Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Эллиот Моро… — задумчиво повторила Этери. — Ты сказал, что на этой улице протекает незаконная деятельность. Значит, Моро тоже…

— Он босс Северного картеля. Держит всю восточную часть улицы. И во всех ресторациях, пабах и борделях происходит подпольная перепродажа диковинных вещей. Его люди похищают произведения искусства, драгоценности и другие редкие или значимые вещи, а потом продают на закрытых аукционах. Он просто вор, Этери. И надо сказать, что это самое невинное, что может здесь твориться.

Альв замер напротив шикарного здания, вывеска которого переливалась перламутровыми искрами.

Вход в ресторацию охраняли крепкие с виду мужчины.

— Имена? — спросил один из них, когда Элфи с Этери подошли.

— Дэмиен Ротс и графиня Шарани, — продиктовал альв.

Мужчина сверился со списком, внимательно взглянул на посетителей и кивком пропустил внутрь.

— Ты же не можешь лгать, — с улыбкой заметила Этери.

— Я не лгал. Он ведь не спрашивалнашиимена, — подмигнув, весело отозвался Элфи.

Внутри ресторации их встретил высокий молодой человек в очках и строгом смокинге. Он галантно поклонился.

— Добро пожаловать в “Звездный путь”. Меня зовут Ноэль. Позвольте взять у вас верхнюю одежду, — он щелкнул пальцами. К Этери тут же подскочил юноша, помогая снять шубу. Элфи небрежно отдал свое пальто девушке, что топталась рядом. — Графиня Шарани со спутником?

Глаза Этери округлились. Значит, Элфи решил сыграть роль второго плана? Неожиданно. Это первый раз, когда альв не пытается перетянуть на себя одеяло. Не похоже на него.

— Верно, — кивнула Этери, подозрительно покосившись на своего “спутника”.

— Пройдемте. Я провожу вас в кабинет. Господин Моро немного задержится.

Ноэль повернулся и, пересекая зал, повел их к лестнице, ведущей на второй этаж. Этери не могла упустить отличный шанс разглядеть зал ресторации “Звездный путь” получше. Первое, что бросилось ей в глаза - круглая сцена посреди помещения. Сейчас она была занята музыкантами, играющими медленную красивую мелодию. Вокруг сцены были рассредоточены хрустальные полупрозрачные столики. Многие из них были заняты гостями в дорогих шелковых одеждах. Их лица показались Этери утонченными, они как нельзя лучше подходили этому месту.

Высокопарное. Такое слово подобрала бы девушка, чтобы описать “Звездный путь”. Длинная барная стойка с утонченным барменом за ней, камин, сложенный из светлого камня, круглый стол, рядом с которым в двух креслах пили вино мужчина и женщина… Этери остановилась, и хотя Элфи потянул ее дальше, она не сдвинулась с места.

Женщина… Этери ведь не показалось, что она только что держала бокал двумя пальцами? Ее руки без перчаток выглядели необычно. Вместо привычных черных локонов — короткая стрижка и светло-золотистые волосы. И глаза… Небесно-голубые. Холодные. Ледяные. Сейчас в них отражалась улыбка человека, сидящего напротив.

Не показалось.

— Мама.

Губы Этери даже не разомкнулись. Она не уверена, что произнесла это вслух. Но за столиком определенно сидела Лилит. Ее мать, в прошлом которого девушка так стремилась разобраться. Женщина, потерявшая все и так опрометчиво оказавшаяся в Ареморике. Вот только знает ли она, что это место — ее дом?

— Идем, — твердым голосом сказал Элфи.

— Да.

Они двинулись дальше, но Этери все никак не могла выкинуть из головы образ матери. Она так изменилась… Несмотря на привычную холодность во взгляде, Лилит стала мягче. Даже ее черты лица изменились. Прошло три года. Они не виделись очень долго. Как мама отреагирует на ее появление?

— Прекрати, — негромко сказал Элфи. Не хотел, чтобы его слова долетели до Ноэля. Они как раз стали подниматься по лестнице.

— О чем ты?

— У тебя такое лицо, словно ты вот-вот заплачешь. Забыла, о чем я говорил? Держи себя в руках.

— Я видела ее.

— А она, слава богам, тебя нет.

— Я не понимаю. Почему она здесь? Тот мужчина, что сидел напротив, и есть Эллиот Моро? Я не успела его разглядеть, но…

— Тихо, — оборвал ее рассуждения альв.

Ноэль повел их вдоль стеклянных перил, свернул в хорошо освещенный коридор и открыл собственным ключом дверь кабинета.

— Пожалуйста, располагайтесь. Господин Моро появится с минуты на минуту, — парень снова поклонился, аккуратно захлопывая дверь.

Этери подумала, что в кабинете ей станет легче, но сердце снова стремительно сжалось и забилось быстрее, а руки затряслись. Это шутка? Что здесь вообще происходит? Почему…

— Почему кабинет Эллиота Моро — точная копия кабинета Лилит в доме семейства Фэрнсби? — уже вслух спросила Этери. Ее голос ослаб.

Те же светлые потолки и стены. Большое окно, из которого открывался потрясающий вид на вечерний Утер. Под потолком люстра, в которой горели свечи, освещающие кабинет теплым желтоватым светом. Вдоль стен застекленные книжные стеллажи, точь в точь повторяющие интерьер кабинета матери. Даже замшевый диванчик в темном углу. Все в помещении ей напоминало о Лилит. Но так ведь не бывает. Слишком много совпадений…

— Не знаю, — Элфи прошелся по кабинету, оценивая обстановку. В итоге запрыгнул на широкий подоконник и облокотился на стекло, поджав по себя ноги. — Может, у них с Эллиотом одинаково паршивый вкус? На этом они и сошлись, — рассмеялся альв, который не чувствовал никакой тяжести на сердце.

— Элфи… Что мы здесь делаем? — Этери оторвалась от созерцания стеллажей и прямо взглянула на альва.

— В каком смысле? Ты же хотела увидеть мать.

— Да. Но вряд ли мы оказались в ресторации только потому, что ты прислушался к моим желаниям. Какую выгоду ты получишь?

На несколько секунд в кабинете повисла тишина, а потом Элфи весело рассмеялся, запрокинув голову назад и прикрывая рот кулаком. Когда он успокоился, на его губах все еще играла тонкая улыбка. Но Этери этим не провести.

В черных темнеющих радужках альва клубилось вовсе не веселье. Сосредоточенность. Любопытство. Торжество. То, что он демонстрировал ей, было не правдой.

— Твоя мама осталась прежней, — сказал он, прищурившись. — И я не о той Лилит, которая провела двадцать пять лет своей жизни на той стороне. Я говорю о Лилит Пендрагон. Она никуда не исчезла. И она поможет нам найти твоих всадников.

Всадников?

Этери подошла к диванчику, обессиленно опустившись на мягкую обивку.

— Я снова увижу их?

— Если не сболтнешь ничего лишнего, — проворчал Король Верхних Сид. — Они немного помогут нам.

— Но… Авалону, Иэна, Кевина и Фейт разыскивают как приспешников Черного Легиона!

— И что? — не понял Элфи.

Ответить ему Этери не успела. Дверь в кабинет открылась.

— Сиди тихо, — успел бросить альв.

В помещение быстрым шагом вошел мужчина. Светло-русые волосы уложены назад, виски коротко выбриты, лицо серьезное, с твердым квадратным подбородком. Его глаза, будто выступая в противовес глаз матери, были яркого янтарного оттенка, словно само солнце спряталось в его радужке. Светлые брови сведены к переносице.