Антимир

Обнаружена информационная сеть.

Наверное Брайлу и его помощнику все-таки удалось включить оборудование.

Непрямая связь с Хорром установлена!

Гарм техномунтов разинул здоровенную пасть. В ней с оглушительным визгом вращались десятки острозубых пил. Впереди, как раз посередине между кораблем и холмом на котором стоял Ловчий, словно ниоткуда появился искрящийся шар экзопортала...

– Летим!
– закричал я Кэмерин.
– Портал... Прямо в него...
– при этом я интуитивно отдал приказ Самире убираться отсюда ко всем чертям...

Двигатель заревел. Набирая скорость, мы понеслись к парящему шару... Три зверя, стоящие за спиной Ловчего, метнулись к своему хозяину... И он вобрал их в себя. При этом сам стал в несколько раз больше, точно эти животные были его неотъемлемой составной частью и лишь на время приняли облик самостоятельных существ... Окружающее пространство вибрировало и дрожало. Происходящее напоминало кошмарный сон, или воплощенный бред сумасшедшего. Теперь Ловчий виделся мне верхом на коне или на громадном многорогом чудовище. В его руке сиял ромбовидный меч... Конь шагнул по направлению к порталу, и меч удлинился, да и сам наездник продолжал беспрерывно расти, превратившись в настоящего исполина. Он занес руку для удара... Воздух вокруг сгустился, навалившись на нас непреодолимой преградой... Но тут, с треском разрядились парафизические амулеты Кэмерин. Оказывается, она с ног до головы была обвешана всевозможными алхимическими штучками, которые оберегали ее от внезапных эмпирических атак. Меня захлестнула волна излучения, а через мгновение и я, и Кэмерин, и ее ревущий байк провалились в бездонную пропасть экзопортала... Меч Ловчего обрушился на него, разметав черный шар в мелкие клочья... Из трюмов Арктура донесся нарастающий гул, и корабль взорвался... Его центральную часть с корнем вырвало из земли, подняло высоко вверх, разломило на две части, а затем он стал медленно оседать, погружаясь в огненную пучину.

Сознание померкло, будто на секунду выключили невидимый рубильник. Но я тут же пришел в себя, оказавшись на берегу бескрайнего моря с неподвижной лиловой водой. На ночном небе перемигивались яркие звезды. Но ни плеска волн, ни дуновения ветра... Полная тишина, точно механизмы, приводящие мир в движение остановились. И даже время исчезло. Я был один на небольшом клочке суши.

– Эй? Есть здесь кто?
– закричал я. Несмотря на резко сменившуюся обстановку, я продолжал ощущать себя в пылу битвы.

Вселенная молчала.

– Где Кэмерин? С ней все в порядке?

– Бесполезно, - послышался успокаивающий голос Ии, - если Хорр не отвечает, значит новостей для тебя нет. Предлагаю пополнить запасы, забрать причитающуюся награду и двигаться дальше.

– А Рысь? Где она, что с ней?

– Не беспокойся, ей ничего не угрожает.

– Ладно...
– я стал понемногу успокаиваться.
– А эта тварь? Здесь нас она не достанет?

Одно воспоминание о Ловчем вызывало дрожь во всем теле.

– Сейчас мы далеко от него. Но возвращаться в реальный мир все же придется.

Прямо в воздухе, над зеркальной гладью появилось мое собственное объемное изображение. Я с досадой поморщился, настолько мой вид был грязен и отвратителен. Обожженное лицо с едва затянувшимися шрамами, изодранная одежда со следами ржавчины, застывшей грязи и пятнами чужой крови.

– Теперь понятно, почему никто не хочет со мной связываться, - невесело пошутил я.

Красные обводы выделили поврежденные органы и травмированные участки тела. Ни один бой не прошел бесследно, оставив после себя бесчисленные царапины и ушибы.

Директива - зачистить поселение обреченных выполнена.

Получено поощрение!

Портативный плазмомет Floqa

Боезапас - 250 выстрелов ионизированными плазмоидами.

– Вот так! Столько жизней, в обмен на... хм, убойную игрушку.

– Ты бы предпочел сам стать жертвой?

– Нет!

– Тогда нечего сопли распускать. Плазмомет отличная штука - против бронированных целей навряд ли поможет, а простейших мутантов прожжет насквозь.

Директива уничтожить техномунтов закрыта.

Получено поощрение!

Штурмовой бронекостюм - FORCE

По водной глади, как раз под моим двойником, разошлись круги... Море вздулось, будто собираясь пролиться вверх, и исторгло из себя лиловую каплю.

И тут меня осенило. Это же квант-эмпирическое море!

Великая Система открыла мне всю свою мощь, показав титаническую энергию, накопленную в самой себе. Хорр сделал это специально, без слов рассказывая о том, что не должно бояться никаких чудовищ, никаких трудностей.

Собранные данные переданы Системе.

Поощрение - карты и информационные базы обновлены!

Доверие Системы повышено!

Капля потянулась вверх, окатила виртуального двойника, омыла его, прошлась волной по грязной одежде, впиталась в поры, глаза, проникла во все суставы. И моя копия преобразилась. Свежие рубцы затянулись, воспаленные раны зажили.

Амуниция и боезапас пополнены.

Теперь я выглядел по другому.

Голову прикрывал легкий шлем из серого сталеподобного материала с выдвижными защитными стеклами и гибким подбородником. Мягкие интерактивные наушники пропускали воздух и звук, но при необходимости срезали низкие частоты, предохраняя барабанные перепонки от травм во время стрельбы или близкого разрыва. Высокие ботинки с механическими замками, щитки, закрывающие голени и бедра, массивные нагрудники, округлые гарды на плечах, локтях и коленях были выполнены из того же сплава, что и шлем, а в сочетании с тактическими перчатками штурмовой бронекостюм делал меня похожим на представителя внеземной пехоты. К этому стоит добавить выпуклые пластины в виде накачанных мышц живота, а также жесткий пояс, чем-то напоминающий сочленения гусеничных траков карьерного бульдозера, со множеством разгрузочных углублений и всевозможных креплений.

К сожалению, у меня не появилось автоматического оружия наподобие Финджера, но зато, теперь имелось три пистолета. Электромагнитный Меган, кинетически-пороховой Мамонт, и плазменный Флог в специальной кобуре подмышкой. К тому же обновился запас изотермических гранат, а весь накопленный за последние дни скарб, включая обрез Тэита остался при мне. Вполне прилично смотрелся новый плащ с широкими полами и откинутым назад капюшоном, но его предназначение по-прежнему оставалось загадкой.

– Ну что, двигаем дальше?
– сухо проговорил я.

Море зашумело, подул сильный ветер, звезды померкли. Участок суши, на котором я стоял, заходил ходуном - казалось, всему виной клокочущая энергия, сосредоточенная в глубинах Хорра. А затем воды расступились, образовав глубокий каньон с отвесными стенами. В навалившейся темноте невозможно было разглядеть куда он ведет, но в том, что двигаться нужно вперед, сомнений не возникало.

Я пошел... Потом побежал... Быстрее, быстрее, еще быстрее!

Стены накренились, угрожая вот-вот опрокинуться, и вдруг начали истончаться, истаивать, становясь прозрачными. За ними плясали причудливые тени, проступали призрачные картины то ли прошлого, то ли настоящего, или даже будущего... Квант-эмпирическое море обрушилось на меня, поглотило... И в это мгновение я ощутил себя сидящим на заднем сидении аэрбайка. Пространство натянулось звенящей тетивой, с треском лопнуло и нас выбросило из портала у самой границы пораженных земель.