Ангел

…Шло время, из Ничто не было никаких «вестей», оно притихло, коварно затаилось. Хотя по-прежнему исправно глотало свою долю добычи из сочного и податливого тела Упорядоченного. Он смотрел на это снисходительно и с огромным, неисчерпаемым терпением, как отец благосклонно и с улыбкой взирает на своего младшего, силою отнимающего всё лучшее у старших своих братьев, не решающихся на глазах у родителя надавать негодяю тумаков, и потому послушно отдающих тому требуемое…

И порою отец даже поощряет это воинственное стремление взять желаемое силою, как если б каждый отец, видящий, что его младший не вышел ростом, старался сделать малыша сильнее сверстников, и даже сильнее своих родных. Эдаким карликовым агрессивным крепышом среди мягкотелости остальных семейных…

…Питера бесконечно удивляло, как легко, свободно и даже совершенно владеет земными терминами пришелец. Словно он рос и воспитывался в наших реалиях. А тот всё говорил, старательно подбирая понятные землянину слова и понятия, выбирая из чуждых высоких определений упрощённые земные аналогии явлений, как когда опытный учитель объясняет малышам трудные для их сознания истины, о чём Гарпер даже и не догадывался:

— Но любое затворничество и скрытость кончаются, когда выросший и окрепший организм почувствует, что вполне способен померяться силами с родителем. И за несколько миллионов лет до того, как на Земле появились вы, жалкие и слабые существа, из бездны Ничто в Хаос ринулись полчища их собственных солдат. Двенадцать миллионов лет копили силы и ковали ресурсы его миры. С той поры, как пришёл к ним Владыка. Всё это время не утихал «насос», пожирающий тело Хаоса, и дело кончилось тем, что в Ничто возникла редкая возможность произвольно и намеренно, целенаправленно и свободно сжимать пространство и время, что позволило изначально разрозненным мирам стать существенно ближе, теснее во взаимодействии. И Тот, кого породила ошибка Вечности, достиг пика своего могущества. Пока он не покидал пределов своего мира, всё выглядело почти забавно. Эдакий всесильный господствующий разум в границах собственной небольшой вотчины. Но как только стало ясно, что игры закончились, и над населённым Хаосом, называемым уже давно Упорядоченным, нависла реальная угроза, была предпринята попытка образумить и усмирить гордеца. До меня к нему, каждый в своё время и во главе собственного могущественного, объединившего усилия с соседями, народа, ушли Двое. Но…

Все, кто один за одним отбывали в Ничто, назад так и не вернулись. Как потом стало понятно, они были либо рассеяны в жестоких боях по системам, либо пленены и влились в ряды чужого воинства. Головы тех Двоих нам прислали «упакованными» в астероиды. А их воины стали просто межзвёздной пылью. Многие расы канули тогда в неизвестность, навсегда стерев с листа Вселенной саму память о себе. Три с лишним миллиона лет длилось вялое противостояние, и вот из Черноты ринулись на мягкое тело старого Мира полчища откормленных, смелых и сильных хищников. Более семисот шестидесяти миллиардов воинов. Тут уже встал вопрос не просто рядового пограничного конфликта, а вопрос выживания одной из сторон Вселенной. Потому как с каждым сражением их число могло расти. И оно росло. Непрерывно, как исправно получающая питание магма. Не уменьшаясь в числе, невзирая на несомые им потери. Потому как предлагая выбор наименее защищённым планетам и малым мирам, — сдаться или умереть, — они обращали тех в своих воинов и рабов. Они пришли со стороны мрачной галактики Аадерум, по имени которой и назван ваш главный страх в догмах наивной веры. И придя, за пару десятков тысяч ваших лет понемногу поставили на колени всех, до кого смогли дотянуться. Начали осторожно, с окраин, и затем, став ещё сильнее, замахнулись на большее. Увлечённый своими идеями и разочарованный в Ничто Творец уже мягко спроваживал с Земли её первых и самых коренных жителей, — анаггеалов. Нас. Тех, кого тонхи называют Труаргхами, то есть по их представлению, "ужас несущими". И кто пришёл на ещё дикую, кишащую первобытными гадами планету. Кто очистил часть её площадей от омерзительных существ и заселил, украсил её, уходя от гибнущего естественным путём сектора своей, самой старой части, Вселенной. Нам девять миллиардов девятьсот семнадцать миллионов лет, человек. Это почти столько же, сколько самому вашему Солнцу. И даже больше, чем Земле. За это огромное время мы стали настолько отшлифованным и крепким камнем, что о наши грани разрезалось немало задиристых рас. Мы такие же дети Его, самые древние и из первых, просто за давностью лет были Им подзабыты. Но оставались преданными ему все те миллиарды лет, что существует наша никогда не менявшие имени раса. Раса гордых анаггеалов, — тех, кого вы извратили до имён «ангелов», пририсовав нам дурацкие крылья и лишённые мужества лица. Наверное, чтобы вашим жрецам не пугать самих себя нашим истинным обликом…

Геар Эпое едва слышно засмеялся, если Гарперу это не почудилось. Да и было отчего ему веселиться. Уж чего-чего, а поистине детских пугалок человечество понапридумало себе действительно предостаточно. И, уже несмело летая в космос, по-прежнему в них верит. И то сказать, — если б на протяжении стольких тысяч лет «ангелов» изображали такими, как они выглядят на самом деле, немудрено было бы, если б демонов в конце концов намалевали невинными и добрейшими красавцами. Просто в противовес. И уверовали со временем как раз в их добродетель. Как это, очевидно, вышло когда-то с теми же тонхами.

… - Когда мы покидали ещё свою звёздную систему, наше первое и единственно постоянное светило, которое мы до того ни разу не променяли на другие, билось в агонии. Мы оставались верными ему до конца, и ушли лишь тогда, когда на наши обитаемые планеты, на наши Дома, спустилась вечная ледяная ночь. Для того, чтобы обрести этот новый Дом, нам пришлось прорубить себе путь длиною в две с половиною тысячи парсеков. Именно так здесь появились анаггеалы, чьи следы вы обнаруживаете на Земле и по сей день, надуто считая, что это обломки ваших собственных предыдущих высокоразвитых цивилизаций, погибших якобы при давних природных катаклизмах. Вы стыдливо приписываете себе наше прошлое, практически присвоив, попросту украв его. Потому что своего прошлого у вас нет, — ни славного и героического, ни обыденного, но прожитого хотя бы достойно. Не было, не состоялось оно, ваше собственное "героическое прошлое". Вы предпочли променять его на похоть, лень и сытость. Ваши частые локальные стычки, являющиеся на деле дракой за жирный и сладкий кусок, передел наиболее лакомых территорий, которых на планете для вас более чем предостаточно, и перераспределение природной собственности, — они не в счёт. Проливаемая вами кровь не оправдывает и мизера тех «целей», что вы любите громко именовать «праведными». Вы просто время от времени выдираете зубами горячие куски из боков собственной же бродящей в бесцельности и слабеющей всё больше расы, ослабляя её и без того скудное, буквально никакое, «величие». Ничего другого вы предложить сами себе не в состоянии. Вместо того, чтобы обратить свой общий взор к духу расы и к звёздам, от которых всегда следует ждать угрозы, вы, словно крысы, просто рьяно и нагло роетесь в доме бедного соседа, отыскивая, что бы ещё там украсть, отнять, присвоить? А потому и придумываете себе потом всеобщую красивую и напыщенную историю, оправдывая собственное корыстолюбие беззастенчиво вымышленными фактами…

Это наши, укрытые толщами песка космодромы и величественные строения, вы иногда находите в джунглях и пустынях, когда ветер и случай услужливо приоткрывают вам краешек покрывала нашей самой большой тайны. Их строили тогда, когда огромные массы моих соплеменников по просьбе Высших Сил покидали обжитую нами Землю. Но даже об этих находках вы предпочитаете громко не трубить. Потому как объявив их своим памятником прошлого величия, всегда найдутся скептики, желающие покопаться в фактах. И тогда вся ваша теория о "великой и избранной Богом" человеческой расе рассыплется в труху, как проржавевшая сталь, держащаяся сама собою лишь на пределе сил притяжения истощённых молекул… Глупцы! Вы — мусор, гниль, вы плесень и трупное пятно на чистом теле Вселенной. Таких, как вы, есть ещё немного рас, но к ним и отношение всегда и всюду соответствующее. А вы… Вы очень удачно прячетесь за Его ликом, за Его могуществом и Его первой и чистой к вам Любовью. Силы и степени доверия которой, выданной вам авансом, вы не смогли оценить. Ни на час не дали себе труда оправдать, ни на сотую долю…

Мы ушли, чтобы жили вы, — незаслуженно пригретые чудной звездою, обласканные Его непрестанно расточаемыми в ваш адрес милостями и щедротами. Мы, поверив в вашу исключительность, о которой столь много говорил нам Он, даже любовно оставили вам тот самый Эдем. Который вы так быстро осквернили и превратили в гниющее болото… «Эдемом» звался один из наших лучших красавцев кораблей, который пронёс нас сквозь многие световые столетия, и был оставлен нами здесь для того, чтобы в течение почти ста тысяч лет его могучие установки успокаивали, сглаживали и нормализовали всё ещё мятущийся климат планеты. Защищали вас, извечно слабых и беспомощных, от жестокого и прожорливого внешнего её мира, что был не прочь полакомиться вашим удивительно нежным и слабым мясом. А ещё… Ещё некоторые из нас, вместе с некоторым количеством малого флота, по распоряжению Глав расы, и по Его осторожному намёку, остались среди вас. Тридцать три тысячи лучших воинов остались здесь навечно, без возможности вернуться к своим истокам и семьям, чтобы быть вашими Хранителями. Как от сил самой планеты, так и в виде надёжного заградительного отряда на тот случай, если на ваши неряшливые тела кто-либо покусится с вечно неспокойных небес. Если бы вы подверглись нападению, у нас был приказ погибнуть до последнего, но не дать вас перебить. И продержаться до прибытия основных ближайших сил анаггеалов. Того количества, что здесь было, вполне хватало для этих целей. Ибо мощь и возможности оружия моей расы воистину потрясающи. Для того, чтобы оторвать головы тонхам, сюда прибудут около двенадцати тысяч наших воинов. Этого более чем достаточно для того, чтобы поставить жирную точку в самом существовании их, как расы. Поверь мне. "Ангелам своим Я заповедаю о тебе. И понесут тебя на руках, и ногою своею не преткнёшься. На аспида и василиска наступишь, попирать будешь льва и дракона"… Вспомнил, да? Это о нас, Гарпер. Потому как уж какие из вас «наступатели» на драконов, ты сам понимаешь… И жили мы здесь ещё долгое время, обособленно, в самых отдалённых уголках планеты. Следили за работой установок корабля, непрерывно отражали атаки этих самых «василисков», "аспидов" и «драконов» на ваши первые поселения вне «рая». Потом вы научились слагать устные повести про эти подвиги, всплывшие спустя сотни тысяч лет в виде причудливых историй о героях, что разили пикирующих вам на головы многочисленных «змеев» да «чудовищ». Только в них уже фигурировали не мы, а вы сами, ваши сородичи. Приходили мы к вам, — прилетали на "огненных колесницах", «коврах-самолётах» и прочих вещах, на выдумку характеристик и описаний которых вы оказались так горазды, — по многим причинам. Особенно часто мы «гостили» среди вас, когда следовало научить вас чему-то полезному, вычистить назревающую смертельную эпидемию; разогнать, разнять ваши нескончаемые кровавые животные драки между родами. Когда вы могли сами, без посторонней помощи, вырезать друг друга под корень. Именно об этих «ангелах», что жили среди людей, чаще всего вы и поминаете в нынешних книгах. Даже первую письменность и сам единый древний язык, что вы так долго пользовались, был сформирован, создан нами для вас искусственно. Так что и мы — ваши давно почившие в бозе неугомонные и хлопотливые «няньки», Гарпер. Такие же, как тонхи друг другу. И даже куда более трепетные. Но тебе, и вам всем, как я говорил, этого уже не оценить и не понять. Выросшее и окрепшее дитя быстро перестаёт быть благодарным…

…Те, что остались с вами здесь, здесь же состарились, умерли и погребены в безвестности. Последний из оставшихся здесь в живых анаггеал поднял корабль, наш возлюбленный «Эдем», в космос. Но он так и не пришёл к нам с известием, что возложенная на них всех задача выполнена. Должно быть, он стал мёртвым скитальцем среди вечного холода пространства. Но мы и так видим результаты их трудов. Вы выжили, окрепли… и сохранены, как вид. Мы сдержали слово, данное Творцу. С нашим уходом ваши проблемы тогда разом умножились. Вас настигли моры, войны и катаклизмы захлестнули ваши территории… Те из вас, кто уцелел тогда, уже утерял способность к долголетию. Без постоянной заботы о вашем генофонде и здоровье вы деградировали. Срок ваших жизней резко, катастрофически уменьшился. Вы превратились в брошенных и растерянных детей, что с превеликим трудом сохранили жалкие остатки того, что с любовью и заботой вложили в вас «ангелы». Да и самих себя тоже. Едва осознающих необходимость учиться дальше жить самим, беспризорных и неумелых, вас приняло в свои жёсткие объятья равнодушное Время…

Плач и стоны ваших жрецов, взывающих к нашему возвращению, достигал тогда небес. Вот чего вы лишились сразу же с их уходом: сытости, покоя, мира, грамотного, мудрого ухода и руководства, разума и жизнестойкости. И это целиком лишь ваша вина. Кровосмешение, грязь городов, разудалость и безответственность в отношении генофонда, неразборчивость в совокуплении и питании, извечные глупые войны и связанные с ними эпидемии… Всё это свалило вас с ног в одночасье. Вы снова одичали и ожесточились окончательно. Как если бы кровожадной твари дали разум, и она стала ещё изобретательнее в нахождении способов убийства. Включая себе подобных. Вместе с уходом "сказочных существ" с планеты для вас наступили так называемые вами же самими "тёмные века". Вы словно сорвались с удерживающих вас цепей, и некому больше было вас ни остановить, ни образумить. «Ангелы» среди вас больше не жили. Их кости к тому времени были по очереди преданы своими сородичами почве, и их вы случайно находили несколько раз за последнее столетие. Тогда поднималась огромная шумиха по поводу "странных существ явно неземного происхождения", быстро сходящая на нет. Ваши правительства умеют затыкать рты самым непредвзятым и умным из вас. Если б в вашем мире было больше правды и открытости, таких, как тонхи, никогда бы не пригрели на этой планете. Да и в остальном вы, как раса, давно были бы ближе к космосу, чем к собственным постелям. И вы сумели бы сами достойно защищать свой дом. А что касается остальных анаггеалов… Остальные, в тесноте оставшихся звёздных кораблей и в лишениях, неустанно сражаясь и умирая, но ни словом не посмев упрекнуть волю Создателя, вновь продолжили свой бесконечный и невыносимо трудный путь. Путь к новому Дому. Который не знали даже, когда где и найдут, потому как Он абсолютно ничего не предложил нам взамен… Да и могли ли мы — истинные воины Его и верные Его слуги — что-то потребовать у величия самого Творца?! За всю нашу историю мы не сделали этого даже единожды, научившись жить собственными силами. А уж если и перепадало нам от щедрот Его, мы принимали эти крохи с великой благодарностью, чтя за высший Дар, что способен неимоверно украсить жизнь… Это вы, всегда и всем недовольные лицемеры, лжецы и сибариты, вечно ждёте и постоянно требуете от Него милости, прощения, понимания и подачек. Такой подачкой стали даже мы, ваши Хранители. Даже тогда, когда вас вышвырнули из «рая», мы последовали за вами, хотя никто нас к этому не понуждал. У нас был выбор, хотя вы считаете обратное… Мы скрепя сердце запрели "ворота Рая", и включили защиту. Теперь и нам самим вход туда был заказан. Огневая мощь реального «Эдема» была настроена нами на всех без исключения. Потому как неужто мы смогли бы жить там, в благодати, в то время как вы слонялись под столь суровым и никогда не наедающимся досыта небом, в котором в свете дня и каждую ночь расправляли крылья тысячи видов плотоядных гадов? Нет, мы делили с вами ваши тяготы, радости и долгое взросление, а потом разделили и ваш позор… Лишь немногим из нас был открыт доступ к кораблю, — обслуживающим его техникам. Ты вспомнил сейчас, должно быть, слова из вашей Библии? "И наложил Он на Эдем печать невидимости, и поставил огненный меч обращающийся"… «Невидимым» Эдем был для вас, ибо нестерпимое сияние его стен, возведённых на самом большом острове посреди океана, воспринималось вами с тех пор, как блики на заливаемой тогдашним весьма злым Солнцем воде. Для нас же, сотворивших его, он всегда был так же видим и прекрасен, как и недосягаем…

Да, это было именно оно, — необоримое, совершенное, всегда надёжное, готовое к бою, думающее и самостоятельно живущее оружие нашего великолепного «Эдема». Оружие, что столь долго сохраняло вас, как вид. И дало возможность плодиться. Защищающее сперва вас, — от беснующейся, сходящей с ума от постоянного голода, бьющейся о созданные нами стены снаружи, первобытной жизни. А потом оберегающее и сам "цветущий сад". Но уже — от вас самих. Цветущий сад, — именно так переводится на ваш язык название нашего лучшего корабля. Который фактически создал для вас приемлемые условия существования на этой планете, доведя соотношение газов в атмосфере, температуры среды и уровня радиации до того уровня, который позволял вам сперва жить до без малого тысячу лет. В то время, как на своей уже далёкой родной мусорной куче вы едва дотягивали до естественных двадцати пяти — тридцати, если не попадались в зубы пронырливым и ловким хищникам…

Спустя многие тысячелетия те из нас, что проходили в Космосе мимо, уже спешили к вам на помощь по весьма тревожным обстоятельствам, и помогли пережить вам тот памятный Потоп. Тот, что был вызван приближавшимися к Земле чудовищных размеров телами. Которые Он в гневе своём направил в вашу сторону. Это и были корабли тонхов, как мне удалось настичь в Пространстве уже буквально на пороге Земли… Те самые корабли, что упали на ваших полюсах, породив мощнейшие цунами и дожди. И которые мои соплеменники не могли, не смели уничтожить или сбить с орбиты. Ты не в состоянии себе представить, что чувствовал я, находясь в одном из этих кораблей, летящих сквозь Упорядоченное, и не смеющий прямо вмешаться… Вынужденный ожидать дальнейшей развязки. Всё, что я мог себе позволить, это известить анаггеалов… Не имея права уничтожить «посланцев» Гнева Его именно в те дни, мы могли сделать для вас то единственное, что не совсем противоречило Его изначальным планам смыть вас в Бездну, утопив в пучине вашей греховности и пресыщенного самодовольства. Мы дерзнули вмешаться и помочь вам выжить. Хотя бы малому вашему числу, единицам. В надежде, что те, кто уцелеет, создаст новый, более праведный и божественный мир, чем тот, который готовился отнять у вас Он. Мы выбрали из вас самых здоровых, крепких и спокойных, на первый взгляд достойных личностей, собрали наиболее безвредных и полезных для вас животных…