Антиквар

Эфлер пожал плечами.

– Среди моих сверстников было мало сирот. И в школе, и в университете учились в основном дети из благополучных обеспеченных семей. Многие из них очень гордились своим происхождением и считали, что те, кто беднее них, являются людьми второго сорта. Мне пришлось хорошо потрудиться и головой, и кулаками, чтобы они поняли: неуважения в свой адрес я не потреплю. К счастью, в ковене всегда считали, что в воспитании молодежи самым главным являются дисциплина и усердное изучение магических наук. С дисциплиной у меня было не очень, зато в учебе я здорово преуспел. Это помогло мне заручиться поддержкой многих преподавателей и, в конце концов, выбиться в люди.

А еще научиться думать, хитрить и изворачиваться.

Что ж. Порой эти качества тоже бывают полезны.

– А что с твоей личной жизнью?

Элерон вопросительно приподнял бровь.

– Как вышло, что ты до сих пор не женат?

По его губам скользнула улыбка.

– Я не видел в женитьбе необходимости. До последнего времени.

Эфлер взял мою руку и, склонив голову, нежно поцеловал запястье. Я почувствовала, что краснею.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – произнес Элерон, переплетая мои пальцы со своими. – Где находятся твои родные, Леонора?

– Там же, где и твои, – грустно улыбнулась я. – Они тоже умерли, но естественным образом и сравнительно недавно – пять лет назад.

– О…

– Моя история не так интересна, как твоя. У меня была самая обычная семья. Правда, без братьев, без сестер и без деда с бабушкой. Я оказалась поздним ребенком. Очень поздним. Когда я появилась на свет, друзья моих родителей уже нянчили внуков. Папа и мама жили в небольшом городке неподалеку от Татема. Там у них был дом и своя кондитерская лавка. Папа с помощниками выпекал торты и пирожные, а мама их продавала. У них все было хорошо: отличные доходы, куча постоянных покупателей, прекрасные взаимоотношения… А вот ребенка не было. Это их очень расстраивало, Эл. Они пытались стать родителями много лет: лечились, прибегали к услугам всевозможных колдунов, и все без толку. В какой-то момент господа Сиил смирились, что навсегда останутся бездетными. И вдруг выяснилось, что у них скоро появится дочь. Для мамы и папы это стало настоящим чудом.

– Они, наверное, очень тебя любили.

– О да, – снова улыбнулась я. – Они меня обожали. И я их тоже. У меня было самое счастливое детство на свете, самые нежные и понимающие родители. С моим появлением у них настала вторая молодость. Они играли со мной в куклы, прыгали по лужам, наряжали меня в нарядные платья, учили готовить печенье и шоколад. Родители во мне души не чаяли, Эл. А когда узнали, что я являюсь волшебницей, были счастливы, как дети.

Я заправила за ухо прядку волос.

– Они умерли через полгода после того, как я окончила университет. Первым ушел отец. Лег спать и не проснулся – во сне у него остановилось сердце. Я тогда находилась в Татеме, трудилась в госпитале и готовилась к посвящению в главы ордена Светлого пламени. Папа находился в преклонном возрасте, и в его смерти не было ничего необычного, однако она здорово меня потрясла. Осознавать, что родители не бессмертны всегда очень тяжело.

Элерон мягко обнял меня за плечи.

– Мама умерла через две недели после папиных похорон, – тихо сказала я. – Ее горе было так велико, что она не смогла с ним смириться, а потому угасла, как свечка. После ее смерти я с головой ушла в работу. И нахожусь там до сих пор.

– Очень зря, – качнул головой Элерон. – Жизнь продолжается, Леонора. В мире так много интересного, что тратить ее на одну только службу, как минимум, неправильно.

– Кто бы говорил, – фыркнула я.

Эфлер улыбнулся, а потом придвинулся ближе и мягко коснулся губами моих губ. Я подалась вперед и, обхватив его руками, нежно ответила на поцелуй…

Из прихожей раздалась приглушенная трель мобильного телефона. Глубоко вздохнув, я встала с дивана и отправилась искать в недрах сумочки звонящий смартфон.

– Кристина, я к тебе сегодня не приеду, – услышала голос брата, когда, отыскав мобильник, нажала на дисплее кнопку приема вызова. – Похоже, я застрял на работе до утра. У нас нарисовались сразу три новых клиента.

– Здорово, Крис.

– Согласен. Но я по-прежнему хочу с тобой побеседовать. Ты ведь приедешь завтра в магазин?

– Конечно, приеду. А заодно привезу «Алоир».

– Здорово. Когда будешь на месте, сразу зайди ко мне.

– Хорошо.

– Тогда до встречи, Крис. Целую тебя.

– И я тебя целую тоже.

Глава 6

Реальность Даламан, 120 лет назад

Спуститься в пещеру огненного колодца мы решили за три дня до ритуала. Волшебные кристаллы уже были наполнены магической силой, и алоирские чародеи приступили к подготовке обряда. Желающих увидеть, как Небесная пыль восстановит светлую сторону Даламана, оказалось на удивление мало. Помимо Идена Риика и двоих его помощников, в Алоире остались всего шестеро колдунов. Остальные отправились по домам.

– У каждого из нас много собственных дел, – сказала Агриппина, когда я провожала ее к телепорту. – Мы верим в силы местных магов, а потому ни капли не сомневаемся, что ритуал пройдет безупречно.

В этом не сомневался никто. Алоирцы трудились с утра и до ночи: возводили волшебный купол на площадке у Главного святилища – той самой, где должен был пройти ритуал, питали магией алтарь, накладывали защитные чары на близлежащие дома и трактиры.

Теодор Вуур к ним ни разу не присоединился. У него отчего-то не возникало желания ни помогать своим подчиненным, ни проверять качество их работы. Когда пришлые чародеи разъехались по своим регионам, маг засел в кабинете и выходил из него только поздно ночью. Кто-то из служителей сказал Элерону, что старик Тео несколько раз оставался в святилище до утра.

Чем колдун там занимается, никто не знал, однако все были уверены, что чем-то важным и нужным.

А потом Вуур вызвал к себе меня. Наш разговор длился около получаса и был совершенно бестолковым. Алоирец, будто на экзамене, попросил меня перечислить этапы ритуала Небесной пыли, а затем стал подробно расспрашивать о настроении, впечатлении, которое произвел на меня город, и взаимодействии с его первым помощником.

– Он интересовался моим мнением о тебе, как о человеке, – сказала я Элу, вернувшись в «Аяр». – Не напрямую, конечно. Спрашивал, насколько понятно ты объяснял мне особенности обряда, хорошим ли оказался экскурсоводом, и комфортно ли мне находиться в твоем обществе.

– Ни за что не поверю, что старику не известно о наших отношениях.

Я улыбнулась. О том, что наши отношения перешли на новый уровень, в Алоире знали все. Не мудрено: когда мужчина поздно вечером приходит в гости к девушке, а во время дневных прогулок, не стесняясь, держит ее за руку, даже тумбочке будет понятно, что их общение перешагнуло порог дружбы.

Впрочем, конкретно сейчас до этого никому не было дела. Событие, которое должно было вот-вот произойти, отодвигало наш стремительный служебный роман даже не на второй, а на четвертый или даже пятый план.