнее солнце Сторм-Лейк. В шесть утра безопасно ехать даже по встречной полосе, успевшей прогреться после восхода: машины на дороге можно было пересчитать по пальцам. Всегда отсчёт начинался с бронзового пикапа, уже несущегося на полной скорости к амбару, который наполнен арбузами под завязку. В такие моменты Перси считал грехом жаловаться на неработающий стеклоподъёмник, ведь ловить поток воздуха было особой честью. Утром термометр показывал шестьдесят восемь градусов, которые ощущались на все семьдесят пять. Дорога казалась бесконечной. Каждый поворот одаривал экстазом любого, кто проходил его на скорости не меньше шестидесяти миль в час. По радио крутили классические хиты середины прошлого века, идеально дополняющие окружение и сам автомобиль Перси. Легкая кофта с бежево-голубыми полосками развивалась на ветру как поднятый флаг на вершине мачты корабля, спокойно дрейфующего близ берега океана.

Уже два года Перси не находил замены своим старым кедам. Высокая модель марки «Vans» предназначалась явно не для парня, который нелегально развозит бочки с алкоголем, тем не менее водить в такой обуви было невероятно удобно за счёт плоской подошвы. Обратной стороной медали являлось то, что после ходьбы в них больше трёх часов ноги подлежали утилизации.

Некоторое время Перси носил на них два армейских жетона, объясняя это тем, что они определённо приносят удачу. Удачу они, может, и приносили, но гораздо лучше такой «декор» справлялся с задачей по ранению ушей Пейдж из-за своего едкого звука. Как можно догадаться, жетоны пришлось снять в срочном порядке и перевесить их на грудь. Всё равно при ходьбе раздавался звон, но не такой едкий и противный.

У амбара уже привычная картина: вишнёвый «форд» и чёрный джип молча стояли рядом. Клиффорд снова заехал внутрь амбара, чтобы в который раз уведомить Перси о необходимости убрать сено. Стало понятно, что Перси не убирал его принципиально. «БМВ» Гранта также находился внутри, и через открытую дверь можно было заметить его пыльную крышу. «Форд» за прошедшие пять дней смог получить изменения в своём кузове. Заключались они в отремонтированной задней «двери», ибо последнее, что хотел делать Перси, – это собирать выпавшие по дороге арбузы. В остальном машина осталась без изменений.

Протирая глаза от недостатка сна, Перси даже водительскую дверь не закрывал, усталость брала верх. План заключался в том, чтобы восполнить бессонную ночь в амбаре, пока остальные готовятся к поездке. Но Пейдж видела другую картину событий: Перси предложил идею – Перси и приводить её в исполнение.

– Я НЕ БУДУ ДАЖЕ ПРИКАСАТЬСЯ К ЭТИМ АРБУЗАМ! – крики Пейдж были слышны на расстоянии нескольких миль от амбара.

– Пейдж! Вместе мы быстрее справимся! От тебя ничего криминального не требуют.

Грант всеми силами пытался её успокоить, но попытки оказались бесполезными при появлении на горизонте Перси, который только и ждал момента для очередной колкой фразы. Именно с неё он и начал разговор.

– Почему она орёт? Клифф случайно воткнул шприц ей в руку?

– Я сейчас тебе в глаз его воткну, подонок.

– И тебе доброе утро, Перси. У нас всё готово, можем начинать, – Грант и Клифф уже хотели поскорее закончить. Вводить по двадцать унций виски через шприц объемом в три унции даже на словах казалось невероятно скучным занятием. На деле это было ещё скучнее и утомительнее. Видимо, только двое из пятерых человек это понимали.

– Тогда чего мы ждём? Пора за работу, – выдавил из себя Перси воодушевляющую фразу.

Интересно то, что все ждали только приезда Перси. Он, кстати, остался у верстака посередине в компании Пейдж, Лоран и Клифф выбрали место возле «чарджера», а Грант расположился у стога сена, где обычно спал. Каждой группе требовалось изменить состав как минимум двадцати арбузов. Дабы избежать лишней ментальной травмы у Пейдж, арбузы решили назвать «объектами» и пронумеровать маркером. Сначала в полосатом «объекте» проделывали небольшое отверстие, чтобы шприц мог спокойно встать там. Далее – самое простое и самое изнуряющее действо: наполнить шприц виски, вставить в арбуз, вкачать алкоголь и повторить это несколько раз.