Американский демон

— Она продала их тебе? — воскликнула я, вставая, когда он сократил расстояние между нами и протянул мне сумку. Опустив голову, я заглянула внутрь и увидела четыре упакованных амулета. — Я не могу поверить, что она продала их тебе, — сказала я, беспокойство вспыхнуло во мне. Черт возьми, теперь у меня ничего нет. — Она должна была знать, что ты покупаешь их для меня.

— Я могу быть убедительным, — сказал он отстраненно. — У тебя есть амулеты. Итак, как тебе удалось не только выжить после Галли, но и вернуть его доверие?

Дерьмо на тосте, все, что я сделала, это купила несколько амулетов, которые могла бы купить на другом конце города. Но затем мой взгляд метнулся к нему.

— Где сдача?

— Где что? — Ходин, казалось, застыл.

— Сдача. — Наклонив голову, я протиснулась вперед в его пространство, пока он не сделал шаг назад. — Ты знаешь, разница между тем, что я тебе дала, и тем, сколько стоят амулеты.

— Вот что это такое, — почти прошептал он, сосредоточившись на чем-то далеком.

— О, Боже мой, — сказала я, почти смеясь. — Ты что, украл их? И сумку тоже? Ты мой должник, Ходин. Я выиграла. Сделка была, и я цитирую: «Если я смогу заставить эту ведьму продать мне амулеты». Не «Если я достану тебе амулеты» или «Если я смогу украсть амулеты и не попасться».

Смуглое лицо Ходина вспыхнуло.

— Я их не крал.

— Тогда где моя сдача? — сказала я, зная, что, должно быть, чувствовала моя мама. — И мой чек, — добавила я. — Мне он нужен для уплаты налогов.

— Деньги в кассе, — сказал он неловко. — Я их не крал.

— Нет, ты просто переплатил. Я дала тебе столько, что хватило бы на дюжину амулетов. Ты принес мне четыре.

— Э…

С пакетом в руке, я цокнула, переводя взгляд с его застывшего выражения лица на тихий магазин.

— Ты набил кассу и взял то, что хотел, включая сумку.

Он повернулся, как будто собираясь уйти. Я схватила его за рукав, дернувшись, когда он развернулся, прежде чем я смогла прикоснуться к нему.

— Эй. У нас была сделка. Кто так делает? Ходин, не уходи. Я все равно собиралась рассказать тебе об Але… — Я осеклась, голос задохнулся от внезапного взгляда Ходина.

— Если ты покупаешь амулеты от сна, то уже знаешь для чего, — сказал он, глядя козлиными глазами на сумку с амулетами. — Бодрствование — единственный способ выжить от баку, как только он нацелится на твою ауру. Молись, чтобы он получил то, что хочет, прежде чем съест все твои скорлупки и оставит тебя животным.

Тпру. Подожди. У меня перехватило дыхание, и я уставилась на него.

— Баку? Это тот, кто все это делает? — Я вытащила изо рта растрепанный ветром локон. — Я никогда не слышал о баку. Как это остановить?

Мрачное выражение лица Ходина, казалось, дрогнуло, и он заколебался, изучая мое лицо, как будто не был уверен.

— Баку, — наконец сказал он, поправляя меня. — Есть только один, и ты не можешь его остановить. Ты терпишь это. — Ходин сел посреди скамейки, как будто устал, широко расставив колени в классическом мужском стиле. — Как чума или бесконечная зима. Почему ты ищешь бессонные чары, если они тебе не сказали?

Он имел в виду Ала или Дали, и я осторожно села, осторожно на расстоянии четырех футов между нами.

— Потому что каждый человек напал на кого-то, кого он любил, во сне, и я почти уверена, что у всех у них ауры, похожие на мои и Ала. — И Трента. — Баку — это не старое название для баньши, не так ли?

Он покачал головой, уперев локти в колени и сосредоточившись на прошлом.

— Нет. Баньши поглощает ауры, чтобы питаться. Баку находит тебя по твоей ауре, а затем раздевает твою душу оболочку за оболочкой.

— Это… ужасно, — сказала я в ужасе.

— Ты знаешь только половину. Он сделан из разумной энергии, и поэтому его невозможно уничтожить. Эльфы создали его, поручили ему съесть душу того, на кого они нацелили, кусочек за кусочком, ночь за ночью, раковину за раковиной, пока его жертва не убьет того, кто раздражал его больше всего, обычно того, кого они любили больше всего. Нет другого способа бороться с этим, кроме как бодрствовать. Настоящий смертный приговор.

Именно это и происходило, все в порядке. Ничто из того, что он сказал, не противоречило тому, что мы узнали. Он только что дал нашей теории название и источник. Но я уже сражалась с разумной энергией раньше.

И все же должен был быть способ контролировать это. То, что разрушительно, обычно сдерживалось, не позволяло разгулу разгуляться. Мои глаза скользнули к Ходину, задаваясь вопросом, где он был пойман в ловушку, пока магия не сработала, освободив его и баку, обоих.

— Мне нужно поговорить с Алом, — сказала я, потянувшись за телефоном.

— Не трать впустую свои усилия. Он в уединении. — Ходин глубже вжался в скамейку.

Я сжала губы, вспомнив свой утренний разговор с Дали.

— Дали сказал, что отпустит его.

Ходин снял солнцезащитные очки, сунул их во внутренний карман куртки, прежде чем закрыть глаза от солнца, греясь.

— Позвони ему. Позвони Галли, — сказал он с горечью в голосе. — Посмотрим, кто ответит.

Неуверенная, я уставилась на иконку Ала. В прошлый раз я сразу переключилась на голосовую почту. Передумав, я вместо этого достала из сумки свое магическое зеркало. Ал не посмел бы проигнорировать это.

— Он не поможет, даже если бы мог, — сказал Ходин с тем же сдержанным гневом в голосе. — Сократи свои потери и спрячься, — усмехнулся он. — Подожди, пока кто-нибудь другой позаботится об этом. Закатите вечеринку. Это кредо демона.

— Ал не такой, — сказала я.

— Верно. И именно поэтому он вчера сбросил зомби на твою территорию, — сказал он. Открыв глаза, он сел, нахмурившись, когда увидел мое крошечное зеркало, отбрасывающее мир в красноватую дымку. — Ты не можешь уничтожить баку, — практически прорычал он. — Ты даже не можешь его найти. Он прячется в своем хозяине, появляется, когда тот спит, чтобы выполнить приказ своего эльфийского хозяина, возвращается с мудростью своих действий и заставляет своего хозяина узнать о своих зверствах. По крайней мере, так было, пока оно не научилось бунтовать.

Я оживилась от резкого удовлетворения в его голосе при последних словах. Хозяин, сказал он. Мастер. Это были две разные вещи.

— Ты был его хозяином, не так ли? — сказала я, уверенная, что была права, когда он еще сильнее сгорбился. — Дали сказал, что ты принадлежал к дьюару еще тогда, когда все кому-то принадлежали. Ты научил его свободе.

— Это убивало все, что было мной. — Опустив голову на колени, Ходин крутанул кольцо на пальце. — И они заставили меня страдать еще больше, когда узнали, что я виноват в его побеге. Я думал, что если я научу баку, как обойти его цепи, он, возможно, решит выполнить мои желания и повернется против эльфов, но этого не произошло. — Глазами, полными горечи, Ходин уставился в пустоту. — Он только заключил с ними договор, обменяв свои постоянные добровольные услуги на возможность того, чего он действительно хочет.