Антимир

– А? Что? Слабо взглянуть в лицо бездне?

– Перестань пугать ее, Рэн!
– бармен сунул в руку взволнованному приятелю стакан с пойлом.

– Разве я кого-то пугаю? Просто ты не видел его, Муаз. А я встречался с ним и... И говорил! Он обещал покончить с чумой! Исцелить нас. Скоро все изменится. Зоны парафизического излучения схлопнутся, а мы получим свободу! Останется лишь разобраться с расплодившимися там чудовищами... Мы быстро разделаемся с ними!

– Ты настолько наивен, что веришь в подобные сказки?

– Да!
– торжественно произнес мутант.
– Я верую в это!

– Кэмерин, - снова вмешался Муаз.
– Старейшины утверждают, что он действительно может это сделать... но дело в том, что он держит в заложниках наших жен и детей... Он говорит, так будет надежнее.

Девушка рассмеялась.

– Никогда не думала, что вы настолько глупы... А зачем ему понадобилась крыса?

– Откуда нам знать?
– возмутился Рэн.
– Ловчий приказал искать одинокого рата, который должен выйти из гиблых земель в этом районе. Доставить его нужно в целости и сохранности. С особенной заботой приказано беречь его голову... Возможно, в этой пустой башке скрывается что-то ценное. На пути Ловчего стоит Хорр со всей своей крысиной сворой. Но теперь они нам не страшны!

– Если это так, - задумчиво произнесла Рысь, - мир может оказаться на краю гибели... Хорр - создание истинных людей, коссов. Они никогда не сталкивались с излучением и остались такими, как были изначально. Мы можем ненавидеть крыс, презирать божество, которое управляет ими, но мы всегда должны оставаться на стороне людей.

– А ты видела хотя бы одного истинного человека?
– прогремел грудным басом Рэн.
– Ты когда-нибудь встречала живого косса? Все это миф, выдумка, иллюзия... Все, кто живут здесь, питаются преображенной материей. И ты, и Великие эхелиты, и паршивые раты во главе с Хорром - вы только делаете вид, что боретесь с ней. А на самом деле молитесь на нее, потому что надеетесь с ее помощью достичь неограниченного могущества! Мы же хотим покончить с ней. Думай, Рысь, взвешивай все за и против. Мы никогда не были тебе врагами... Дверь открыта. Хочешь - уходи, а хочешь - присоединяйся к крестовому походу против чумы!

– Ты сошел с ума, Рэн! Ты увидел Ловчего, и он околдовал тебя, помрачил твой разум... Кто он? Что это за существо? Откуда он здесь взялся? Скорее всего, он и есть порождение новой материи...
– девушка пыталась повлиять на слетевшего с катушек мутанта. Он действительно отличался от остальных чрезмерной вспыльчивостью.

– В общем так, Рысь. Решение принято. Его принял не я и не Муаз... Так решили старейшины! Мы не хотим зла ни тебе, ни людям. Но тот, кто станет у нас на пути... будет уничтожен. У тебя еще есть время подумать.

Девушка встала со стула, бесцеремонно переступила через меня, осмотрела лежащие на полу вещи и снова обратилась к хозяевам корабля.

– Обрез, граната, пистолет, сумка. Да он просто нищий. Это несмышленый молодой рат, который едва попал сюда. Что он может знать? Какой информацией он обладает?

В глубине корабельных трюмов раздался грохот тяжелых шагов. Через минуту в помещение дека вошел еще один техномунт в полном облачении.

– Рысь, - пророкотал он металлическим голосом, - твоя колымага в порядке! Можешь забирать ее и лететь куда душе угодно, хоть на свидание с Кириосом, хоть в самую задницу пораженных территорий... Ооо!
– обрадовался он, увидев лежащего на полу пленника, - попался мерзавец. А ну, ребята, давайте его в клетку! Пусть посидит до утра... Девочка моя, - он снова обратился к Кэмерин, - не стоит так огорчаться. Мы всегда были друзьями! Дались тебе эти крысы?

Рэн взял болтающийся на проводе пульт от лебедки, нажал на кнопку и та со скрипом двинулась по монорельсу в мою сторону. Сверху опустился крюк, прикрепленный к стальному тросу. Мутанты подцепили меня и, подняв над полом, повезли вглубь затхлых отсеков.

– Да, Кэмерин, - Рэн остановился у выхода повернувшись к девушке, - перед тем как мы схватили его, этот ублюдок разорил деревню обреченных. Он убил всех. И женщин и детей... Мало кто выжил.

Рысь бросила на меня испуганный взгляд. Но я ничего не мог ей ответить, даже если бы мне не заклеили рот.

Со скрежетом колесная лебедка двинулась дальше. Мунты волокли меня очень долго. Темные помещения сменялись длинными коридорами, в которых пахло мазутом и застарелой ржавчиной. Лишь изредка на потолке попадались одинокие лампы. Их тусклое мерцание разгоняло тьму запыленных трюмов. Полумеханические мутанты неотступно следовали за мной, а затем торжественно остановились. По инерции я раскачивался, как висельник на плахе. Внизу, прямо напротив застывшей лебедки находился круглый люк с дисковым затвором. Мутанты отвинтили его и, открыв, стали медленно опускать меня в глубокий колодец.

Поначалу он напоминал прямую вертикальную шахту, но очень скоро ржавая труба сменилась решеткой, за которой раскинулось огромное, погруженное во тьму, помещение. Когда же я достиг дна, вверху что-то щелкнуло и сковавшие меня путы, за которые был зацеплен крюк, рассыпались в труху. Я закашлялся. Пыль, в которую превратился кляп, попала в легкие.

– Отдохни пока.
– сверху донесся приглушенный смех.

Трос медленно пополз назад. А затем люк со скрипом закрылся. Наступила тишина.

Глаза понемногу привыкли к темноте. Крысиного зрения вполне хватало, чтобы различить очертание трюма. Это было большое помещение с высоким железным сводом и высохшим бассейном посередине. Пол покрывали грязные разводы, будто здесь много лет подряд потрошили бедных животных, а затем таскали их останки из угла в угол. В четырех местах, крестообразно по отношению друг к другу, располагались точно такие же решетчатые колонны, во внутрь которой упекли и меня. Они напоминали скелеты оставшиеся от столбов, на которых в былые времена покоился стальной потолок. Я внимательно осмотрел свою клетку и очень быстро обнаружил дверь. Она также была сделана в виде решетки и имела подъемный механизм, с помощью которого ее можно было открыть, подняв вверх. Но электрические приводы давно вышли из строя. Попытка приподнять заслонку не принесла результатов, она намертво вросла в ржавую палубу.

– Что будем делать?
– обратился я к Аргосу.

– Просчитываю варианты!
– деловым тоном ответил надзиратель.

– Ну, ну!

Самира беспокойно носилась над кораблем. Было так приятно слиться с ее сознанием и почувствовать свободу парящей в вечернем небе птицы. Но каждый раз, соединяясь с ней, я боялся быть опаленным эмпирическим жаром, так что без особой надобности старался этого не делать. Солнце уже успело опуститься за горизонт. Прирученный гарм проголодался, и я, не задумываясь, отправил нового друга на охоту.

Послышался шорох, звякнула железная цепь. Я стремительно вернулся в реальность и настороженно уставился в темноту. Мелькнула серая тень, а затем с противоположной стороны решетки, прямо напротив меня, буквально из воздуха, возникло бледное мужское лицо.

Я отпрянул назад.

Внимание!

Обнаружен эхелит!

Степень мутации определить невозможно!

Лицо исчезло также внезапно как появилось. Наступила гнетущая тишина, точно в пустом трюме никого и не было.