Антимаг

– С тех пор, как Древние ушли - их артефакты уснули, - отрицательно покачала головой графиня.
– Все, кроме клановых, привязанных к нашей крови. Очень редко случается так, что какой-то из них продолжает выполнять последний приказ Древних, но такие чаще встречают в руинах и дикой местности.

– Что?
– не поняла Лаура.

– Нет, - опровергла его предположение девчонка.

Обмен новостями вышел короткий: в сухом пересказе приключения Стрижа уложились в минуту. Разве что о столкновении с демонами и последующей беседе с “тамагочи” пришлось рассказать со всеми подробностями. О том, что “пассажир” явился в образе обнажённой Мии Лёха тактично умолчал, как и о пожелании демона “драться и трахаться”.

– Сурово, - констатировал Лёха.
– А как вообще вышло, что погибла разом вся верхушка Кречетов? Очень странное совпадение.

Собственно, планы на этот самый день Стрижа особенно интересовали. Миа с Лаурой явно успели поговорить и обсудить изменившуюся ситуацию, а вот у Лёхи было очень много вопросов. Их он и задал юной графине.

Убежищем оказалась яма от корней упавшего дерева, густо заросшая по краям растительностью. Миа прикрыла вход сплетённой из гибких веток маской - особой конструкцией для маскировки. Эльфийка закидала её палой листвой и наклонила ближайший куст так, что со стороны яма выглядела “заплывшей” от времени - размытой дождями и занесённой землёй вперемешку с перегноем.

– То есть Гарм собирался представить тебя как жену своего наследника и выразить всецелую поддержку тебе?
– догадался Стриж.

– Им нужно чтобы я отдала свой клан, - в её голосе почти не осталось эмоций, словно на них не осталось душевных сил.

Глубоко вдохнув, эльфийка попробовала ещё раз, уже куда мягче.

Лёха не заметил, когда она проснулась.

– Когда Древние пришли в наш мир, - после короткой паузы начала графиня, - они воевали с демонами. И мы, люди, помогали им в этой войне. Лучшим, самым отважным и верным, Древние вручили особые дары. Артефакты, дающие силу и привязанные к крови. Так появились первые кланы.

– Артефакты стали центрами будущих графств, вокруг каждого выстроили клановые замки и крепости. Тот, кого Древние сделали хозяином артефакта, инициировали достойных членов рода, делясь с ними силой. А верных бойцов они приближали, породняясь через сыновей и дочерей. Если дети от таких браков проявляли себя в служении - они тоже получали инициацию и становились частью клана.

– А что, собственно, они от тебя хотели?

– Всё образуется, - пообещала Миа, поглаживая девчонку по голове.
– Жизнь заканчивается только когда ты опускаешь руки.

– Лаура, мы с тобой в одной лодке. Фактически мы с Алексом больше других во всём мире заинтересованы в твоём выживании. Не потому, что мы особенно добры или великодушны, а по той простой причине, что наши жизнь и свобода зависят от этого. Это не эфемерная верность, дружба или клятва, это фактор, который никуда не исчезнет. И поэтому в нас ты можешь быть уверена как ни в ком другом.

Лишь забравшись внутрь и усевшись на подстилку из травы и веток, Лёха понял, насколько вымотался. Бурные сутки превратили его в выжатый лимон и Стриж прилагал воистину титанические усилия, чтобы не уснуть.

Стриж помалкивал. Мастером утешений он никогда не был, да и сил даже открыть рот не осталось.

– На ритуал истребления, - зло ощерилась графиня.

Уговаривать Лёху не пришлось.

Глава 21 

Сейчас, когда некий внутренний “компас” указывал Лёхе направление к Лауре, он догадывался как она чувствует путевые камни и безропотно следовал за девчонкой по лесу. По пути он размышлял, случайно ли эти самые путевые артефакты так похожи на Стоунхендж из его мира.

Да и вообще тут очень много напоминало родную Землю.

Сперва Лаура посмотрела на него, как на идиота, а затем, очевидно, вспомнила, что перед ней чужак из другого мира и пояснила:

Облик Белочка скопировала точь-в-точь, но шестым чувством Стриж чётко понимал, что перед ним не Миа, а демон.

– Слышал такое, но никогда не углублялся в тему, - кивнул Лёха.
– А что?

– Драться, - уменьшаясь в размерах напомнил демон.
– Трахаться. Кровь должна кипеть.

– Это то, что ты просил?
– уточнила Белочка.

– Поняла, - серьёзно кивнула Миа.
– Что ты собрался делать?

– То есть засады Змей там можно не опасаться?
– уточнила Миа.

Графиня пожала плечами.

– Затем, что рановато мне на пенсию, - хмыкнул Стриж, поднимаясь на ноги.
– Вот состарюсь, обленюсь - тогда и вернёмся к этой теме. А пока - тебе всё понятно по поводу галлюцинаций?

– Ты ведь теперь достаточно хорошо меня понимаешь, да?
– обратился он к твари, держащей в руке яркий красный шарик.
– Ты же явно глубоко забралась мне в мозги.

– Зачем?
– он машинально спросил вслух, чем вызвал недоумённые взгляды спутниц.

К примеру, что помешает твари показать ему атакующего Гарма, а когда он воткнёт в него нож - увидит, что убил ту же Лауру?

– Договор?
– глаза демоницы хитро блеснули.

Поразмыслив, Лёха кивнул.

– Алекс, - окликнула его Миа, - ты не задумывался, из одного ли мы мира?

Место ничем не выделялось из окружающего пейзажа. Да и не должно было, в принципе. По словам девчонки, достаточно было приблизиться на некое расстояние, с которого магу хватит сил для переноса.

Эльфийка поправила съехавшую лямку дорожной сумки и спросила:

– Нет. Боль будоражит кровь. Жизнь кипит. А ты чувствуешь опасность и лучше сражаешься.

– Чтобы создавать могущественнные артефакты, - начала пояснять Лаура, но Стриж лишь отмахнулся.

– Ага, - буркнул Стриж, подбирая нож и нехотя поднимаясь на ноги.

– Добудь мне этот артефакт, будь котиком, - промурлыкала ему на ухо девица, явно всплывшая в памяти из какого-то ролика с рейтингом восемнадцать плюс.

– Капитан корабля, совершившего первую высадку на Марс, звали Лю Цысинь, - продолжила Миа.

– Во-первых, он позволяет клановым магам обходиться без пустотников на своей территории. Артефакт питает всех инициированных, но на расстоянии связь ослабевает. Инициированный рубежник способен долго защищать границы без истощения.

– Добудь этот артефакт, - сказала Белочка его собственным голосом.

Стриж мысленно прикинул расстояние. Выходило, что от границы до замка что-то порядка сорока-шестидесяти километров.

– Это место похоже на обыкновенную человеческую колонию, за исключением всей этой магии, - пояснила Миа.
– Твой мир выглядит как прошлое моего. Но вдруг это не так? Может он - тоже один из множества, просто с похожим развитием?