Анастасия. Дело для нежной барышни

Судя по тому, что Даниила все-таки попытались разбудить, – искомого они не нашли.

– А что не так с этой защитой? – задумчиво поинтересовался Энгин.

На этот раз в некомпетентность младшего Паррея я не поверила. Все, что его сейчас интересовало, – нюансы, о которых могло быть известно лишь тому, кто вытягивал охранный контур.

– В отличие от купола, выставленного магами корпуса, мой можно снять лишь изнутри, – дернула я плечом.

– Только не говори, что ты и сегодня получила коробочку с пирожными, – неожиданно подскочил Самюэль. Желваки ходили ходуном, ладони были сжаты в кулаки.

– Получила, – совершенно спокойно отозвалась я. – И я бы вновь не стала торопиться с выводами.

– А я его чаем поил… – процедил сквозь зубы Виль, словно и не услышав моего предложения.

А вот Энгин не потерял возможности рассуждать здраво.

– Надо выяснить, один и тот же был посыльный или нет, – потерев подбородок, заявил он, посмотрев на Сэма.

– Выясним, – поднялся тот. – И не только это.

– Сядь! – жестко потребовала я, посмотрев на Самюэля. – Считаешь Сванетти идиотом? Или меня?

Сэм медленно опустился в плетеное кресло.

– Извини, – резко выдохнул он, – накатило!

Что ж, он был прав. Накатило не только на него, я с трудом удерживала себя от чего-нибудь… эдакого. Останавливало одно – мне еще предстояло заниматься князем.

– Мне нужны все контакты Николаса. Особенно те, которые связаны с корпусом. – Я перевела взгляд с Виля на Сэма… Нахохлившиеся, насупленные…

Была еще совсем ребенком, когда матушка рассказывала мне, как токуют глухари. Что-то похожее сейчас и наблюдала.

– Думаешь, кто-то воспользовался знакомством с ним? – спросил Энгин.

– Думаю, кто-то воспользовался его знакомством со мной, – поправила я его. – И постарайтесь, чтобы никто и ничего…

Самюэль хотел что-то сказать, но Энгин успел вклиниться:

– И не забудь, жених, что ты сегодня сопровождаешь свою невесту на бал в ратушу, – поднимаясь, заметил он. – А то ведь отобью, и глазом моргнуть не успеешь.

– Знаешь что, Паррей… – подскочил Сэм, не отказываясь от возможности слегка встряхнуться.

– Вызовешь на дуэль? – тут же подобрался Энгин.

Сегодняшний вечер обещал быть нескучным.

– Всё! – не дала я Самюэлю продолжить репетицию будущего представления. – Появятся новости, присылайте вестника. А нам с тобой, – я обратилась к виконту, – нужно поговорить.

– Если нужно… – развел он руками. – Пройдемся? – развернулся к аллее.

– Да, – кивнула я, подходя к Энгину. Сэм и Виль, правильно сообразив, что их мягко попросили покинуть террасу, именно это и сделали. – Что нашли на месте схватки? – облокотилась я на предложенную руку.

– Заметила, как разговаривал с отцом? – усмехнулся он недовольно.

– Иногда ты не выглядишь недалеким бойцом, – парировала я. – А если серьезно, то мне известно достаточно, чтобы делать соответствующие выводы.

– Вот это мне и не нравится, – посетовал он. Слушать мои уверения о том, что в этом не было моей вины, он не стал. Перебив, ответил: – Ничего там не нашли. Следы крови – да, но тел, о которых сказал князь, там уже не было.

– Сабля степная?

– Настенька… – укоризненно протянул Энгин, – ну нельзя же так!

– Как – так? – тут же поинтересовалась я.

– Доиграешься, отец приберет тебя к своим рукам. – Теперь в его голосе звучала угроза.

Лучше, чем боль потери.

– С твоей помощью? – не осталась я в долгу.

– Все-таки Елизавета Николаевна постаралась… – вздохнув, качнул он головой. – Вот не любит она меня.

– Наверное, есть за что, – тут же попыталась я восстановить справедливость.

На этот раз Энгин предпочел оставить реплику без ответа. Точнее, ответ был, но на заданный мною вопрос.

– Степная, но теперь данный факт уже ничего не значит. Этим наемникам все равно на кого охотиться, платили бы монеты. Кажется, это за вами, – продолжил он без малейшей паузы.

– Кто? – не сразу поняла я, но Энгин остановился и, аккуратно убрав мою ладонь со своей руки, развернулся.

– Господин лекарь просит Анастасию Николаевну пройти к князю, – склонив голову, важно произнес Петро. Стоял он в нескольких шагах от нас, оказавшись рядом совершенно неожиданно. Хотя бы для меня.

– Сейчас подойду, – на мгновение закрыв глаза, медленно вздохнула я, выравнивая сбившееся вдруг дыхание. Я держалась… держалась… держалась… но как же мне хотелось просто опуститься на землю и закрыть лицо руками. – Еще один вопрос, – обратилась я к Энгину, не дав увлечь себя подступившей истерике и дождавшись, когда Петро отойдет достаточно, возвращаясь в дом. – Кто тот господин в черном?

– Ты уверена, что хочешь это знать? – не стал он уточнять, кого именно я имела в виду. Господ в черном в это утро вокруг меня было немало, но такой – один.

– Не уверена, – честно призналась я. – Но лучше пусть это станет для меня неприятным сюрпризом сейчас, чем потом, когда окажется поздно.

– В благоразумии тебе не откажешь, – как-то… невесело хохотнул он. – Это – Александр Шуйский, доверенное лицо принца Рината. Очень неприятный тип.

Прокомментировать слова Энгина мне не довелось. На террасу вышли граф Манзори, матушка и… тот самый Шуйский. Смотрел он в нашу сторону…

Глава 16

Бал в ратуше был одним из двух важнейших событий светской жизни Марикарда. В отличие от императорского, завершавшего сезон, на этот приглашались не только дворяне и те, кто был к ним приравнен, но и знатные горожане, включая представителей гильдий.

Император и императрица тоже присутствовали, открывая бал полонезом. После третьего обязательного танца они обычно покидали здание ратуши, возвращаясь во дворец.

Был слух, что ради четвертого сына султана Мурада они собирались нарушить заведенный порядок, но как оно будет на самом деле…

Ко мне это не имело никакого отношения, но мысли вновь и вновь возвращались к этой новости, словно спасая от тяжелых дум о собственном будущем, ясности в котором с каждым днем становилось все меньше.

– Настенька… – Матушка уже не в первый раз пыталась прервать мое молчание, но я только качала головой, давая понять, что предпочла бы обойтись без игры в вопросы и ответы.

То, что она обо мне беспокоится, понятно и так, а все остальное… Все остальное выглядело мрачно и непредсказуемо.