Антимир

– Сзади, бей!
– Аргос выговаривал с поразительной четкостью, подкрепляя слова яркими визуальными образами, точно вдалбливая в сознание модель дальнейших действий.

Перебросив клинок в свободную руку, я достал гаус, сделал резкий рывок в сторону и, развернувшись, рубанул сверху вниз. Вовремя! Ближайший монстр вытянул длинные лапы увенчанные острыми когтями. Холодная сталь со свистом рассекла воздух, лишив упыря передних конечностей. Чудовище рухнуло на землю и с воем принялось кататься по вытоптанной траве. Я тут же открыл огонь. Благо патронов в обойме имелось больше чем достаточно. Тонкие шипы пробивали обреченных насквозь, отбрасывая их далеко от меня.

Шагнув вперед, добил раненого монстра, пополнив заряд Аскилона... Но тут рядом с вожаком вырос здоровяк Тэит, в его голове зияла здоровенная сквозная дыра.

– Это еще что?
– заревел я.
– Жив, зараза!

Разделаться с ними оказалось не так-то просто. Но раздумывать было некогда, и я рванулся вперед, добивая мечем барахтающихся на земле мутантов. В такой ситуации требовалось наступление. Скоротечный бой сам подсказывал оптимальную тактику - приземлить уродца выстрелом из гауса, а затем прикончить с помощью артефакта.

Выпад, удар, режущий, снизу до шейных позвонков, острием в живот! Выстрел и снова секущий сверху. Через секунду я был около навеса. Оставшиеся в живых бросились в рассыпную, между мной и стариком остался лишь бедняга Тэит. Превратившись в отвратительное чудовище, он запрыгнул на стол... Как раз вовремя. Я рубанул по ногам, а когда он упал, отсек голову.

– Гео, требуется граната!

Твари, те что метнулись к клеткам, снова свернулись в подобие человека и возились с тяжелым замком. Я отправил меган в кобуру, сорвал с крепления на груди гранату, надавил пальцем на активирующий сенсор и со всего размаху зашвырнул ее в вольер. Когда я научился пользоваться взрывчатыми боеприпасами? Надзиратель прочертил баллистическую кривую, сбалансировал напряжение в мышцах и граната полетела прямиком в цель.

Прогремел взрыв. Огненный купол ионизированного газа вырвавшись под большим давлением накрыл клетку и стоящих рядом мутантов. Живыми факелами они с воплями побежали по опустевшей деревне. На долю секунды в эпицентре взрыва образовалась изотермическая плазма, точно вспыхнула шаровая молния внушительного размера, или зажглась миниатюрная звезда. Дверь клетки распахнулась, и оттуда выскочил пылающий зверь.

Боевой гарм!

Искусственно выведенный мутант.

Обладает простейшим интегрированным нейропроцессором кустарного производства с функцией внешнего управления.

Метнуть вторую гранату не удалось. Пришлось достать меган и разрядить обойму в горящего тигра. Но тот, как заговоренный несся на меня, оставляя в траве огненные следы. В его чешуйчатых боках термический заряд проел здоровенные проплешины. Отправив пистолет в кобуру, я поднял клинок лезвием вверх приготовившись к схватке. Зверь прыгнул... Я рванулся навстречу, сгруппировался, подсел под него и полоснул лезвием по горлу. Раздался металлический лязг, словно сталь схлестнулась со сталью. Меч, соскользнув, отскочил в сторону.

– Бей острием под чешую...

Промахнувшись, гарм тут же атаковал снова, только на этот раз стремительнее и ниже. Мы сшиблись как две стихии, и, объятые пламенем, покатились по земле. Я беспрерывно наносил удары мечом, стараясь попасть под чешую или еще лучше в рану. Одежда загорелась, лицо и незащищенные перчатками пальцы обожгло высокотемпературной смесью. Меня могло прожечь насквозь, но, к счастью, большая часть поражающего потенциала успела выгореть. Тигр взревел, острыми когтями рванул бронежилет, а затем, пошатнувшись, завалился набок. В развороченной ране остался торчать клинок кульминатов. Для быстрого восстановления поврежденных тканей, Аргос списал с моего синергетического баланса несколько сотен эмпайров.

Не мешкая, вскочил на ноги, сбросил горящий плащ и принялся сбивать огонь с одежды. Найрим торопливо семенил в сторону циркового шатра. Выдернув меч из раны, я широко размахнулся и метнул его в старика. Аскилон провернулся вокруг своей оси пронзив бедолагу насквозь.

С обреченными было покончено. Большая половина племени полегла от меча кульминатов. Но кое-кому удалось сбежать. Мне безумно хотелось верить, что Ия окажется среди них. Я прошелся по лагерю, осматривая убитых... Неподалеку от навеса лежало бездыханное тело ребенка. Глядя на своего убийцу остекленевшими глазами, девочка продолжала крепко сжимать обертку от шоколадки.

Я зарычал, заревел, до боли сжал пальцы в кулак и принялся грозить равнодушному небу.

– Вы поплатитесь за это! Все, все поплатитесь... Я доберусь до вас... Вы ответите мне за все!!!
– перезарядив меган начал остервенело палить из него куда попало.
– Слышите, вы? Безумцы, сотворившие все это, я иду за вами!!!

Когда обойма опустела, я обессиленно упал на колени.

– Девочка ни в чем не виновата. Она была самым обычным ребенком, зараженным эволюцией...
– Я протянул руку и закрыл ей глаза.

– Извини, - тихо проговорил надзиратель, - я пыталась предотвратить...

– Кто? Кто это сотворил?

– На такие вопросы у меня нет ответов. Успокойся, соберись, наша задача противостоять...

– Не знаешь... Хорошо... Тогда я выясню сам!

– Хватит, рат. Привожу нервную систему в равновесие.

Эмоции будто отрезало. Я стоял на коленях возле убитого мной ребенка. С холодной головой, со стальными нервами, но от этого не менее уверенный в своей правоте. Что толку с того, что я верну человеческий облик, если все вокруг останутся искалеченными уродами?

– Теперь я знаю к чему стремиться!

Только сейчас обратил внимание, что во время трансформации, тряпки, которыми были обмотаны щиколотки и запястья обреченных слетели, после чего стало понятно их предназначение. Под ними скрывались небольшие пластиковые катетеры, уходящие глубоко под кожу.

– Рекойл!
– пояснил Аргос, - устройство для выкачивания синергии. Кто-то использовал этих несчастных в качестве эмпайр-доноров.

– Мерзавцы!

Во всей этой истории было что-то темное, недосказанное. Обреченные выращивали для кого-то боевых гармов. Кто-то выкачивал из их тел синергию... Да и мало ли чем еще они могли здесь заниматься.

– Гео, нужно поторапливаться!

– Да, да... сейчас.

– Необходимо собрать данные мутагенеза и сжечь трупы.

Я воткнул шприц анализатора в лежащие поблизости тела, но ничего интересного не обнаружил. Каждый из этих несчастных был простейшим мутантом со злокачественными структурными мета-образами.

– Попробуй вожака.

Вынув меч из спины Найрима, принялся за него.

Извлечен структурный образ эхелита - эволюционирующего существа.

Обреченный - человек с признаками необратимой мутации.