Андри из города на Неве

С того момента, как они поднялись по ступеням дворца минуло не более получаса, однако же события разворачивались столь стремительно, что казалось, будто временем выстрелили из пушки.

Сняв крышки с блюд, слуга вышел из комнаты и вежливо прикрыл за собой створки двери.

Еда пахла просто божественно...

– Ну...
– улыбнулся Андри сестре, - я думаю, Александру теперь не до нас... так что давай узнаем, какова местная кухня! - и он ловко подцепил со своей тарелки кусочек жареной рыбы. На вкус она оказалась ничуть не хуже, чем по запаху. И чего, спрашивается, раньше привередничал?

Лиза не стала отставать от брата и тоже без лишних церемоний взяла с соседнего блюда куриную ногу, залитую золотистым медовым соусом.

– Ммм...
– только и смогла сказать она, проглотив первый кусок.

Когда первый голод был наконец утолен, Андри понял, как давно на самом деле не кушал вкусно и много. Он привык, что еда стала скорее способом выжить, нежели удовольствием и наслаждением.

– Хорошо-то как...
– промолвила Лиза, будто вторя этим мыслям.
– Давно-о я так не ела...
– а потом, обведя взглядом всю комнату, добавила: - И красоты такой давно не видела.

Андри кивнул. Он и сам удивился тому, как быстро отвыкли глаза от всего прекрасного - картин, изящной посуды, дорогих костюмов... Словно ту, прежнюю жизнь, перелистнули страницей в книге.

– В комнате у Александра мне нравилось больше, - задумчиво сказал он, рассмотрев многочисленные предметы роскоши.
– Там тоже очень красиво, но как-то... ну... по-другому. Нет лишнего, - да, Андри понял, что его смущало в этих покоях: - Тут слишком много всего. Аж в глазах рябит.

Лиза подумала и согласилась:

– Ага, у нас дома лучше...

– Дома всегда лучше, - вздохнул Андри.
– Надеюсь, скоро мы снова сможем туда вернуться...

– Да, и маму с папой освободят!

– Конечно...

– И Владка вернется... Знаешь, Андрик, вот уж не думала, но я так по ней скучаю. Иногда сяду за стол, и мне словно слышится ее голос, как она просит передать ей солонку или говорит, что у тебя руки немытые.

Андри улыбнулся печально. Ему и самому постоянно мерещилось, будто кто-то из домочадцев оказался рядом. В своем воображении он слышал их голоса, представляя, что бы сказала мама, отец или Антония в ответ на его поступки.

– Когда я утром просыпаюсь, то иногда не сразу понимаю, где я... Мне кажется, что в своей постели, - признался Андри.
– Особенно если свет от окна падает с той же стороны, как и в моей комнате.

– Ох! И у меня так же!
– воскликнула Лиза.
– Скорей бы домой... Ведь теперь все будет хорошо, правда же? Правда?

– Должно, - твердо ответил Андри.
– Просто обязано! Иначе и смысла нет...

– Как ты думаешь, а что сейчас делает твой друг?

– Александр? Наверное, отдает приказы, чтобы поскорее ехать, рассказывает где пропадал и также, как и мы, отъедается!
– улыбнулся Андри.

С обедом они покончили довольно быстро, и Лиза почти сразу задремала на мягком широком диване с изящными деревянными подлокотниками. Она, похоже, совсем устала... Сам же Андри, наоборот, изо всех сил захотел поскорее покинуть дворцовые покои и отправиться в путь. Ему не терпелось вновь вернуться в Александбург. Сердце стучало так быстро, мысли уже летели вперед, туда, где остались родители, дом, любимый город...

Ну сколько же можно медлить?!

– Нет, Ваше высочество! Об этом не может быть и речи! Вы, разумеется, останетесь здесь! Это... это даже не подлежит сомнению!
– пухлый низенький князь Ульян смотрелся комично в своем гневе и волнении, однако Александру вовсе не было смешно, ведь именно от этого человека зависело успеет ли он на помощь Валентину или так и просидит взаперти!

– А я сказал, что вы немедленно велите подать нам ваш автомобиль! Вы, кажется, совсем позабыли, с кем имеете дело! Так я вам напомню!
– Альк и сам не знал, что может быть таким безжалостным и грубым.
– Вы присягали на верность Империи и Императору, а я являюсь его законным наследником и скоро сам надену корону! И горе вам тогда, если вы сейчас посмеете ослушаться моего приказа! Машина! Мне нужен ваш автомобиль с водителем!

Князь Ульян отступил, сокрушенно качая головой.

– Боюсь ваш брат, Ваше Высочество, снимет с меня голову гораздо раньше за такие дела...

Но он все же, наверное, испугался. Дернул за шнурок колокольчика для прислуги и вызвал своего личного лакея.

– Анатоль, душа моя... Его высочество желает скорейше добраться до Александбурга... Узнай у мастера Эрнеста, возможно ли доставить наследника на этом его прекрасном шаре. Так оно лучше всего будет...

– На шаре?!
– изумленно воскликнул Александр. Он не мог поверить своим ушам! Воздухоплавание все еще оставалось модным заграничным веянием, и отец, когда был жив, очень косо смотрел в сторону летательных аппаратов. А Альку всегда так хотелось попробовать прокатиться на настоящем аэростате! Между тем, князь Ульян спокойно кивнул, хотя вид у него был весьма обреченный и осуждающий.
– Тогда пусть готовят его побыстрее!
– воскликнул Альк, столь же переполненный восторгом, как и сам шар - воздухом.
– И, надеюсь, там хватит места для моих спутников!

– Матерь божья!
– князь Ульян картинно схватился за сердце, прижав толстые пальчики к нарядному зеленому бархату.
– Вы и этих несчастных замученных детей с собой повезете?!

– Они не крепостные!
– сердито огрызнулся Александр.
– По своей воле со мной идут! У них родители остались в городе.

– Но на их месте должна быть ваша охрана! В шаре действительно совсем немного пространства! Он способен поднять лишь пятерых.

– Охрана мне и не нужна! Впрочем, Андри и Лиза весят вместе меньше, чем любой нормальный гвардеец. Хватит места и для пары верных людей!

Князь сокрушенно покачал головой, но перечить больше не стал. Только отметил со вздохом:

– Вы становитесь похожи на отца, Ваше Высочество...

И Альк так и не понял, было ли это похвалой или порицанием.

Вскоре лакей вернулся и сообщил, что господин Эрнест согласен поднять свой аэростат, ибо ветер подходящий. Александр сразу вскочил со своего места - он очень хотел увидеть, как шар будут наполнять, но князь Ульян непреклонным тоном дал понять, что это невозможно. Дескать, воздухоплаватель Эрнест никому, кроме своего помощника, не позволяет присутствовать при столь ответственном деле.

Скрепя сердце, Альк заставил себя вернуться в кресло, которое облюбовал в гостиной князя. Спорить с толстым стариком было себе дороже... Тут уже не такой важный вопрос, чтобы грозить наказанием. Все равно коротышка не уступил бы... Только срамиться.

К тому моменту, когда наконец один из слуг доложил о полной готовности аэростата, Александр уже совсем извелся от ожидания. Как раз в это время в гостиную привели и Андри с сестрой. Лиза выглядела несколько сонной, но когда толстый Ульян сладенько спросил, не желает ли она остаться во дворце, девочка решительно покачала головой и встала поближе к брату, будто очень боялась, что их разлучат силой.