Антидемон. Книга 17

Катапульта была большой. Очень солидно выглядела. Три метра высотой, пять в длину. Дубовые детали были скреплены стальными накладками. В корзину для отправки во врагов снарядов можно было загружать каменные шары размером с лошадиную голову. Десяток таких снарядов, кстати, тоже лежал рядышком, на специальной подставке из мореного дуба, в тщательно отполированных гнездах. Красивое зрелище само по себе, как и все смертоносное, над дизайном которого долго работали.

Пока рабочие не закончили установку катапульты и не уехали с нашего двора, я решительно отказывался отвечать на любые вопросы о том, зачем нам нужна «эта штуковина».

Но потом я наклонил голову, еще раз с удовольствием оглядывая огромную машину, и сказал:

— Ладно, спрашивайте!

— Не поняла, нас кто-то планирует осаждать, что ли? — ошалело почесала голову Эрли.

Ну кто бы сомневался, что моя сестренка успеет задать вопрос первой.

— Кто его знает… Пока что вроде нет.

— Ну так а на кой она тогда? — не выдержал Тивадар. — Тут же вокруг сплошные дома… Как пульнешь такой дурой, так скорее чью-то крышу разнесешь, чем во врагов около барьера попадешь. Она же дальнобойная!

— И после такого всякие высокопоставленные соседи точно придут жаловаться, — поддержала его Эрика, что меня очень заинтересовало — может, все-таки она на него внимание свое обратит? А что, девка бойкая, ему с ней скучно не будет. И главное — чтобы поскорее забыл Джюэль!

Первой догадалась, зачем нам катапульта, Джоан.

— Да ты вовсе не планируешь швыряться этими ядрами! — воскликнула она, махнув рукой. — Вот почему она нацелена на парк в полукилометре отсюда! В корзину будем складывать наши эспандеры и через секунд двадцать уже окажемся в парке!

— Умница! В парке, где нас абсолютно точно никто не ждет! — одобрительно кивнул я.

— А ведь здорово придумал! — уважительно кивнул Корнел. — Мне бы в голову и не пришло такое…

Опробовали катапульту тем же вечером. Все действительно вылезли из эспандеров в парке за пять сотен метров от поместья. Эх, еще бы и тут катапульту поставить, чтобы и домой точно так же возвращаться! Но нет, это нереалистично. Разве что купить дом с большим участком на таком же расстоянии от поместья и там за высоким забором поставить такую же штуковину… Но тогда его тоже придется тщательно охранять, чтобы не попасть там в засаду… так что пока воздержимся.

Но уехать из Бельбы — не означает полностью про нее забыть. После похорон Гарбеда три дня должен был продлиться траур. Нас, к счастью, в траурных церемониях не планировали задействовать… Но Мартон напомнил мне, что несмотря на очень серьезные изменения — теперь мы делаем ставку не на погибшего Гарбеда, а на Несмана, — он по-прежнему нуждается в плане укрепления королевской власти в Бельбе, который должен предъявить королю. Ну, раз такое дело, будет ему план. Так что мы с Илором позвали Джоан и сели его составлять… Тем более что идеи уже появились, теперь надо было просто увязать их в единое целое…

Собственно, особо много вариантов, как действовать, у нас и не было. Военные действия и диверсии Мартон вряд ли одобрит. Что ему с того, что я именно в этом особенно хорош? Значит, нужны какие-то хитрые трюки, при помощи которых нам удастся рассорить между собой членов Совета десяти. Получится это сделать — и дело в шляпе, наша задача будет выполнена. Кто еще, кроме них, способен бросить вызов королевской власти на территории Бельбы? Подорвать авторитет короля? Да, собственно, как и везде — никто. Были в истории могущественные кланы и могущественные секты, которые захватывали власть в том или ином королевстве. Но все заканчивалось тем, что глава этого клана или секты становился королем. Кто-то удерживался на троне, кого-то свергали, приводя к власти другого короля. Но в любом случае система власти возвращалась к привычной. Король с самыми высокими полномочиями в королевстве, и Совет десяти, защищающий перед ним интересы ведущих кланов.

То же самое происходило, когда при юном наследнике престола в случае смерти самого короля назначали регента. Тут обычно было всего два варианта. Если регент честно выполнял свои обязанности, то принц подрастал и сам становился королем. А если нет, то он смещал этого принца и садился на престол сам.

Закончив работать над планом, я попросил Седнеша открыть коммуникационный портал к принцу Мартону. Дождался, когда он покинет комнату, скастовал шатер молчания и приступил к разговору.

Изложил свой план и получил полную поддержку с его стороны. Даже больше чем поддержку, Мартон был в восторге. Только спрашивал раза три в разных выражениях — действительно ли подобное может получиться? Все не мог поверить, что я способен провернуть такую штуку.

Заверил его, что я сделаю все возможное, и заручился заодно поддержкой со стороны лорда Жардена. Ну а что — самому все делать вовсе нет нужды, кое-что можно и нужно спихнуть на Жардена. Мы с Илором сделаем основное, на что не способен лорд Жарден. А он уже окажет нам вспомогательные услуги. Принц пообещал, что как только король даст добро на реализацию этого плана, лорд немедленно со мной свяжется и во всем поможет. И добавил, что он лично не сомневается, что король план одобрит.

Минут через тридцать со мной действительно связался лорд Жарден. Стало ясно, что и королю мой план понравился. Вряд ли он был такой уж гениальный, просто реализовать его могли только мы с Илором — королевским шпионам его не потянуть… Естественно, про Илора я ничего особенно не говорил, просто упоминал его как помощника. Тут же обсудили, чем и как лорд окажет нам содействие. Что приятно — Жарден, в отличие от принца, не проявлял никаких сомнений в успехе моего дерзкого плана… Уже верил в мои способности.

Я и сам считал наш план весьма перспективным. Очень помогло при его составлении долгое негласное присутствие Илора на заседаниях Совета десяти. Он неплохо разобрался в характерах десяти патриархов и в особенностях их поведения на совете. Время от времени патриархи вообще там ругались и обвиняли друг друга в неудачах. Для нашего плана очень неплохо было знать, в чем именно одни обвиняют других. К примеру, патриарха «Сияющего меча», самого серьезного клана в Бельбе, обвиняли в скрытности и нежелании действовать в рамках командной работы. Значит, его и сделаем главным в «заговоре» против Совета десяти…

Да, мы придумали план, по которому нужно было расколоть Совет десяти Бельбы, заставив членов Совета перестать доверять друг другу. Сделаем фальшивый документ с личными магическими печатями патриархов трех самых сильных кланов Совета десяти. Подлинными печатями — мы их найдем в кабинетах самих патриархов. В документе напишем, что эти кланы договариваются поддерживать дружеские отношения с Аргентом и содействовать укреплению власти нового короля Бельбы в ответ на определенные привилегии с его стороны. Привилегии придумаю каждому клану разные. Вот патриарха «Сияющего меча», к примеру, я пропишу как нового камергера Несмана, что особенно должно разозлить его коллег по совету… Сделаю я это с большим удовольствием, учитывая его вклад в моих противников на дуэлях. Именно он дал Неглеру артефакт, позволяющий повелевать големами. И я не удивлюсь, если по его же приказу мне подкинули тот артефакт «Великий созыв», чтобы меня бросилась убивать каждая портальная тварь во время дуэли… Представляю, как взбесятся его партнеры по Совету десяти, когда узнают об этом «высоком назначении»…

Два остальных патриарха вместо должностей «получат» обширные земельные владения для своих кланов. Прямо у столицы, самые лакомые с точки зрения престижа и стоимости.

А когда эта очень убедительно выглядящая фальшивка будет готова, ее подкинут патриарху пятого в рейтинге клана из Совета десяти, «Скрытого урона». Это именно он постоянно язвил и высказывал всякие саркастические предположения на тех советах, на которых тайно присутствовал Илор. По мнению Илора, он очень честолюбивый, мнительный и очень хочет сам быть главным на этих заседаниях. Значит, с удовольствием поверит в фальшивку и будет яростно убеждать других членов Совета десяти, к которым обратится, узнав о возможном предательстве.