АнтиМетро, Джек Потрошитель

Мистер Бридж не успел ничего ответить.

— Ненавижу гадин, — известил мёртвенно-страшный голос. — Всюду они, заразы, шастают. Пристрелю.

После этого послышались звуки двух коротких ударов и чей-то болезненный стон…

Глава шестнадцатая Секретный объект «А-317»

Мистер Бридж, отскочив в сторону, вернее, в глубину зала-прихожей на добрых четыре метра, испуганно залопотал:

— Что это было? Немедленно прекратить безобразие! У меня при себе имеется пистолет…. В случае проявления внеплановой агрессии — буду вынужден стрелять на поражение! Поверьте, я не шучу…

— Оставить — пороть чушь! — прикрикнула миссис Стоун. — Всех сгною в королевской тюрьме. Татьяна, переведите, пожалуйста, луч своего фонаря, к левой двери. Чуть ниже, ещё…. Спасибо большое. Так и есть, две упитанные крысы — одна за другой — юркнули в дырку. Вот же, беспокойные твари. Нигде без них не обходится.

«Эта престарелая ведьма — запросто сгноит», — подтвердил умудрённый жизнью внутренний голос. — «Кстати, братец, а почему бы не предположить — секунд на десять-пятнадцать — что сейчас перед нами находится никто иная, как английская королева Елизавета? Что здесь такого невероятного? Англичане, как хорошо известно, являются большими мастерами на самые невероятные мистификации. Взять, к примеру, того же Луиса Керола…. Рост, телосложение, возраст и стиль одежды — полностью подходят. Лицо? Нынешние профессиональные гримёры — настоящие волшебники…. Ладно, согласен, полный и откровенный бред. А, с другой стороны, при английских королевах состоят благородные фрейлины и прочие доверенные лица с аристократическими корнями…».

Старушка, внешне похожая на английскую королеву, тем временем, продолжила командовать:

— Старший лейтенант Кузнецов!

— Я!

— Что там у вас произошло? Доложить — по полной программе!

— Слушаюсь, мэм! — дисциплинированно откликнулся Хантер. — Сержант Смит завёл разговор про неких «гадин» и пообещал — всех пристрелить. По этому поводу он и был — в соответствии с полученными указаниями — вырублен, обезоружен и нейтрализован.

— Нормальная ситуация, старший лейтенант. Оперативно отреагировал, молодцом. Пусть пистолет пока остаётся у тебя. Отдашь Смиту уже на земной поверхности…

— Миссис Слоун! — искренне возмутился Бридж. — Вы на чьей, собственно, стороне? На чью мельницу льёте водицу? Как же так?

— Пшёл вон, Томас, — отрезала тишайшая бабулька. — В таких мутных и непростых делах всё должно быть по-честному. Иначе — не избежать неоправданной перестрелки, которая нам совершенно ни к чему…. Танечка, деточка, возьмите, пожалуйста, этот браунинг. Берите-берите! У меня ещё один отыщется. Запас жизненно-необходимых штуковин, как известно, кармана не тянет. Следовательно, сейчас на руках — у каждой из двух международных команд — находится по два пистолета. Нормальная ситуация…. Подполковник Белов, а что это вы застыли — неподвижным обелиском? То бишь, базальтовым памятником славному Алену Делону? Извольте незамедлительно привести бедного сержанта в чувство! Чему-то же полезному и мирному вас обучали — в славном Учебном центре российского ГРУ?

— Я сам справлюсь, миледи, — покладисто заверил Женька. — Золотой принцип. Мол, кто с целомудренной девушкой ужинал, тот за неожиданную беременность и отвечает.

— Неплохая шутка, право слово. Похоже, что некоторые юноши уже созрели для высокого капитанского звания. Непременно — при личной встрече — замолвлю словечко перед генералом Громовым…

Через полторы минуты, подчиняясь размеренному похлопыванию по пухлым щекам, рыжеволосый Смит пришёл в себя и — приторно-слабым голосом — поинтересовался:

— А что это было?

— Нечего обещать — всех пристрелить, — хмуро пояснил Хантер. — Скажи спасибо, что живым остался.

— Спасибо, конечно…. Просто я очень плохо отношусь к крысам. Причём, с самого раннего детства…. А где мой пистолет?

— Пока побудет у меня. Извини, сержант, но так начальство решило, ничего личного…. Понятное дело, что с меня причитается. Пиво, ясный зад принца-консорта. Пинт пять. Маловато будет? Ну, тогда шесть….

— Пусть так и будет, — неохотно подтвердил сэр Томас. — Это я не про пиво, а про пистолет, который до выхода на земную поверхность останется у старшего лейтенанта. И вообще, Смит, держитесь, пожалуйста, в сторонке и не отсвечивайте. Извините, но эта ваша дурацкая крысобоязнь не выдерживает никакой критики…

Таня, которая — в отличие от всех остальных — продолжала, не обращая внимания на различные казусы и происшествия, изучать местный интерьер, сообщила:

— Крысы скрылись в прямоугольном вентиляционном отверстии, с которого слетела решётка. Скорее всего, любопытные грызуны её и отодрали. То есть, не смотря на давнюю консервацию, это место является обитаемым. Предлагаю — заняться объектом вплотную…. Миссис Слоун, а почему вы говорите о бункере «А-317» в прошедшем времени? Мол: — «За правой дверью находились жилые и складские помещения, за центральной — дизельная…»? Что там располагается сейчас?

— Абсолютно ничего, кроме лондонского, слегка загрязнённого подземного воздуха. Во время последней консервации с данного объекта вынесли всё, вплоть до последней щепки и гайки.

— Это — очень хорошо, — известил Артём. — Просто здорово и замечательно, я бы сказал.

— Что же в этом хорошего? Поясните, подполковник.

— Пожалуйста. Если современный маньяк, действительно, как утверждает моя супруга, регулярно посещает «А-317», то он мог — вольно, или невольно — оставить здесь следы своего пребывания. И в полной пустоте, согласитесь, где отсутствуют даже мелкие железяки и деревяшки, эти следы будут сразу же бросаться в глаза. Не так ли?

— Согласна, — кивнула седенькой головой старушка. — Ладно, начинаем. Томас, вставляй магнитную карту в электронный замок левой двери, после чего отходи в сторону.

— А почему, мэм, вы выбрали именно левую дверь?

— Потому, что перпендикулярно…

За железным дверным косяком обнаружилась уже знакомая белая пластиковая коробка, оснащённая чёрным рычажком.

— Проходной двор какой-то, — плавно перемещая карманный фонарик, неодобрительно поморщилась Таня, — Откровенное головотяпство и легкомысленная непредусмотрительность. Процедуру они, видите ли, упрощали, а мы теперь — расхлёбывай…. Так, что тут у нас? Длинный и широкий коридор, по левую сторону которого располагаются двустворчатые ворота. Чуть дальше наблюдаются вторые ворота, за ними — третьи. Причём, на этот раз, не вижу никаких замков, лишь обыкновенные массивные щеколды…. А что там размещается, леди Маргарет? То есть, что размещалось когда-то?

— Отоприте запор и посмотрите, — посоветовала старушка. — Зачем слушать расплывчатые и неверные слова, когда можно всё увидеть собственными глазами?

Артём — с ужасным скрежетом — отвёл массивную щеколду в сторону и сильно потянул за ржавую скобу. Створки ворот — с противным скрипом — разошлись в разные стороны.

— Проходите, леди и джентльмены! — махнув рукой, хлебосольно предложила миссис Слоун. — Когда-то это место считалось венцом достижений практической биологии…. Что это такое? Экспериментальный цех гидропоники. То есть, сложного научного процесса, позволяющего выращивать овощи без земляного грунта. При применении данной технологии корни растений постоянного находятся в водном растворе, в который поступают — в строго определённой последовательности — питательные вещества и необходимые микроэлементы. Поэтому вдоль стен и наблюдается такое большое количество труб и трубок различных диаметров…. Здесь располагались огуречные, тыквенные и кабачковые плантации. В той части помещения — помидорные. Выращивался также и североамериканский топинамбур [9] . Чуть дальше — на высоких стеллажах — хранились запасы различные удобрений. Калийных там, фосфатных, нитратных….

9

— Топинамбур — земляная груша (Helianthus tuberosus), многолетнее клубненосное растение семейства сложноцветных.

— А откуда предполагалось брать чистую воду? — принялась сыпать заинтересованными вопросами Татьяна. — Как осуществлялся — в условиях подземелья — процесс фотосинтеза? Для каких целей выращивались тыквы и топинамбур?

— В дальнем углу находится широкая металлическая труба, закрытая специальной круглой «нашлёпкой». Это — устье пятисотметровой скважины, доходящей до мощного водного горизонта, защищённого — от негативного воздействия поверхностных загрязнённых вод — толстым «пирогом», состоящим из чередующихся слоёв песчаника и известняка. Фотосинтез — в зелёных частях растений — осуществлялся за счёт специального освещения. Какой-то электрик-самородок изобрёл соответствующие хитрые лампочки…. Тыквы и топинамбур? Это отличный и высокопитательный корм для кроликов, которых разводили и откармливали в соседнем помещении. Естественно, что речь идёт о специальной породе кроликов, приспособленной для успешного проживания и активного размножения в подземных условиях…. Остановлюсь на этом моменте отдельно. В романах знаменитого российского писателя Дмитрия Глуховского говорится, что люди, вынужденные долгие годы проживать под землёй — в туннелях метрополитена — должны выращивать свиней. В смысле, для насущного пропитания. Так вот, это является полным и, извините, законченным бредом. Аммиачные испарения «свежего» свиного навоза — в условиях недостаточной вентиляции — представляют собой смертельную опасность для локальной человеческой популяции. Не говоря уже о трудностях повседневного бытового ухода, кормления и полноценного воспроизводства. Кролики же — совсем другое дело. Они менее подвержены влиянию перепада температур окружающего воздуха, не так восприимчивы к распространённым инфекционным заболеваниям, могут активно набирать вес, питаясь сугубо углеводородами. То есть, малобелковой пищей. Ну, а про их способность размножаться, находясь в самых неблагоприятных условиях, даже весёлые анекдоты слагают…. Топинамбур — кроме всего прочего — является и отличным профилактическим средством от цинги. Причём, гораздо более эффективным, чем обыкновенный картофель…