Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Взгляд Калеба пробирал до костей. А ведь он уже давно не десятилетний малец. Сколько времени прошло с тех пор, как мастер Хайвуд его выковал? Мальчик вырос, и в больших детских глазах отражалась совсем недетская сосредоточенность.

— Что еще ты ему рассказал? — она не смогла скрыть злость в голосе. Да и не пыталась.

Калеб склонил голову к плечу, одна из светло-каштановых кудряшек упала ему на глаза.

— Ты утверждала, что не боишься короля.

Бравда Этери пошатнулась. Мальчик издал смешок.

— Я не его слуга и не обязан ничего докладывать, — сжалился он. — Его Величество не знает, как жестоко ты лжешь.

— Тогда, — Этери нахмурилась, — если ты здесь не для того, чтобы убить меня…

— Я служу королю только потому, что мне еще не встретился человек, обладающий истинной силой, — Калеб шагнул ближе. — Но когда ты появилась в замке, я сразу почувствовал это. Истинный правитель Примории вернулся.

Этери закатила глаза. Как же ее раздражало даже малейшее упоминание гребанного пророчества!

— Я уже все сказала Авалоне и повторю для тебя: это всего лишь досадная ошибка. Я вернусь домой, и вы больше никогда меня не увидете!

Калеб даже не дрогнул. Он усмехнулся, поманив ее в сторону выхода.

— Идем. Я тебе кое-что покажу.

— Никуда я не…

— Что тебе снилось? — перебил он. И, не дождавшись ответа, продолжил, — Ты была такой беспокойной, пока спала.

Вспомнив сновидение, пропитанное отчаянием, безысходностью и яростью, Этери вздрогнула.

— Я не хочу об этом говорить, — сухо сказала она.

— Упрямая, как и все Дизаровы, — отмахнулся он от ее слов. — А хочешь увидеть ее? Узнать, что случилось с Еленой?

Калеб словно прочитал ее мысли.

— Она же… — голос девушки осип, — умерла.

— Артур солгал, — беспечно ответил мальчик. — Королева жива, и я могу тебе показать ее. Показать, чтоонсделал с ней.

И Этери согласилась, вновь слепо доверившись инстинктам. Глупо? До невозможности глупо! Странный незнакомый мальчик с пугающим взглядом мог завести ее куда угодно. Он мог в любой момент сдать ее в руки Артура. Но ее жизнь так давно весит на волоске, что Этери устала боятся. Теперь ее телом завладела решительность. Никто! Никто не сможет отнять у нее жизнь. Она будет бороться, вонзать ногти и зубы, драться до тех пор, пока ее не оставят в покое.

Пока Калеб беззастенчиво рассматривал книжные полки, Этери переоделась в самое простое платье без корсета, десятка нижних юбок и вышивки, надела удобные балетки и собрала волосы в низкий хвост.

Мальчик прошелся по ней оценивающим взглядом.

— Что-то не так? — нервничая, спросила Этери.

— Ты точно не Лилит, — от улыбки, озарившей его лицо, на щеках появились милые ямочки. И как перестать воспринимать его ребенком? — И если бы Артур не был так одержим идеей вернуть дочь домой, он непременно заметил бы это. Но знаешь, — сказал он вдруг, — ты мне нравишься гораздо больше, чем она.

После этих слов, поставивших Этери в тупик, он направился к самой дальней стене комнаты.

— Запоминай, — не оборачиваясь, сказал Калеб.

Выбеленная кирпичная кладка оказалась не так проста. Сначала Калеб надавил на кирпич посередине. Тот нехотя отъехал назад. Далее камень левее, потом еще один, тот, что рядом и один снизу. Стена задрожала, и перед ними появился узкий проход. Развернувшись боком, мальчик стал аккуратно протискиваться между стен.

Этери последовала за ним. Примерно через пару минут проход стал расширяться, и вскоре они уже могли идти рядом друг с другом.

— Почему нигде нет света? — Этери понадобилось время, чтобы глаза привыкли к кромешной тьме. Даже в ее покоях единственным источником освещения было окно. Как только на Карлеон опускалась ночь, замок погружался в осязаемую плотную тьму.

Калеб тихо рассмеялся.

— Король очень боится огня, — с насмешкой сказал он.

— Артур умеет бояться? — удивилась Этери.

— Его страхи больше, чем ты можешь себе представить.

Несколько резких поворотов и ход привел их к узкой железной лестнице. Калеб начал подниматься по ступеням. Прошло около получаса, а они все еще поднимались вверх. Этери начала думать, что эти ступени никогда не закончатся, как вдруг впечаталась в спину мальчика.

— На дверь наложены чары.

Калеб потеснился, пропуская Этери вперед.

— Ты и об этом знаешь? — проворчала девушка.

Прежде чем проронить хотя бы одно слово, мальчишка долго рассматривал ее глаза. В конце концов он вздохнул и сказал:

— Твою бабушку вырастила и воспитала богиня Дану, которую здесь называют Создательницей. Елена попала в Ареморику случайно, будучи ребенком, она просто нашла проход в этот мир и оказалась на одном из лесных пиров, которые устраивала богиня. Тролли хотели ее съесть, но Дану не позволила. Она угостила девочку едой со своего стола и разрешила остаться. Когда Елена выросла, Дану на прощание одарила ее способностью Видеть волшебство. Но она забыла упомянуть, что всякого, кто владеет даром Видеть, ждет незавидная участь.

Привычных лент Этери не увидела. Зато когда она прикоснулась к вытянутой дверной ручке, то ощутила холод. Волшебство все же было, просто оно сливалось с окружающей тьмой. Нащупав ленту, Этери порвала ее и толкнула дверь.

Башня, в которую привел ее Калеб, оказалась совсем маленькой. В трех шагах от нее на холодном каменном полу лежала женщина. Ее руки сковали тяжелый кандалы. Некогда темные волосы поседели, запутались и спускались на спину. Грязно-малиновое платье было порвано, а обувь на ногах отсутствовала. Лицо осунулось, губы потрескались и побледнели, а ресницы едва заметно трепетали.

Елена спала.

При виде шрамов на ее руках Этери стало плохо. Она хотела отвернуться, но тут Елена проснулась. Женщина глубоко вдохнула воздух и открыла глаза.

— Лилит? — ее скрипучий голос резанул слух.

Тошнота усилилась, а земля пошатнулась под ногами Этери. У Елены не было глаз. Кто-то особо зверским образом лишил женщину глазных яблок. Она встала с пола, придерживаясь за стену. Кандалы громко зазвенели.

Этери от ужаса прижала руки ко рту.

— Лилит, девочка моя…

Елена шагнула вперед, но короткая цепь удержала ее на месте. Этери почувствовала, как Калеб подтолкнул ее в спину. Шаг за шагом она приблизилась к Елене.

— Ты же обещала мне, — королева Примории протянула руку, ласково коснувшись щеки Этери. — Обещала, что уйдешь.

Елена обняла ее. Теплые руки гладили по спине. По щекам Этери катились крупные слезы. От Елены исходил аромат гвоздики и лаванды. А еще подгоревшего печенья. На секунду девушка представила, что перед ней стоит Лилит. Что это она обнимает ее за плечи, прижимая к своей груди.