Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Шаг вперед и ты внутри.

Клементина, подняв руки высоко над головой, громко распевала песню собственного сочинения, пока Этери, опираясь на стену, чтобы не упасть, пыталась понять, как девочке это удалось. Нет, не петь. Как она смогла пройти сквозь стену? Благодаря даруВидящейЭтери Фэрнсби с самого детства могла видеть волшебство. Оно проявлялось в виде лент и всегда причиняло ей боль.

Черные ленты.

Они символизировали смерть. Всегда. Исключений не было. Черные ленты убивали. Иногда медленно, мучительно. Другой раз — моментально. До сегодняшнего дня Этери была уверена в своих убеждениях.

Но…

Клементина использовала волшебство, чтобы пройти сквозь стену, и, судя по искрящимся от веселья глазам малышки, она сама не осознавала произошедшего чуда. Даже в Ареморике, мире, полном волшебства, магией обладали не все.

Существ чудесных по своей природе, называли фейри. Они творили волшебство из шалости, злости или собственной выгоды.

Но существовали еще и чародеи. Загадочные существа. Не люди и не фейри. Что-то между ними. Равновесие.

Кто же такая Клеми? Урожденная дочь фейри или юная чародейка?

— Клеми, — слабым голосом позвала девочку Этери.

— А? — малышка перестала петь, уставившись на нее своими большими голубыми глазами.

— Как ты… — девушка запнулась, не представляя, как сформулировать вопрос так, чтобы ребенок его понял. — Как…?

Клементина не стала дожидаться продолжения. Она хитро улыбнулась, поманив Этери к себе.

— Братик запретил мне выходить из комнаты, — пожаловалась она, когда Этери наклонилась. — Он сказал, что папа сейчас не может за мной присматривать. Но я не хочу сидеть взаперти! — она от негодования топнула ногой.

Этери бездумным взглядом обвела комнату. Получается, Клементина настолько сильно не хотела оставаться одной, что попыталась пройти сквозь стену. И что самое удивительное, у нее получилось! Но ведь это невозможно!

Тогда Этери впервые задумалась над тем, кем же является мать Клеми. Она фейри? Чародейка? Или кто-то более опасный?

Обессиленная девушка прошла к дивану, обитому кожей, опустилась на него и покачала головой. Она вдруг осознала, что еще ни разу не была в комнате, которую так любезно выделил альву Эллиот. В помещении пахло сладкими травами. Быть может, полынью или перемолотыми лепестками гиацинта. На мгновение Этери почувствовала сладость апельсинового вереска, но, прикрыв глаза и вдохнув воздух грудью, она поняла, что ей показалось.

Она скользила взглядом по предметам мебели, рассматривая обстановку. Стены были выкрашены в темно-синий оттенок, настолько глубокий, что казалось, стоит коснуться, и почувствуешь биение морских волн под рукой. Тяжелые золотистые портьеры были задернуты, погружая комнату в полумрак. Напротив большого окна стоял рабочий стол, на котором Этери с удивлением узнала карту Приморского Королевства.

“Герцогства Найвиль”, — мысленно поправила она себя.

Интересно, зачем Элфи притащил ее сюда? Неужели он не может обойтись без своих игрушек? Подойдя к столу, Этери убедилась, что поверх карты располагались вырезанные из дерева фигурки. Только теперь фигур стало больше. Появился ухмыляющийся Эллиот Моро, облаченный в строгий костюм, холодная и неприступная Лилит Фэрнсби, сжимающая в каждой руке по мечу с широким лезвием. В одной из фигурок Этери узнала малышку Клеми. Взгляд ее был пронзительным, слишком взрослым для ребенка.

Рядом с ней, словно охраняя от всех опасностей, находился Иэн. Этери с грустью взяла фигурку в руку.

— Миниатюрный папочка!

Этери вздрогнула. Она не заметила, как Клементина встала рядом с ней, с любопытством, присущим любому ребенку, разглядывая игрушки.

— Да, Клеми, — ее губы исказила тень улыбки, — здесь и ты есть.

Девочка от восторга захлопала в ладоши, а Этери, не выпуская из руки фигурку Иэна, опустилась перед Клементиной на колени.

— Клеми, скажи, кем была твоя мама? — увидев удивление на лице малышки, девушка исправилась. — Какой она была?

— Я не могу сказать, — прошептала она, низко склонив голову. Правый хвост упал на ее плечо, закрывая половину лица. — Не могу.

Она задрожала всем телом, стиснув маленькие руки в кулачки.

Этери растерялась. Еще никогда ей не приходилось утешать ребенка. Она неловко протянул руку вперед, хотела погладить Клеми по голове, но потом, немного подумав, обняла ее. Прижимать девочку к себе было странно. Клементина не плакала, но ее плечи содрогались, словно вопрос Этери причинил ей физическую боль.

— Мне кажется, сокращение Клеми тебе не подходит, — сказала она, отстраняясь от дочери Иэна. Этери заглянула в большие голубые глаза и с облегчением выдохнула. Клементина не проронила ни слезинки, лишь в глубине ее зрачков тонула боль потери. — Можно называть тебя Тина? Это означает “сильная”. Я хочу, чтобы ты всегда помнила о том, что нет ничего в этом мире, с чем бы ты не справилась.

Слова Этери лились от чистого сердца. По правде, она говорила то, что всегда мечтала услышать от Лилит, но вместо этого получала лишь холодный взгляд и отстраненные, бездушные слова.

— Мне нравится, — робко улыбнулась девочка.

Ее улыбка напомнила Этери еще кое о чем.

— У меня есть подарок для тебя.

Она потянулась к шее и расстегнула серебряную цепочку. Кулон в виде полумесяца был спрятан под воротником платья. Этери хотела подарить его Иэну в знак принятия своих чувств. Это было до того, как он жестоко, не подбирая слов, разбил ее сердце, сжег розу и уничтожил колбу в дребезги. Девушка множество раз кляла себя за то, что не послушала совет Элфи, но сожалеть о прошлом было бессмысленно.

Полумесяц из черного оникса обжег ладонь, когда кулон коснулся ее пальцев. Не долго думая, Этери застегнула его на шее Тины.

— Я хочу, чтобы он был у тебя.

Девочка взяла подвеску в ручку, покрутила ее и удовлетворенно кивнула.

— Тогда я покажу тебе еще один фокус, Тери, — глаза Тины ярко сверкнули. Она взяла Этери за руку, и их вновь накрыла тень черной ленты.

Клементина привела ее на кухню.

Когда Этери завтракала здесь с Эллиотом Моро, то помещение показалось ей безжизненным. Сейчас же здесь находилось огромное количество людей, а стены пропитались запахом самых экзотичных блюд.