Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Тем не менее, у баронессы была хватка. Она красива и неглупа, а это опасное сочетание. Леди Кассия прелестна своей холодной красотой. Волосы чернее бездонных глубин океана, волнами ложились на ее плечи, а от цепких зеленых глаз ничего не утаить. Баронесса — сама элегантность и учтивость.

Идеальная женщина.

— Салат “дэ Шале” и стакан воды, — произнесла она на сионийском с легким акцентом.

А вот граф, хоть и учил в свое время сионийский, решил перестраховаться и сделал заказ на приморском.

— Утиную ножку “Ля фи грэ”, кексы из карсенной травы и виски со льдом, — продиктовал он официантке, протягивая меню.

— Изумительный выбор, — улыбнулась та, забирая меню. Она ушла в сторону кухни, но Уильям еще несколько секунд продолжал наблюдать за ее хорошенькой удаляющейся фигуркой.

— Скажите, ваше сиятельство, — тихим, но хорошо поставленным голосом сказала леди Кассия, — до меня дошли слухи, что сам принц предложил вам присоединиться кАстровому Совету.

Губы графа Мелори невольно растянулись в улыбке.

— Об этом стало известно слишком рано, леди Даори, но от вас я ничего скрывать не буду. Так и есть. Его Высочество прислал мне письмо с приглашением посетить дворец и в скором времени занять одну из высокопоставленных должностей.

Уильям считал, что произведет впечатление на баронессу, но у той не дрогнул ни единый мускул. Мужчина нахмурился, вновь потянувшись за платком. Обычно женщины падали к его ногам, как только узнавали о его положение в высшем обществе.

— И вы не боитесь? — со странными нотками в голосе произнесла она.

— Чего я могу боятся, милая? — начиная нервничать, спросил граф.

— В Астровом Совете более трех десятков коренных сионийцев, которые, надо заметить, с подозрением относятся к приморцам. Даже к тем, кто сдался добровольно.

Граф Мелори сглотнул ком в горле. В чем-то эта девица была права. Астровый Совет, куда так стремился попасть граф — вторая рука принца, был создан Его Императорским Величеством, чтобы помогать младшему сыну управлять герцогством. В Астровый Совет входят только самые надежные люди императора. Они не только имеют власть. Под контролем Совета находятся почти все земли бывшего Приморского Королевства.

“Слишком умна для своего возраста”,— подумал Уильям, осушая бокал с виски одним глотком. Официантка как раз подала блюда, и графу не пришлось отвечать на неудобные вопросы.

Пока он разделывал утиную ножку, то исподлобья поглядывал на баронессу.

Она была истинной леди. Отточенные, изящные движения, каждый поворот головы или хрупких плеч. Легкой рукой она откинула локоны волос на спину и медленно, как и подобает леди, начала есть салат.

Закончили с едой они почти одновременно.

К их столику приблизилась официантка, собрала тарелки на поднос и, улыбнувшись, сказала:

— Десерт будет готов в течении трех минут. Виски повторить, ваше сиятельство?

— Лучше проводи нас в номер на втором этаже, — раздевая баронессу глазами, ответил граф Мелори. — И бутылку виски с собой захвати.

— Слушаюсь.

Уильям не зря выбрал именно этот ресторан. Это место славилось не только прекрасной кухней, но и прекрасными гостиничными номерами, в которых граф мог позволить себе развлечься с очередной девицей. Правда, в этот раз графа Меллори грызло странное чувство беспокойства. Ему казалось, что все неправильно, но что именно не так, он понять не смог. Поэтому предпочел сосредоточиться на изящных формах леди Кассии.

Официантка провела их по парадной лестнице, свернула в широкий, хорошо освещенный коридор и остановилась рядом с дверью из светлого дерева. Связкой ключей она отперла замок и коротко поклонилась:

— Приятного вечера, ваша светлость.

Охранники замерли по двум сторонам от двери. Граф пропустил вперед даму, уже чувствуя, насколько хорош будет этот вечер.

В гостиничном номере царил приятный полумрак. Все, что Уильяму удалось разглядеть — это огромную кровать с балдахином да софу рядом. Он снял сюртук, бросил на софу и закатал рукава белоснежной рубашки.

Что делала баронесса, его мало волновало. Гораздо больше заботило, что она будет делать в постели. Ухмыльнувшись своим мыслям, граф повернулся.

— Еще шаг, и я покромсаю тебя на мелкие кусочки.

Леди Кассия приставила острый кинжал с металлической ручкой к его горлу. От страха граф сглотнул, его кадык дернулся, а кинжал рассек кожу. Он медленно поднял руки. Баронесса окатила его холодной волной презрения. Во имя всех богов, кто она такая?

— Что вам нужно? — граф Меллори все же нашел в себе силы заговорить. — Деньги? Они у меня есть только в родовом поместье.

В темноте сложно было рассмотреть быструю смену эмоций на ее лице, но то, как баронесса закатила глаза, он увидел отчетливо.

— Не дергайся, — сказала она, медленно опуская руку с кинжалом вниз.

Вот его шанс!

— Охрана! — закричал мужчина, отскакивая назад. Запнувшись об софу, он упал на ковер, неловко взмахнув руками.

Дверь открылась, и в номере, наконец, появилось двое охранников.

— За что я вам плачу? — покраснев от гнева, крикнул граф. — Схватите мерзавку!

Но охрана даже не шевельнулась.

— Вы глухие?! — рявкнул он.

Охранник, что был шире в плечах, дерзко усмехнулся.

— А ты тупой. У всех свои недостатки.

Из-за его спины выглянула маленькая официантка. Она едва сдерживала смех. Граф Меллори слишком поздно понял, что его загнали в ловушку. Леди Кассия, если это действительно была она, наняла головорезов и подкупила официантку, чтобы его обчистить. Поступок, недостойный леди из высшего общества.

Но баронесса даже не улыбнулась. Она крутила кинжал в пальцах столь профессионально, что Уильям впервые отвлекся не на ее декольте.

— Вставай, — приказала она.

Графу Меллори пришлось подчинится.

— Что вам надо? — глухим от страха голосом запричитал он. — Я ничего не знаю. Не убивайте меня, пожалуйста.

— Мы подумаем над твоим предложением, — снова встрял улыбчивый охранник. А затем, оскалился так что у графа подкосились ноги.

— Видишь бумагу и карандаш на столе? — кивнула баронесса в сторону дальнего угла. — Ты начертишь план Кейтонской тюрьмы и план нового дворца. Не сделаешь это — умрешь, — равнодушным голосом произнесла она. Уильям затрясся от страха еще больше, по виску скатилась капля пота. — У тебя час.