Апокалипсис отменяется (сборник)

Она улыбнулась одной парой губ, затем второй.

— Скучно лежать без дела. Давайте уже тесты на восприятие, реакцию и что там еще.

Мать распахнула дверь, из глаз ручьями побежали слезы.

— Аленька… Доченька…

Она схватила дочь в объятья, прижалась щекой к ее щеке, холодной с мороза. Поправила прядь пушистых русых волос, что выбились из-под шапочки.

— Ты что же… уволилась из института своего?

— Уволилась, — весело подтвердила девушка. — Денег заработала, теперь больше ценю свободу. В гости стану приходить часто…

— Аленька… — бормотала мать, и ее слезы бежали по щеке Алины. — Вот радость-то… Вернулась… Не бросай нас больше.

— Я всегда буду рядом, — пообещала дочь.

В прихожую степенно вышел отец. Увидев Алину, он охнул, на глазах блеснули слезы. Она бросилась ему на шею, он крепко сжал в объятиях.

— Извини, доченька, — всхлипнула мать, — что борщу горяченького не сварила… Рука у меня…

Она с трудом шевельнула правой рукой, иссохшей, морщинистой. Кофточка с правой стороны груди провисает: молочную железу удалили при операции.

— Ничего, мам. Я сварю.

Отец от удивления даже выпустил ее, вгляделся пристально — уж не подменили ли дочку? С них станется, с ученых этих…

— И в холодильнике пусто…

— Не волнуйся, мам, продукты я привезла.

Через час на старой, но чистенькой плите исходила ароматным паром полная кастрюля борща. Еще через пятнадцать минут папа с мамой дружно уплетали за обе щеки, нахваливали и соглашались на том, что в жизни не пробовали ничего вкусней.

— Где ж так научилась, доченька?

— На работе. Там многому учат…

Она глядит на родителей с улыбкой — и в то же время ведет напряженные переговоры с поставщиками в центральном офисе «Мод-Прогресса». Видит, слышит, чувствует все, что происходит с ее второй половинкой, сквозь любые преграды, и нет в мире силы, что отняла бы их друг у друга.

Николай Трой Вымирающая профессия

Прозвенел будильник. Старый, можно даже сказать древний, купленный в Интернете за бешеные деньги. Еще механический, с настоящими позолоченными колокольчиками на макушке!

Будильник продолжал звонить, пошатываясь на металлических ножках от сознания важности своей миссии. А я с умилением любовался.

Ни одна из миллионов мелодий не подходит для утренней побудки так хорошо, как этот милый звон! Я даже про чашку с ароматным фруктовым чаем в руке позабыл, улыбаясь будильничку, как ребенок улыбается воздушному змею.

Уголок старины — украшение моего рабочего кабинета. Сколько воспоминаний и радости рассыпано на настоящей деревянной полке, между сломанной печатной машинкой и засаленной колодой карт. Сколько мудрости и теплоты между томиком Головачева и опустевшей чернильницей! Говорят, что моими картами даже гадали, а на печатной машинке настукивал «Золотую шпагу» сам Никитин… не знаю, правда ли… Но самое ценное на полке — будильник!!! Ка-ак он звонит…

Будильник строго дзинькнул в последний раз и затих. Краски потускнели, и кабинет сразу стал печальней…

— Бом, бом, вечерний зво-он, — довольный знанием старины, пропел я. — Как много дум…

— Я рад, что у вас хорошее настроение! Доброе утро, Евгений!

Соседняя с «уголком» стена расцвела панорамой Интернета, импульсный экран разбился на девять блоков. В центральном показалась улыбающаяся физиономия моего ИИ.

— Доброе утро, Электроник, — отсалютовал я чашкой. — Что там у тебя?

Домашний компьютер выбрал сегодня облик ртутного человечка. Он принял серьезный вид, отчитался деловито:

— Найдено четыре майнд-ролика жителей XX века, судя по сохранности их воспоминаний — качество среднее. Прикажете клонировать их память?

Я едва не подавился чаем. Как же, бесплатные воспоминания из дремучего, даже варварского XX века! Это ценнее золота для моей работы!

— Клонируй!

На четырех экранах запустилась программа клонирования памяти, скрупулезно копирующая на мой майнд-бук все данные. Я даже чашку отставил в нетерпении, предвкушая бурю новых эмоций!

На центральном экране Электроник задумался на миг.

— Евгений, я зацепил на сайте Юниформ новости о Быкове. Он выпустил новую работу, уже успевшую наделать шуму.

Весь азарт и радость от находки майнд-роликов испарились. Быков, чтоб ему импланты закоротило! Выскочка! Молокосос! Еще и сотни лет не исполнилось, а туда же, лезет в мировые светила!

— Выбрось в корзину, тоже мне, новость нашел, — буркнул я сумрачно. — И соедини меня с a-human.com.

— Antiqua-human? Зачем вам форум о древнем человеке?

— Для работы.

— Вы там только общаетесь и время тратите! — уличил Электроник. — А у вас только треть работы готова, еще не полностью…

— Форумы — наше все, дубина! — назидательно сказал я. — Ты знаешь, что первые форумы, как зачатки коллективного разума, то есть проявление сингулярности, появились еще в ХХ веке. Они помогают наиболее точно сформулировать мысль. Так что эффективность для работы проверена временем! — И рявкнул: — Соединяй!!

Электроник заткнулся, исчез с экранов вовсе, демонстрируя обиду.

Зато на его месте высветился привычный синий фон, логотип a-human’а. Форум расползся на весь экран, а ввести логин «Ахиллес» и пароль заняло меньше секунды.

Мельком просмотрев свежие сообщения, я создал тему «Не получается!» и забил пост:

— Нужна интрига и конфликт! Срочно! Готова только треть, поэтому изменить работу еще можно. Жду вашей помощи!

Первым откликнулся «Мефистофель», как вездесущий администратор.

— Что по задумке?

— Лондон, — сказал я. — Девятнадцатый век, детектив расследует серийные убийства.

— Было уже такое, — поморщился «Мефистофель». — Шерлок Холмс, Джек Потрошитель. И вообще — ненаучно! Пиши о технологиях.

— Подожди, — вклинился «Символ». — Он же помощи просит… чего надо-то? Интригу? Пусть убийца будет…

— Я! Я! Дайте мне сказать! — выкрикнул «Огр Гегоо». — Пусть у детектива будет напарник! Они вдвоем расследывают убийства, но напарника убьют раньше времени и тогда…