Андервуд. Том 3

Количество фантомов повысилось до десяти. Разом нападать у своры не получится. Да и не нанесут они существенного урона, но копии создали такое мельтешение, бегая туда-сюда вокруг него, что вычленить, где настоящий Хьюз, стало затруднительно.

Ведь каждый не стоял на месте и так и норовил проткнуть его белым мечом. Как и ожидалось, он получил первую рану, потом вторую, третью и последующие.

Это была пляска на выносливость. Огромное количество душ мгновенно затягивали порезы от Ноксила. К физическим атакам ещё добавились и магические. Причём иллюзии жарили по-настоящему. Щит работал вовсю.

После получаса такого темпа из общего мельтешения раздался голос, прямо в голове Ника.

«Ты думаешь, это я создаю иллюзии? Это не так. Знаешь, почему Ганс отказался от борьбы? Почему так легко сдался?»

Жнец отражал одну атаку за другой, едва успевая блокировать точные синхронизированные движения всей стаи, управляемой общим разумом. Пот застилал глаза, концентрация зашкаливала, но он то и дело вынужден был пропускать магические атаки. Ловушка, заточенная на износ.

«Я был у тебя в голове, Ник — я знаю правду, только от тебя её скрыли. Что, если я скажу, что Китти и Саша живы?»

Ник застыл на месте, пропуская удар Ноксилом, ему отрубило ногу по колено. Кувыркнувшись вбок, он упёр левую руку лезвиями в землю, чтобы сохранить равновесие, и встал.

«Помоги мне, Ник, и я скажу, где они».

Глава 27

Второе падение Кайзера

— И что тебе надо?

— Всего ничего — впусти меня к себе, — он постучал указательным пальцем по виску. — Нет, я не претендую на твоё тело, — все клоны остановились. — Я про равноправие — просто стану частью твоего сознания. Обещаю, что не буду мешать, — Ганс примирительно поднял руки вверх.

Нога Жнеца уже отросла, и он покрутил босой стопой, убирая онемение.

— Соглашайся, Ник. Вместе мы точно быстрее доберёмся до выхода — я-то здесь уже не первую сотню лет. Запустим разведчиков, составим карту. Твоя сила и мой опыт сэкономят уйму времени.

— А что, если я знаю правду?

Улыбочка сползла с лица Хьюза.

— Крысолюдская мразь… Я так и знал, что он в курсе, ведь чуял же…

— Да, Саймон мне всё рассказал. Что-то такое я подозревал…

— Бред, ты бы и в жизни не догадался.

— Может быть, но теперь у меня оружие похлеще собранных душ — я точно знаю, что моя семья жива и ждёт меня, — Ник поднял кулаки в стойку, приготовившись нападать.

— Ты готов пустить в расход столько жизней? А как же Алекса, Саймон и остальные твои друзья? Или для тебя они пшик?

— Мы сами разберёмся, без сопливых.

Разговаривать с угрозой не было желания — только покончить с ней побыстрей и отправиться в путь. Поэтому он включил сверхскорость на танталовых кастетах и развеял ближайшую к нему иллюзию боковым ударом лезвий, чтобы добраться до оригинала.

Движения стали чётче, быстрее, а мощь возросла. Хватит уже щупать и изучать мразоту, пора с ней кончать. С этими мыслями он не отставал от оригинала, и, когда Ганс понял: фокус больше не работает, то перестал тратить на двойников ресурсы.

Воинство растворилось в воздухе. Бывшие напарники стояли один на один. Как и сотни раз до этого. Только перед Ником теперь лишь оболочка друга. Этот факт раззадоривал его. Он никому не позволит так глумиться над телом Хьюза. Пусть аристо и сдался, но воспоминания о нём сохранились, он навсегда будет жить в памяти Ника.

Тело Ганса раздулось в размерах, из головы пробился знакомый рог. Теперь перед ним стояла трёхметровая махина, сжимавшая Ноксил, как зубочистку. Тантал — единственный материал, что пробивает кожу Жнеца, так что угроза не расстанется с клинком.

Пространственный рывок, и когти протаранили пустоту — воин уже привык к разрывам материи. Потому научился предвидеть появление врага. Обострённые чувства подсказывали точку выхода, он буквально осязал этот момент.

Однако без ускоренных движений такая информация ни к чему — всё равно не успеет уклониться. Ноксил и кастеты столкнулись в ударе и высекли сноп искр. Сила против силы. Звериная сущность против человеческой. Они дрались за территорию и за собственную жизнь. Ведь сам факт существования Ника ставил под вопрос выживание угрозы.

Заключать союз он отказался, значит, единственный выход — убрать помеху. Ганс ударил в пол, вызвав контактной земляной магией цепь разломов. Из-под ног Жнеца вырвался пучок породы и подбросил в воздух. Монстр метнул в летящую цель вихревой сгусток энергии.

Ник встретил его ударом кастета, но всё равно по инерции тело отнесло вдаль. Мягко приземлившись на каменистом поле, он столкнулся с очередным сюрпризом. Хьюз один за другим поднимал эти снаряды силой мысли и запускал в Жнеца.

Глыбы, булыжники и маленькие осколки таранили тут и там его тело. От всего не отобьёшься. Несмотря на эти преграды, Ник бежал вперёд, решив не отвлекаться на мелочи. Его снесло вбок полутораметровой плитой.

Перекатившись, он снова встал и опять на повышенных скоростях ринулся в атаку, прикрывая лицо от остроугольного шлака.

Удар кастета упёрся в барьер из чистой энергии, способной разрушать менее стойкие материалы. Чтобы освоить такие навыки в магии, у людей уходили годы на обучение и тысячи душ, присвоенных в тяжёлых битвах. Сосуд Ганса явно был переполнен ими. Этот гад зря времени не терял. Впрочем, как и Жнец.

Двойки, тройки, размашистые боковые — он не останавливался и пытался проломить защиту грубой силой, помноженной на скорость, выносливость и крепость тела.

В это время угроза впала в транс, явно готовя подлянку. Ник так быстро колотил в эту преграду, что не заметил, как сбоку подкралась тень и бросила ему под ноги склянку с чем-то весьма летучим — раствор преобразовался в пылевое облако и прилип к телу Жнеца.

— Это тебе за Руперта, урод! — закричал визгливый голос вормлинга, лицо перекошено от гнева и торжества.

Его друзья обернулись и увидели, что Куро их одурачил, оставив рядом копию, а сам под маскировочным зельем подобрался ближе и кинул во врага проверенный на эффективность яд каменного паука.

Ник прекратил бить и повернулся в сторону коротышки. Миг, и лезвие кастета всадилось в живот мелкого пакостника. Воин поднял его, как игрушку.

— Куро! Нет! — закричал Фарадж и обнажил меч.

— Хорошая попытка, но первая была лучше, — с этими словами Жнец срезал полтела алхимика и бросил к ногам ошеломлённых подельников. Двойник замерцал и исчез.

— Идиот, — открыл глаза Ганс, — я же сказал не вмешиваться.

Ник снова забарабанил по щиту. Тот поддался. Появились первые вмятины. Стиснув зубы, он дубасил преграду, зная, что возвести новую не так-то просто. Жизнь вормлинга пытались спасти, прикладывая все запасы емировых камней, что у них были.