Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Как и все посетители “Звездного пути” одет он был элегантно и со вкусом. Бежевая водолазка с высоким горлом, темные штаны и жакет в прямую полоску.

Что-то в нем мгновенно насторожило Этери. Ей показалось, что она уже видела этого мужчину ранее, и совсем не в ресторации.

Следом за ним в кабинет вплыла Лилит. С гордой осанкой и холодным прищуром голубых глаз. Увидев Элфи, она даже не изменилась в лице. Ее выдержка всегда восхищала Этери. В этот раз Лилит тоже не стала изменять себе. Лишь коротко обронила:

— Мистер де Флуа? Или как мне теперь вас называть?

— Можно просто Элфи, — улыбнулся ей альв, а Этери запоздало поняла, что ее не видят. Диван, скрытый тенью, остается вне зоны видимости для Лилит и Эллиота.

— Вы знакомы? — глубоким басом спросил господин Моро.

— Довелось встречаться, — хмыкнул Элфи, так и не слезая с подоконника. — Вижу, у вас и без моей помощи все хорошо, не так ли, Лилит, дочь Артура Пендрагон?

Плечи мамы дрогнули, но ее лицо так и осталось неизменно холодным.

— А еще вы все вспомнили, — добавил он.

— Не без помощи Эллиота, — голос Лилит потеплел. Этери с недоумением перевела взгляд на мужчину. И тут случилось непоправимое. Эллиот Моро улыбнулся, а Этери сразу же вспомнила, где могла его видеть.

Это он был изображен на фотокарточке рядом с молодой Лилит.

— Что ж, я рад. Но все же скажу, что я здесь для того, чтобы предложить вам вернуться домой, — после его слов, сказанных в лоб, время для Этери замедлилось.

Только что они говорили совсем о другом, а теперь он предлагает матери вернуться в Хоу-Хэль? Элфи, как и всегда, поступает так, как ему вздумается. Но… Разве не за этим Этери вернулась? Чтобы помочь матери выбраться, снова увидеться с Джоном. Вернуть себе прошлую жизнь. Джон остался на той стороне совсем один. Он скучал по Лилит. А она? Разве совсем не тосковала по мужу?

Мгновения, прежде чем Этери услышала ответ матери, растянулись.

— Вынуждена отказаться.

Девушка вздрогнула. Что? Что она только что сказала? Этери хотела вскочить, чтобы выйти из тени, но ее тело оцепенело и больше не слушалось ее. Она так и продолжала сидеть на мягком диване.

— Уверены? — альв склонил голову к плечу. — На той стороне у вас остался любимый муж. А еще дочь. Этери, кажется?

Лилит опустила голову, скрывая выражение лица в тени.

— Уходите, молодой человек, — сказал Эллиот Моро. Он нахмурился, присматриваясь к Элфи. — А, простите, вы не человек. Легко спутать. В вас нет никакого уродства. А теперь собирайтесь и проваливайте из моего кабинета, — его голос изменился. В нем слышался металл и угроза. А еще кровь, которую мужчина готов был пустить, если Элфи откажется уходить.

Элфи молчал. Сидел на подоконнике, болтал ногами и молчал.

Нет.

Не просто молчал. Он ждал. Ждал, когда она будет готова появиться. Зря он надеялся, что она будет готова. После всего услышанного Этери захотелось вырвать свое сердце из груди. Слишком много проблем оно ей доставляет. Но не зря же колба с чувствами была заморожена.

В каком-то заторможенном состоянии Этери поднялась, сделала несколько шагов, выходя на свет, и ровным голосом, в котором даже не слышалась дрожь, произнесла:

— Здравствуйте, мама, — сказала она, не отрывая взгляда от побледневшего лица Лилит. — Нам придется задержаться. Вы не против? — вопрос прозвучал откровенно издевательски.

На бледном лице матери как никогда выделялись глаза. Словно два драгоценных камня, упавшие с небес. Лилит шагнула вперед и нерешительно замерла. Этери с горечью усмехнулась. Она не ждала, что мать бросится ее обнимать или скажет ей что-то ласковое. Нет, Лилит Фэрнсби не могла себе этого позволить, даже если хотела.

И все же какие-то эмоции она выпустила наружу. Мама взлохматила короткие волосы рукой и резко произнесла:

— Как ты здесь оказалась? — а потом перевела взгляд на развеселившегося альва. В ее голосе звучало негодование. — Вы. Это сделали вы.

— Что я? — Элфи с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Зачем вы притащили мою дочь сюда? — тихо спросила она.

— Затем, что она не могла вас оставить. Вы воспитали хорошего человека, Лилит, — неожиданная похвала из уст альва прозвучала серьезно. Этери обернулась, чтобы посмотреть на Элфи. Он больше не улыбался.

Лилит нахмурилась, подошла к Этери вплотную и, схватив ее за руку, потащила к выходу из кабинета. Не ожидав такого напора, девушка сначала сделала несколько шагов, а потом решительно воспротивилась, остановившись рядом с Эллиотом Моро. Мужчина почти не разговаривал и просто наблюдал. Его цепкий взгляд остановился на Этери. Точно. Солнечные глаза. Такие же, как у юноши с фотокарточки. Он уже встречал Лилит раньше. Но как? И когда?

— Ты немедленно возвращаешься обратно! — мама повысила голос, и это удивило Этери куда больше, чем заинтересованный взгляд Моро.

Какого дьявола?

— Нет.

Этери вырвала руку из сильной хватки матери. Теперь на запястье наливались красным следы от ее пальцев.

— Ты все вспомнила, мама? — спросила Этери. Ее голос стал ниже, более холодным, чем у Лилит. — Как давно? Знала ли ты, что происходило в тот год, когда ты здесь появилась? И знала ли, что следом за тобой в Ареморику пришла я?

Лилит не смогла ничего ответить. Интересно, почему? Почему она молчит? Ей нечего сказать или она просто не хочет? Появление Этери для нее явно стало неожиданностью. Она занервничала. Холодный разум дал трещину. Впервые Лилит Фэрнсби управляли эмоции. Этери не преминула этим воспользоваться.

— Достаточно, — негромко обронил Эллиот Моро. Он обнял Лилит за плечи и сделал это так просто, словно этот жест был для них привычным. Словно онимелна это право. — Я поговорю с твоей дочерью.

Этери вздернула бровь.

— Лилит, проводи нашего гостя в гостиную и угости травяным чаем. Уверен, он ему понравится, — Эллиот прошелся внимательным взглядом по одежде Элфи и заметил, — У вас ведь к нам дело?

Элфи спрыгнул с подоконника.

— Деловое предложение, — кивнул альв.

— Отлично. Вам есть что обсудить, — сказал мужчина, кивнув на дверь.

Элфи подошел ближе, предложил Лилит руку и, получив немой отказ, пожал плечами, выходя вместе с ней за пределы кабинета.

В светлом кабинете, который так напоминал Этери кабинет Лилит, она осталась наедине с человеком по имени Эллиот Моро. Еще одной ниточкой к прошлому ее матери.

Эллиот

Он представлял ее себе иначе. По рассказам Лилит, ее дочь редко высказывала собственное мнение, да и зачастую не имела его вовсе. Перед глазами Эллиота все это время стоял образ запуганной, дрожащей, словно осиновый листик по ветру, девочки. Не слишком выделяющейся, серой, безликой. Она должна была быть именно такой. А еще ее не должно было быть здесь. В Ареморике. Но Эллиот еще три года назад, как только увидел Лилит, догадался, что ее дочь тоже перенеслась сюда.