АН (цикл 11 книг)

— В общем, всё, что нам остаётся — держать руку на пульсе и заниматься своими делами, — резюмировал я.

— Правильно, ваше высочество, — кивнул Архун. — А что насчёт этого права выбора, что даровала вам великая княгиня. И вашего проверочного вопроса ей? Вы всё-таки решили попытаться породниться с Оболенскими? Решили претендовать на руку наследницы?

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Архун, мы уже обсуждали с тобой этот вопрос. И с тех пор ровным счётом ничего не изменилось.

— В его мыслях и сердце лишь местная Элисандра, — вставил ехидную реплику Арвин.

— Элисандра? — оживился старик-учёный. — Принцесса Элии? Поясните? — он упёрся в моего лучшего друга пытливым взглядом.

— Арвин так называет Софью Троекурову, — ещё раз вздохнув, проговорил я. — Хотя я думал, кое-кто отказался от этой привычки.

— Нет, ну ведь похожа же! — запротестовал Арвин и, повернувшись к Архуну, принялся объяснять: — Не внешне, конечно. Это вон наш принц такой же златоглавый и голубоглазый как раньше, и вполне высокий по местным меркам. Или я тоже, внешне себе себя напоминаю, а Софья… характер, поведение…

— Понял-понял, — махнул каменной рукой учёный.

— Он и Юлю Ромодановскую называет местной Арией. Не обращай внимания, — посоветовал я Архуну.

— Ладно. Тогда вернёмся к прошлой теме. Раз вы не хотите жениться на дочери Оболенских, значит просто подняли ставку?

— Ну да. Начал торги.

Пусть я помогал Оболенским отнюдь не из корыстных побуждений, раз уж предлагают награду — нужно брать. Сам я терпеть не могу, когда люди начинают упорно отказываться от вознаграждения. Считаю, разок вежливо отказался — хватит. И если продолжили предлагать — бери. Невежливо заставлять человека уговаривать тебя принять дары.

А раз уж мне дали право выбора, то глупо брать что-то ненужное.

— И на что же именно вы нацелились? Уж не на одну ли из исследовательских лабораторий Оболенских? — вновь оживился учёный.

— На неё самую. С инженерами и поставками. От разработок тоже не откажусь, но это всё-таки слишком нагло. А у меня есть, кому свои исследования проводить, — я улыбнулся Архуну.

— И всё-таки, сразу от наработок не отказывайтесь, ваше высочество. Лишним уж точно не будет, — проговорил он, а затем тоже улыбнулся. — Хороший ход, ваше высочество. Вряд ли великая княгиня в самом деле будет считать, что вы можете нацелиться на кого-то из её дочерей, сомнения будут её терзать. Отчего она с радостью отдаст вам одну из лабораторий, когда убедится, что вам будет достаточно всего лишь такой «малости».

— Главное, чтобы она великого князя убедила, — хмыкнул Арвин. — Насколько я понимаю, исследования и наука — его страсть.

— Женщина, наделённая умом и властью, на многое способна, — изрёк Архун.

— Истинно так, — согласился с ним Арвин.

Старик вновь улыбнулся.

— Значит полноценные протезы не за горами. А затем, когда у нас появится тайгий…

— Ну хватит-хватит, — поспешил я унять размечтавшегося учёного. — Я подниму вопрос о награде только после того, как сам стану аристократом. И я уж точно не буду обдирать Оболенских раньше, чем они разберутся со своими тайными врагами.

— Считаете, что будут ещё нападения? — настороженно спросил Архун. — Организация даже одного покушения на столь высокопоставленных аристократов требует огромных затрат. А теперь это сделать будет ещё сложнее.

— Есть вариант, что враги залягут на дно после неудачи, — кивнул я. — Остаётся в это только верить. Но готовиться всё равно нужно к худшему.

Четыре секунды мы молчали, а затем Арвин тяжело вздохнул:

— Эх, как же раньше было лучше! Когда ты был сам собой, когда понимал, кому нужно бить морду…

— Ты повторяешься, — хмыкнул я.

— Я просто верен своим идеям, — парировал мой друг и резко встал с кресла. — Старик, был рад с тобой повидаться. Завтра ещё увидимся. А сейчас мне пора тренироваться. Ваше высочество, изволите составить компанию?

Я перевёл взгляд на Архуна. Тот усмехнулся:

— Идите, ваше высочество. Мне ещё обживаться в новом доме.

— Хорошо, — кивнул я. — Вечером загляну к вам. Ну, Арвин, готов получать тумаки?

— В моём ежедневнике нет такого пункта. Только раздача, — усмехнулся он.

Глава 22

В среду в лицей вернулась Яна, и все мы с жаром поздравили её с выздоровлением. Собственно, это и было самое выдающееся событие дня. Если не считать продолжающиеся сыпаться на меня вопросы: собираюсь ли я поступать на «Золотой Курс» и пойду ли я на день открытых дверей.

В остальном же среда, как и последовавший за ней четверг прошли в приятной рабочей рутине: ремонт второго клуба шёл полным ходом, «Путь чемпиона» набирал популярность, производства работают.

Красота.

А вот в пятницу случилось кое-что неожиданное. Вечером я и Вадим ехали из офиса, где обсуждали с нашим «министром финансов» предстоящие переговоры с очередным дворянским родом на рекламу их магазина на наших картах. Ехали не торопясь, предвкушая выходные… Которые у нас отчасти выглядят, как рабочие дни. Постояли в пробке, оказались на территории закрытого квартала, почти подъехали к моей усадьбе…

И увидели, что навстречу нам движется дорогая чёрная машина. Так-то дело привычное… Если бы эта машина не начала моргать дальним светом и через раз мигать левым поворотником.

— Припарковаться нам предлагает, — догадался Вадим.

— Ну давай припаркуемся, — ответил я.

Покров у нас обоих был активирован, так как защитный артефакт «Зональный хранитель» в данный момент находился у другого Наставника — Григория Лютнева, который позже повезёт братьев с тренировки домой.

Вадим остановил «РВМ» возле обочины метрах в трёхстах от ворот моей усадьбы. Другой автомобиль встал рядом, открылась задняя пассажирская дверь, и…

— Посиди в машине, — ровным тоном проговорил я.

— Понял, — сквозь зубы процедил Вадим.

Я вышел из машины, разглядывая улыбающегося щёголя: в чёрном плаще, без шапки, светлая шевелюра танцует на лёгком ветру.

Определенно, дамы на таких ведутся.

— Аскольд, это в самом деле вы? Рад что удал, — как ни в чём не бывало проговорил мужчина. — Георгий Чудинов. Мы познакомились с вами на Кремлёвском приёме по случаю вашей победы на всеимперском турнире.

Он протянул мне руку.

— Добрый вечер, Георгий Максимович, — я ответил на рукопожатие. — Да, я вас запомнил. Но удивлён, что вы узнали мой автомобиль. Разве вы его видели раньше?