Антидемон. Книга 17

Глава 19

Той же ночью выкроил время пробежаться по ворам, которые контролировали районы, куда я их назначил. Я уже убедился, что лучший способ управлять ими — это периодически появляться ночью, неслышно проходя сквозь их охрану. После такого у большинства резко пропадало желание крутить за моей спиной что-то из того списка, что я им запрещал. Торговля портальным наркотиком, похищения с целью выкупа, работорговля… Смысл, если я, узнав о таком, появлюсь однажды в ночной тишине, и на этом их жизнь закончится?

С двумя особо стойкими, правда, пришлось поработать при помощи «Болтуна». При каждом из бандитов были завербованные мной шпионы, которые должны были сообщать мне, если главари делают что-то не так, как я указываю. Доносы поступили на двух главарей. К счастью, «Болтун» позволял совершенно точно, не делая ничего непоправимого, убедиться, оболгали их или нет. В одном случае донос оказался правдив — главарь не удержался от искушения, увидев, насколько выросли цены на портальный наркотик после разгрома «Землетрясения» и «Звездопада». И создал отдельное подразделение, что начало им приторговывать… Я его казнил и поручил своему юристу проинформировать доносчика, что теперь он главный в этом районе и может рассчитывать на мою поддержку, если кто вдруг возразит. А вот со вторым донос подтвердился лишь частично. Наркотиками он не торговал, лишь мухлевал с моей долей прибыли. За такое казнить я не стал, просто поручу юристу сообщить ему, когда очухается, что теперь он должен вернуть все украденное и добавить столько же. С бандитами иначе нельзя — они только язык силы понимают. Если я хочу жестко контролировать преступность, заставляя бандитов избегать торговли портальным наркотиком, — а я хочу, — то никакой слабины допускать нельзя. Ну а доносчику юрист выплатит премию за подтвердившееся сообщение о мухлеже с моей долей и предупредит, что второе обвинение оказалось неверным. И что новое ложное обвинение по такому серьезному вопросу для него закончится очень плохо.

Вернулся домой под утро, и стоя под окном нашей спальни, обалдел, услышав женский смех и голоса. Уверенно опознал голоса жены и Эрли, но звучали и другие. И что там творится? В это время Джоан должна спать без задних ног, а не трепаться с подружками.

Пришлось забираться в дом через одну из пустых спален и идти к себе в спальню по коридору. Кто их знает, девчонок, в каком они там виде сидят. Может, в ночнушках, и тогда мое появление через окно вызовет много девчачьего визга. Снова разбудим грандмагов, они решат, что это очередное нападение на наш клан, и сильно разозлятся, узнав, что все это лишь шалости…

Постучал вежливо в дверь, Джоан отворила быстро и без колебаний. Ага, не в ночнушках. В нашей спальне собралась практически вся женская часть клана. За одним исключением — Эрики тут не было. На мое появление никто, кроме жены, особо и внимания не обратил. А все почему — хороший я подарок вручил Джоан, хотя это случайно почти совпало с моим собственным днем рождения. Девчонки толпились вокруг элементаля, валявшегося в своей естественной форме дракончика кверху пушистым пузом. Они щебетали всякие ласково-уменьшительные прозвища, заставившие меня поморщиться — уж слишком приторно все это звучало!

Тут же сообразил, почему тут нет Эрики — это Джоан так наказывает девушку за ее неуклюжие заигрывания со мной на ее глазах. Завтра ей все девчонки в клане расскажут про нового питомца. И какой он миленький, и единственный на Земле, и что они этому уникуму всю ночь мохнатое брюшко с разрешения Джоан чесали. Жестокая месть… Женщины вообще существа свирепые, когда мстят…

Драск Великодушный, столица Аргента

Вот и пришел тот миг, которого он ждал, — Несман на его вопрос о том, удалось ли ему подружиться с принцессой Абелой, простодушно ответил, что такая красавица достойна не только дружбы, но и любви со стороны любого мужчины. Вполне возможно, что это была просто красивая фраза — уж больно много принц в заточении прочитал романтических книг о рыцарях королевского двора и их подвигах во имя прекрасных дам, поэтому его лексикон был специфическим. Но король тут же использовал подвернувшуюся возможность:

— Любви? Очень рад, ваше высочество! Уверен, что Абела испытывает к вам те же чувства. Вы так красиво смотритесь вместе! Моя жена говорит, что из вас получилась бы прекрасная пара. Король Бельбы Несман и королева Бельбы Абела! Только представьте, как будут восхищены ваши подданные во время коронации, увидев вас вместе! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы побыстрее стали королем. Трон — ваш по праву!

Несман стал красным как помидор от смущения, поэтому король тут же перестал развивать эту тему. Не сделать бы хуже чрезмерным напором! Но минут через десять переговорил уже с Абелой наедине:

— Дочка, похоже, что Несман влюблен в тебя без памяти! Будь посмелее с ним. Бедный парень так настрадался! Подумать только, провести десять лет в каменном мешке, без луча солнца, в ожидании неминуемой смерти!

Драск хорошо знал свою дочь. Тоже романтическая дурочка. После таких слов она и думать забыла о покойном Гарбеде, про которого точно знала, что она ему не нравится. И полная сочувствия к бедному принцу Бельбы, счастливая, что в нее влюблены, начала проводить с ним все свое время.

А на следующий день Несман подошел к Драску сам. Очень смущенный, снова покрасневший донельзя. Но сказал то, что задумал:

— Ваше величество! Я подумал над вашими словами. И хочу как можно быстрее вернуть свой трон. И я был бы счастлив, если бы, как вы и сказали, в момент коронации ваша прекрасная дочь, Абела, стояла рядом со мной, как моя супруга!

Драск сказал все подобающие такому случаю слова. И восхитился смелостью принца, который так скоро после освобождения из самой страшной на свете тюрьмы пожелал вернуть свое наследие, трон Бельбы. И порадовался тому, что два молодых любящих сердца нашли друг друга! Еще пообещал, что завтра закатит пир на весь мир и объявит о помолвке молодых.

А оставшись один, проворчал:

— Так легко все получилось, что даже немного стыдно, словно ребенка обманываю… А как он падок на все эти красивые слова из романтических книжонок! Разговаривай с ним, как придуманные короли в его любимых книжках, властные, но добрые и справедливые, и делай с ним что хочешь… Интересно, как быстро он повзрослеет, столкнувшись с жестокими реалиями жизни? Но до этого момента надо обложить его доверенными советниками так, чтобы и мышь не проскочила! Иначе он полкоролевства отдаст первому, кто наплетет ему всякой романтической чуши… Побольше красивых слов, чтобы аж приторно было, — и он выпотрошит казну… На борьбу с драконами за тридевять земель или на спасение крестьян от чумы. А Абела еще и побежит лично казну открывать, чтобы деньги удобнее забирать было. Да уж, король-романтик — бедствие для королевского бюджета…

Эйсон, столица Аргента

Возвращение из Бельбы очень позитивно сказалось на моей фантазии. Вместо того чтобы думать о делах короля в Бельбе, я смог больше времени уделить своему клану. В том числе придумал одну штуковину. Идеальную, чтобы сократить дорогу при выходе на охоту тем, у кого есть эспандеры, а также полностью избежать опасности подцепить сыщика поблизости от нашего поместья. Ну еще и на случай экстренной эвакуации из поместья. Туннель до борделя — вещь тоже неплохая, но более быстрая альтернатива не помешает.

Никто сразу не понял, что я задумал, когда из мастерской привезли заказанную мной катапульту. Их там делали очень быстро, эта крупная мастерская выполняла заказы для многих государств. Катапульты, как и баллисты, стоят на стенах многих крепостей, дряхлеют от времени, и их нужно заменять. Так что работы всегда хватало. А графу из собственного государства, да еще и известному, могли пойти навстречу и сделать один экземпляр побыстрее…

Илор, Джоан, Корнел, Эрли и половина клана собрались поглазеть, когда катапульту выгрузили в укромном уголке между зданиями и беседкой. Так, чтобы ее точно не было видно с дороги, даже если кто-то будет с артефактом, усиливающим зрение, рассматривать наш двор. Барьеров, конечно, у нас два, да еще один и особенно мощный, но и сквозь них что-то можно разглядеть, в особенности если есть специальные артефакты, что эту завесу рассеивают.