Американский демон

— Баку — не душа, — сказал Ходин с выражением застарелого гнева. — Это энергия. Только другая форма энергии, такая как душа, может удерживать энергию.

— Я все еще говорю, что если мы сможем поместить ее туда, спираль из бутылки с душой собьет ее с толку, удержит в себе, — терпеливо сказал Трент. — Я удерживал душу Рейчел в течение трех дней, пока ее тело исцелялось после битвы с Ку'Соксом.

— Душа Рейчел не баку, — отстраненно сказал Ходин. А потом заколебался, поворачиваясь с раскрытой книгой в руке. — Он действительно поместил твою душу в бутылку? На три дня?

И Бис, и я кивнули, уши горгульи с белыми кончиками насторожились в надежде.

— Он изменил эльфийское проклятие, которое перемещает души лидеров дьюара в новорожденных, — сказала я, мои мысли вернулись к детской бутылочке, которую я нашла в безопасной комнате Трента. Он хранил ее в сейфе. Но если интуиция Трента была верна, в ней было отражение моей души, и, как и вся магия, она могла спасти жизнь в руках тех, кому ты доверяешь, и закончить в руках тех, кому не доверяешь.

— Это особенно противное эльфийское заклинание, — сказал Ходин, затем захлопнул книгу, чтобы Дженкс, сидевший на настольной лампе, от удивления стряхнул пыльцу. Медленно размышляя, Ходин положил книгу на место и повернулся. — Возможно, вы смогли бы удержать баку в бутылке, которая удерживала душу Рейчел в течение трех дней. Демон имеет тенденцию оставлять тень своей души на теле, которое его содержит. Столь необходимая эволюционная черта, позволяющая демону оставаться нетронутым, когда он меняет форму или путешествует по линиям. Но ты все равно не можешь заполучить его туда. Вам понадобятся два человека с одинаковыми аурами, чтобы хотя бы понадеяться создать круги.

— Так измени мою ауру, чтобы она выглядела как у Трента, — сказала я, и Ходин покачал головой.

— Даже с твоим извилистым пятиугольником я могу видеть только самые внешние оболочки. По сути своей вы так же различны, как рыбы и птицы. Вы потерпите неудачу, — предсказал Ходин, и Бис опустился мне на плечо.

— Если только… — губы Ходина сжались в раздумье.

— Если только что? — сказала я, и внимание Ходина переключилось. — Если только что? — повторила я, мне не понравилось, как он хмуро смотрел на Трента. — У тебя что-то есть или нет?

— Эм, это старая магия, — сказал Ходин, и жужжащие крылья Дженкса замерли, когда он приземлился на плечо Биса. От него начало исходить нежное тепло, и я посоветовала Бису поставить его на стол, а не на меня.

— Насколько? — спросила я, пока не видя ничего плохого.

— С тех пор, как я был рабом, — признался Ходин, бросив на Трента злобный взгляд. — Его цель состоит не в том, чтобы защитить, а в том, чтобы выровнять энергетический баланс между демонами и эльфами, чтобы никто не пострадал.

Энергетический баланс? озадаченно подумала я. Как в притяжении силы?

— Сексуальное проклятие демона? — выпалила я, и Ходин покраснел, когда Бис захихикал, звуча как камни в блендере.

Невозмутимый, Трент вопросительно поднял палец.

— Э, как проклятие, созданное для удовольствия, позволит объединить наши круги?

— Оно размоет ваши ауры в одно уникальное выражение. — Ходин пристально посмотрел на Дженкса, когда тот прошептал в ухо Биса с белым хохолком, чтобы заставить ребенка фыркнуть. — Что, в свою очередь, будет способствовать равному балансу сил между естественно более высокой пропускной способностью демона и более высоким сопротивлением эльфа энергии лей-линий.

— О. — Скрестив руки, я снова села за стол, Бис и Дженкс с одной стороны, Трент с другой. Такое проклятие позволило бы заниматься сексом с загибанием пальцев ног без страха случайно поджарить партнера энергией линии. Меня не удивило, что эльфы нашли способ выровнять игровое поле. То, что демоны могли удерживать больше энергии линии, чем эльфы, всегда было больным вопросом. Мы с Трентом даже не играли с энергией линий, когда, э-э, играли. — Как получилось, что Ал этого не знает? — спросила я.

— Потому что он не был в эльфийском гареме тысячу лет, — едко сказал Ходин, и я поморщилась. — Но не волнуйся. Я могу гарантировать, что проклятие не вызовет никакого желания. Смешение аур — это побочный эффект, — добавил он. — Баку не сможет найти вас по крайней мере в течение тридцати шести часов. Если ничего другого нет, вы могли бы немного поспать. Может быть, принять душ и привести себя в порядок. Вы оба выглядите как нищие.

Поспать. Я посмотрела на Трента, видя как он устал. Даже если бы мы не смогли освоить слияние наших кругов в один, сон был бы очень кстати.

— Мы сделаем это, — выпалила я, и Бис кивнул, явно одобряя.

— А взамен мы будем продолжать молчать о том, что ты существуешь, — сказал Трент.

Я дернулась в настороженной неподвижности, оттолкнулась от стола и помахала рукой.

— Подожди, — сказала я, когда Ходин ощетинился. — Нет. Я на это не соглашусь. Я не шантажирую Ходина. Мне очень жаль, Ходин. Это не то, что мы обсуждали. — Положив руку на бедро, я повернулась к Тренту, совершенно подавленная. — Что ты делаешь? — Я почти зашипела.

Трент стряхнул несуществующую пыль со своей несуществующей спортивной куртки.

— Торгуюсь.

— Нет, ты выводишь его из себя, — сказала я, бросив на Ходина извиняющийся взгляд. — Ты не возражаешь, если я займусь этим? — спросила я, и Трент сделал очевидный жест «Вперед».

Я посмотрела на Ходина, внезапно почувствовав неуверенность. Он выглядел готовым уйти. Я не винила его после этого.

— Помощь нам в захвате баку даст тебе прочную связь с родственниками. Это в твоих же интересах.

Ходин посмотрел на кольца на своей руке.

— Нет. Они будут игнорировать мои усилия, как и всегда. Я хочу, чтобы ты встала рядом со мной. Встань и скажи «нет», когда они снова попытаются похоронить меня в яме, смущенные тем, что я сделал, чтобы выжить.

Я знала все о нарушении правил, чтобы выжить, и с некоторыми опасениями кивнула.

— Ладно. Мы заключили сделку. Трент, скажи ему, что ты заступишься за него перед коллективом демонов.

Руки Ходина опустились, и он удивленно уставился на меня.

— Ладно? — сказал он, широко раскрыв свои козлиные глаза в свете настольной лампы. — Ты хоть представляешь, как сильно они ненавидят меня за то, что я плаваю в бассейне, в который они слишком боятся окунуть палец ноги?

— Возможно, больше, чем они ненавидят меня за то, что я существую, — сказала я, и Трент нахмурился.

— Рейчел… — предупредил он, но Ходин не просил ни о метке демона, ни о моем первенце, ни даже о свидании. Он попросил меня заступиться за него. Это было то, что я, вероятно, собиралась сделать в любом случае. В конце концов.