Андри из города на Неве

Синий шарик едва ощутимо оттягивал мочку уха, в которую снова была продета серьга.

Валентин оживился. Даже встал из своего кресла, сделал несколько шагов вдоль камина - туда и обратно.

– Не очень много. Я знаю, что она попала в наш род очень давно из далекой восточной страны Сиам. Якобы нашей княжне ее подарил принц сиамской династии. На свадьбу. Но откуда в серьге ее удивительная сила, не ведал даже он.

– А про силу... отец тебе рассказывал?

– Скажем так... это не принято. Жемчужина каждому дает только то, что пожелает. И всех ее качеств отец мог и не знать. А что, тебе открылось нечто большее, чем копилка воспоминаний для судебных дрязг?

– глаза брата блеснули любопытством.

– Угу... Открылось, - не вдаваясь в подробности, Альк поведал о том, что именно происходило с ним, когда синий шарик оказывался в ухе наследника.

Валентин слушал внимательно, не перебивал. А когда Александр закончил, вновь вернулся в свое кресло, посидел пару минут в молчании, барабаня пальцами по резному деревянному подлокотнику.

– Все, что ты рассказал сейчас, - промолвил наконец старший брат, - это еще одно доказательство того, что вероятнее всего тебе удастся стать хорошим правителем. У отца не было таких способностей, ему жемчужина не открыла их. А это значит, что ты способен на большее, чем он. Ты более решительный и можешь идти далеко вперед.

Альк не удержался от вопроса:

– А ты?

– И я. Но это не мой путь.

– Лиза, ну поешь хоть немного...
– Андри кивнул на красивый столик, уставленный тарелками с едой.

– Не хочу.

Она и правда совсем не хотела. Да братец и сам едва притронулся к ужину. Еда просто не лезла в горло. И все мысли были только о родителях...

– Ненавижу ждать, - Лиза в сердцах стукнула кулаком по подоконнику, возле которого стояла. Окна их комнаты выходили во внутренний двор, а там не было ничего интересного, кроме красивых газонов со статуями и скамеек...
– Пока ждешь, чего только не передумаешь! Всякая ерунда в голову лезет...

Брат рассеянно кивнул. У него были уставшие глаза, да и сам он выглядел совсем неподобающе для этих роскошных покоев. Слуги догадались принести детям ужин, но чистой одежды для младших Горанов во дворце не нашлось. Наверное, об этом просто никто не подумал.

– Иди сюда, - сказала Лиза, и Андри послушно выполнил ее просьбу, встав рядом.
– Хоть немного тебя в порядок привести...

Она взяла со стола салфетку, смочила теплой водой из умывального кувшина и отерла лицо брата. Потом руками, кое-как разобрала его спутанные пряди. Оправила грязный воротник рубашки.

Так хоть немного, да лучше.

Она знала, что и сама выглядит отнюдь не княжной, но чтобы прочесать ее всклокоченные длинные кудри, нужны не пальцы, а крепкий гребень...

– Смотри, как ясно сегодня, - промолвил Андри и указал на небо.
– Все звездочки видно...
– он обнял ее за плечи и вдруг прикрыл глаза. Лиза сделала то же самое - ей уже так хотелось спать... Сквозь сукно куртки она чувствовала, как часто бьется сердце брата. Наверное, ее собственное стучало точно так же.

Где-то далеко, в конце анфилады комнат послышались шаги. Андри замер, перестав дышать.

Ну, пожалуйста, пусть это будут они!..

Лиза отчаянно стиснула край его куртки. Ее глаза все еще были закрыты, а губы сжаты в тонкую полоску.

Шаги приближались. Торопливые, частые.

А потом двери распахнулись.

...После он много раз вспоминал этот момент и всегда будто заново оказывался в полутемной комнате, освещенной лишь огнем камина... в комнате, где вдруг разом вспыхнули все лампы под потолком, где вдруг стало так светло, так шумно и так невыносимо больно в груди...

– Мама!!!
– Лиза первой бросилась навстречу родителям. У самого порога она запнулась и упала прямо в объятия отца, который подхватил ее и закружил, прижал к груди, уткнулся лицом в разлохмаченные кудри...

А Андри, будто во сне, медленно, едва преодолевая толщу воздуха, подошел к маме.

Она пахла незнакомо. И была такой бледной, что казалась лишь видением. Но когда ее руки горячо обхватили его, он понял, что это все - наяву.

И что долгая дорога наконец закончилась.

– Мама...
– жар из груди вдруг нестерпимо ударил в глаза, и Андри почувствовал, как все его страхи, вся боль, горечь и отчаяние прорвали каменную плотину, чтобы выплеснуться неудержимыми слезами.

И ему не было стыдно.

Эпилог

Елка сверкала сотнями огней. Андри смотрел на нее, запрокинув голову, и пытался придумать, как лучше нарисовать все это великолепие.

Из всех праздников он всегда больше всего любил Рождество... Чарующий хвойный запах в комнате, мерцание свечей в полумраке, сверкание стеклянных шаров, загадочные свертки под густыми еловыми лапами...

Но еще никогда он не видел такой большой елки!

Она была просто огромная - уходила макушкой высоко к потолку парадной дворцовой залы.

– Заскучал?

– А?
– Андри удивленно обернулся и увидел рядом с собой князя Валентина. Старший брат Императора весело улыбался и держал в руке бокал, полный игристого вина. Шипучие пузырьки весело бежали по хрустальной стенке.
– Нет, что вы! Напротив! Здесь так здорово!

На миг Андри снова обернулся к елке и даже вздохнул от полноты чувств. Его впервые взяли на вечер для взрослых. Впервые позвали на Рождество во дворец. И от того праздник казался еще более волшебным.

– Я знаю, Александр приготовил для тебя отличный подарок, - подмигнул Валентин, когда Андри оторвал глаза от елки.

– Правда?..
– Андри смутился. Подарки - это замечательно, но в нынешнем году ему гораздо приятней было самому выбирать их для родных и близких.
– А скоро он сам придет?

– Полагаю, что да. Все гости уже собрались, - князь обвел взглядом залу.
– Да... Пожалуй, я оставлю тебя, мой друг. Нужно поприветствовать вон ту прекрасную пожилую чету.

Когда Валентин отошел, Андри и сам с интересом вгляделся в лица собравшихся. Кого здесь только не было! Самые известные люди города... И его родители среди них.

И он сам...

Александр пригласил даже девочек, и Андри сильно подозревал, что главным образом из-за Лизы... Хотя та сразу начала язвить, мол, "Владка и так слишком много о себе думает, чтобы ее баловать приемами во дворце". Но это она больше из вредности... Сама небось тридцать три раза примерила свое новое рождественское платье.

Андри улыбнулся и отыскал глазами сестру. Та о чем-то весело беседовала с высоким седым господином в пенсне.

Такая умница... Не всякая девочка найдет общую тему для разговора со взрослым. Впрочем, Лиза всегда была гораздо интересней большинства своих сверстниц.