Английский для миллионеров

Нервы у всех были на пределе. Мамаши говорили визгливыми голосами, девочки попеременно бледнели и краснели, у кого-то уже глаза были на мокром месте. Только представители школы щеголяли знаменитой британской выдержкой.

Марианна глянула на них с ненавистью. Устроили, понимаешь, ажиотаж, конкурс красоты и талантов! Как будто не в рядовую школу набирали девочек, а невест для принца Уэльского.

При этом она сожалела о собственном упущении. Она-то привыкла все сама — и гримироваться, и причесываться, и Дашей собиралась заняться собственноручно, безо всяких визажистов. Она собрала небольшой несессер — так, только самое нужное.

Решила, что естественность для девочки — главное! А тут, оказывается, вон оно как все серьезно.

Марианна передала Дашу в руки распорядительницы, которая объясняла девочкам порядок выхода на сцену, сама отошла в сторонку — передохнуть.

Звякнул телефон — пришло сообщение от Петра.

«Я уже тут. У вас все хорошо?»

«Отлично! Спасибо, что приехал» — написала Марианна и тихонько пробралась к боковой двери у сцены, чтобы посмотреть в зал.

Выглянула, и сразу увидела, как по проходу идет Петр в компании распорядительницы. Она подхватила Петра под локоть и отвела к местам для вип-гостей. Видимо, из пригласительного поняла, кем был этот мужчина — одним из самым платежеспособных папаш, — и решила воздать ему нужные почести.

Петра усадили в первом ряду. Валентины было не видать — не иначе, разминулись, и тетка ютилась где-то на галерке.

Петр привстал, покрутил головой — Марианну не заметил, — потом откинулся на спинку, достал телефон и уткнулся в экран в ожидании начала выступлений.

Марианна вздохнула и спряталась за кулисы. Пора вернуться к Даше. Через пять минут начнется это… светопредставление.

Сейчас она отдала бы все на свете за то, чтобы ее ученица показала себя во всем блеске. Утерла нос всем Лялечкиным-Манечкиным!

Им была нужна эта победа — и Даше, и Марианне, и Петру.

Пусть, пусть случиться чудо!

37

Она устремилась в комнату, где девочки готовились к выходу, но не дошла: ее перехватила распорядительница и строго приказала спуститься в зал.

Неприятный сюрприз! Отчего-то Марианна думала, что «группе поддержки» разрешат в перерывах между выступлениями оставаться с девочками, но тут все оказалось строго. Юные конкурсантки остались сами по себе.

В зале она уселась на стул, сиротливо приставленный к стене. До Петра добраться не было возможности — ряд для вип-клиентов был полон.

На сцену вышел ведущий — прилизанный и равнодушный, как селедка, и забубнил по-английски в микрофон. Красная от волнения переводчица едва поспевала толмачить.

Ведущий объявил, что конкурс начинается. И что все Соединенное Королевство в его лице радо приветствовать будущих учениц их великолепной, лучшей в мире школы для девочек, куда отбирают только самых способных, самых талантливых, чтобы сделать их еще способнее и талантливее.

Грянули аплодисменты.

Марианна волновалась так, что впервые в жизни почувствовала непреодолимое желание грызть ногти. Она даже подтянула пальцы ко рту, но вовремя опомнилась, и крепко схватилась рукой за занозистый стул, чтобы не уступить соблазну.

На сцену вышли конкурсантки, нарядные, как пионы в клумбе.

Ведущий загадочно улыбался. Мамаши вопили и отбивали ладони. Марианна тоже хлопала и вопила.

Первый конкурс был обычный для таких мероприятий — рассказать о себе так, чтобы все поняли, какая ты идеальная девочка и равных тебе во всем мире нет. «Похвали себя сам» — так в шутку называли этот этап Даша с Марианной, когда репетировали его дома. Отрепетировали отлично, сбоя быть не должно…

…Но как только Даша вышла на сцену, сразу стало ясно — толкать речь перед доброжелательными домашними это одно, а под светом прожекторов, перед огромным залом и свистящим микрофоном — совсем другое.

Даша испугалась. У нее срывался голос. Она делала длинные паузы. Она затравленно смотрела на ведущего и не понимала, чего он от нее хочет.

…А когда уходила — споткнулась и чуть не упала. Зал насмешливо загудел, Даша метнулась, как заяц, и запуталась в кулисах.

Марианна страдала от невозможности помочь и утешить.

…Спустя час стало ясно — чуда не случилось. Даша не показала худший результат, но все же — один из худших. Ее английский был неплох, но главные ингредиенты для победы — уверенность в себе, здоровая наглость, боевой задор — в ее арсенале отсутствовали.

Небольшим утешением стало то, что Анжела, дочь Лялечкиной, тоже не прорвалась в финалистки, хотя выступила уверенно и заняла третье место. Во время наградной речи она стояла с красным от ярости лицом и сверкающими от слез глазами.

А первое место заняла самоуверенная девица, которая прожила в Англии три года. Девица сама очень походила на англичанку — вежливая до равнодушия, флегматичная, но со стальной хваткой. И пресловутый «компетитив спирит» у нее был на высоте.

Сердце болело за Дашу. Впрочем, ее ученица казалась спокойной и даже веселой, как будто рухнула с ее плеч тяжкая ноша, и самое плохое осталось позади, а теперь — будь что будет!

***

Прозвучали финальные аккорды марша. Конкурсанток увели. Следом за кулисы ринулись возбужденные родители. Сорвалась и Марианна, лихорадочно обдумывая, что и как она скажет Даше, чтобы смягчить горечь поражения.

Дашу она нашла у зеркала, в компании финалистки. Девочки болтали и смеялись, как лучшие подруги. Увидев Марианну, Даша повернулась и бросила с фальшивой беспечностью:

— Наконец-то все закончилось! Я сильно облажалась, да, Марианна Георгиевна?

На последних словах ее голос дрогнул. Стало ясно: веселье нервное, и на самом деле стресс не остался без последствий.

— Ты отлично выступила! — Марианна обняла ее и похлопала по спине. — На тебя было так приятно смотреть! Победу над собой ты точно одержала. А как здорово ты говорила!

— Да прям! Кучу ошибок сделала, — мрачно констатировала Даша, освобождаясь от объятий. — А когда видео с куклами показывала, вообще все забыла. Тот дядька ведущий морщился. Ему было за меня стыдно. И противно слушать. Папе, наверное, тоже было за меня стыдно. Он приехал? Я его не видела. Я старалась не смотреть в зал.

— Папа хлопал тебе и тоже очень волновался! Мы все тобой гордились!

Марианна взяла девочку за руку и повела в зал. Дашина ладонь была холодная и липкая, а по тому, как напряглись детские плечи, можно было с уверенностью сказать — больше чем выступления на сцене Даша боится встречи с отцом.

Нет, Петр не может быть таким бесчувственным болваном, чтобы сейчас высказать дочери недовольство, мысленно твердила Марианна и так накрутила себя, что встретила Петра воинственным:

— А вот и мы!