АН (цикл 11 книг)

— Ещё плюс пять очков Алёше, — кивнул Архун.

— А во втором испытании от вас, учитель, не было правильного варианта?

— Ещё плюс десять.

— Но как же так?!

— Минус три очка за глупый вопрос, — покачал головой Архун. — Порой перед нами стоят такие задачи, у которых, на первый взгляд, нет решения. Ни один известный способ не подходит. И что же нам остаётся? Разве что придумать свой собственный.

— Мне кажется, Отмеченный так и поступил, — проговорил я.

Архун улыбнулся и кивнул.

— Пожалуй, я соглашусь. И в награду, Алёша, когда поправишься, расскажу тебе над, чем я сейчас работаю.

— Вы про ту странную штуку на базе металлоискателя? — оживился парень.

— А про что же ещё, — хмыкнул Архун. — Это очень важный и секретный аппарат. Твоя помощь в его создании для меня лишней не будет.

Да, среда десятого февраля ознаменовалось пополнением в рядах, владеющих альтерой. И то, что Тамира с Костей пришлось лечить Веронике — пустяки. Главное — всё удалось.

А на следующий день после школы мне позвонили из ювелирного магазина и сообщили, что мой заказ наконец-то готов. А значит, можно приступать к предфинальной части моего плана.

Именно с этой мыслью в пятницу после уроков и посещения клуба инженеров я направился в кабинет учсовета. Заранее с Софьей не договаривался о встрече, хотел сделать сюрприз. В это время она обычно в кабинете сидит одна, а значит никто нам не помешает.

Подошёл к заветной двери, положил ладонь на ручку. Не заперто… славно.

Оу… провал.

Возле окна спиной ко мне стояла девушка с объёмной золотой косой. И никого, кроме Алисы Оболенской, в кабинете больше не было.

Девушка едва заметно вздрогнула, поднесла руку к лицу, будто протёрла уставшие глаза. И лишь спустя три секунды обернулась.

— Аскольд? — удивлённо проговорила Алиса, когда я, прикрыв за собой дверь, уже дошёл до середины кабинета. — По какому-то делу?

Я молча подошёл к ней, чтобы лучше разглядеть её глаза.

— Ты плакала, — резюмировал я, оглядев припухшие веки и нос.

— А? Нет, о чём ты, — Алиса усмехнулась и попыталась изобразить удивление. — Просто глаза побаливают. Надо бы врачу показаться, капли какие-нибудь…

— Не юли, — спокойно сказал я. Поставив школьную сумку на стул, пошёл к тумбочке, на которой стояли чайник и чашки.

Ещё не остыл, заварка есть. Нормально, ждать не придётся.

Наполнив две чашки, поставил их на стол. Затем сходил за вазочкой со сладостями. Всё это время Алиса напряжённо и настороженно смотрела на меня.

Я сел на стул и подвинул вторую чашку на противоположный край стола, тем самым приглашая Оболенскую сесть напротив.

Она поджала губы, решительным шагом приблизилась к столу и села рядом со мной.

— Ну, как прошёл твой день? — спросил я, сделав глоток из чашки.

— Это правда то, о чём ты хочешь поговорить? — с вызовом спросила Оболенская.

— Я готов обсуждать с тобой любые темы, — сказал я, повернувшись к девушке. — Что случилось, Алиса?

— Я… я… — запинаясь проговорила она, снова поджала губы и…

Расплакалась.

— Я так больше не могу, Аскольд! — захлёбываясь слезами пролепетала девушка. А в следующую секунду она бросилась ко мне и уткнулась носом мне в грудь. — Почему всё это происходит с моей семьёй, а?! Почему?! Почему кому-то хочется убить нас?! Почему отец не может вернуться, а?!!! Почему, Аскольд?!!!

— Тише-тише, — приговаривал я, гладя её по волосам и чувствуя, как намокает от слёз рубашка на груди. — Трудности случаются. Но им не сломить нас! Ни за что! Вот увидишь, всё наладится.

— Наладится? Как? — воскликнула она, отпрянув, и посмотрела мне в глаза. — Как может наладиться то, что я родилась девчонкой, а?! Если бы старшим ребёнком великого князя был мальчик… Если бы я родилась мальчиком, всего этого бы не произошло!

Хм… почти две недели прошло с тех пор, как на кортеж Оболенских напали. Всё это время Алиса неизменно улыбалась другим лицеистом, держала лицо, выглядела как гордая наследница великокняжеского рода.

Но на душе у неё творилось совсем другое…

— Даже если бы у великого князя был наследник-юноша, все равно нашлись бы недоброжелатели, — уверенно произнёс я. — Врагам нужен лишь повод. У вас он явный. Но будь иначе, враги нашли бы другой. А то и вовсе атаковали бы без повода.

— Но… но… — пробормотал она и разрыдавшись, снова уткнулась мне в грудь.

— Всё будет хорошо, Алиса. Вот увидишь… — шептал я, продолжая гладить её по голове. — Вы сильные, справитесь. А я помогу, будь уверена…

Так продолжалось девять минут.

Наконец, девушка начала успокаиваться, отлипла от меня и даже сделала несколько глотков из чашки.

— Чай остыл, — пробурчала она.

— Сейчас вскипятим, — отозвался я.

Включив чайник, я вернулся на место. Алиса напряжённо разглядывала содержимое своей чашки. Я не спешил отвлекать её вопросами.

— Прости, Аскольд, — произнесла она, не поворачиваясь.

— Пустяки. Дружба — это не только весёлое времяпрепровождение. Но и поддержка в трудных ситуациях.

Алиса улыбнулась.

— Дружба… — протянула она. — Тебе, должно быть, интересно, что на меня нашло?

— В общих чертах я понимаю, — пожал я плечами. — Но с радостью выслушаю подробности. Если поделившись, тебе станет легче.

— Может быть, и станет, — пробормотала она. — Я… не уверена, доказательств нет… Но нам кажется, правы те, кто считает, что, внутри великого княжества Тверского не всё так гладко. В общем-то, не секрет, что мой дедушка, предыдущий великий князь, скоропостижно скончался шесть лет назад. Синдром дисбаланса — не редкость для осветлённых в возрасте. Особенно для сильных осветлённых, когда тело вдруг перестаёт нормально воспринимать большие объёмы живы, энергоканалы начинают закупориваться, а затем давить на внутренние органы. Иногда это происходит резко, и…

Она поморщилась и мотнула головой.

— Прости, не о том речь, — разглядывая холодный чай, произнесла девушка. — Самое странное было, что отец спустя буквально три месяца вдруг слёг. Он был при смерти! В Твери, а Варя была в Москве. Она сразу рванула в княжество… Чудом обошлось. И знаешь, что? — резко повернулась ко мне девушка. — Отца пытались отравить! Не какими-то простенькими ядами, нет! Все по уму сделали, твари! Алхимические смеси, артефакты… — сжав кулак, она с силой ударила по столу. Загремели чашки. Алиса продолжила спокойнее: — Слугу, причастного к отравлению, быстро вычислили. Этот идиот долго не протянул, но виновного выдал. Дальше начались разборки… Представляешь, свой же вассал хотел отправить господина! За то, что отец не одобрил какой-то его проект… — она покачала головой. — Мне тогда было всего четырнадцать, но я всегда была умной. Думала, казнят всю семью. Это было бы в духе отца. Но отец, когда пришёл в себя, пощадил семью предателя. А сам предатель покончил с собой в камере. Его семью выслали из Твери, присматривали за ними…