Апокалипсис, вид снизу. Том II

— Выбор очевиден, — заговорил Виант, — проберёмся под защитой девятиэтажки. Конечно, в кустах могут водиться кошки, но…

— Подожди, — правая передняя лапа Инги коснулась плеча. — Чуешь?

— Что? — Виант тут же потянул носом.

И правда, в воздухе витает хорошо знакомый запах помойки. Ведь в тропиках пищевые отходы быстро начинают гнить. Рот тут же наполнился слюной, а желудок недовольно заурчал.

— Давай проверим, — тихо произнесла Инга. — Вдруг получится перекусить.

Виант в нерешительности переступил с лапы на лапу. В их положении не стоит пренебрегать любой возможностью набить желудок. Ночной переход далёк от завершения, однако он уже выкачал из тела массу сил. Но…

— Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь, — Инга заговорила вновь. — На худой конец, утащу что-нибудь специально для тебя.

— Ладно, — Виант кивнул, — тогда пошли.

Веселиться, танцевать и дрыгать ногами гораздо сподручней на пьяную голову. Ну а там, где есть водка, пиво и прочие алкогольные коктейли, в обязательном порядке должна быть закуска. Иначе говоря, без хорошей кухни ночной клуб не ночной клуб. Ну а там, где есть кухня, должны быть мусорные баки с пищевыми отходами. Среди пьяных посетителей танцпола непринято подчищать тарелки до зеркального блеска.

Осторожно, будто впереди их поджидает засада из батальона голодных кошек, Виант с Ингой двинулись к задней стенке ночного клуба. Крысиное ночное зрение обладает массой достоинств, но оно включается только в чернильной темноте. Вот и сейчас, Виант на миг бросил взгляд назад, двух фонарей над подъездами панельной девятиэтажки вполне достаточно, чтобы окружающий мир погрузился в полумрак, но при этом не дать включиться ночному крысиному зрению.

Впрочем, всё не так уж и плохо. Виант вытянул шею и напряг глаза. Из полумрака возле задней стены ночного клуба выступил ряд буков. Густые кроны, гладкие стволы покрыты тонкой серой корой. А уже за ними, вдоль стены из силикатного кирпича, пять мусорных баков. Знакомая конструкция: полтора метра высотой, стальные колёсики на резиновых шинах, выпуклые крышки приподняты в вертикальное положение и упираются в кирпичную стену. И-и-и… Виант разочаровано просипел проколотой шиной. И крысы, много крыс.

Здесь, на заднем дворе ночного клуба, музыки практически не слышно, зато можно разобрать шелест острых коготков и писк. То тут, то там шевелятся маленькие хвостатые тени. Виант остановился под прикрытием бука. Всё правильно, такая шикарная помойка просто не может не быть кормовой базой для крысиного клана.

Из второго с левой стороны бака с лёгким шуршанием на землю спланировал пакет из-под чипсов или кукурузных палочек. Следом на асфальт спрыгнула серая крыса. Самка, машинально про себя отметил Виант. Сейчас начнётся. И в самом деле началось, самка заметила нежданных гостей и заверещала. Как по команде, наружу вылезло ещё не меньше десятка хвостатых грызунов. Крысиный клан в полном составе под прикрытием мусорных баков уставился на пришельцев.

— Сыром пахнет, — Инга повела носом. — И специями.

— Недоеденные суши выбросили, — Виант принюхался. — Рыбой воняет.

Виант глянул на Ингу, напарница в ответ пожала плечами и произнесла:

— Давай попробуем, вдруг повезёт.

Инга первой двинулась вперёд. Как у самки, тем более молодой и красивой, у неё гораздо больше шансов перекусить. Виант осторожно двинулся следом за напарницей. Конечно, глупо надеяться, но вдруг!

Не повезло. На миг самки смолкли. Из-за стального колеса центрального мусорного бака выступил альфа-самец. Виант тут же остановился. Даже в потёмках можно разобрать, насколько же он крупный и, самое обидное, упитанный. Круглые уши упираются в дно бака. Грустно, но вполне логично, ибо только такой альфа-самец способен владеть столь многочисленным гаремом и великолепной кормовой базой из пяти мусорных баков на заднем дворе ночного клуба.

Местный бугор шипит, словно проколотая шина, и покачивается из стороны в сторону, но в бой пока не лезет. Да и Виант не горит желанием надрать этому засранцу задницу. Он не настолько голоден, чтобы рискнуть собственным здоровьем ради куска подгнившей рыбы. Серьёзная травма может задержать его и напарницу на заднем дворе ночного клуба очень даже надолго. А им ещё нужно успеть перебраться через два океана на материк Алуна.

— Инга, — Виант повернул голову, — может, ну его к чёрту. Поищем другой вариант.

— Зачем же сдаваться раньше времени, — в ответ Инга глянула на Вианта. — Давай, ты пока побегаешь в сторонке, а я попытаюсь пройти и порыскать. Я же самка. Ведь ты сам говорил, что, по крысиным меркам, я очень даже красивая и привлекательная. Альфа-самец меня не тронет.

По тону напарницы не понять, то ли она говорит серьёзно, то ли так не очень смешно и удачно прикалывается.

— Конечно не тронет, — съязвил Виант, — а вот потребовать исполнения супружеских обязанностей с этого бугая станется. Вон, — Виант качнул головой в сторону альфа-самца, — морду наел. Конечно, если ты собираешься присоединиться к этому клану, то…

— Да ничего я не собираюсь, — тихо огрызнулась Инга. — Мне бы пожрать.

— А ты попробуй объяснить это местному бугру, — прошипел Виант.

Бездействие Вианта, а ещё провокационный писк, сподвигли местного альфа-самца на драку. Похоже, он решил, будто соперник слаб, а потому его можно и нужно прогнать. Местный бугор выбрался из-под мусорного бака и зашипел ещё громче. Даже в полумраке Виант заметил, как мелькнули его острые клыки.

Проклятье, что делать? На всякий случай, Виант выгнул спину и зашипел в ответ. Альфа-самец тут же остановился. Удрать, пока не поздно? А то, если местный бугор подойдёт ближе, то наверняка бросится в погоню и попытается вцепиться в загривок. К чёрту его.

— Инга, как хочешь, а я сваливаю, — произнёс Виант, стараясь ни на миг не оторвать взгляд от грозного альфа-самца.

— Хорошо, — только и успела пискнуть в ответ Инга.

В тот же миг на альфа-самца упала тень. Крыс отчаянно пискнул и попытался вырваться. Однако длинные лапы умело прижали его к асфальту, а в загривок бугра тут же вцепилась голова с треугольными ушками.

Самки в ужасе прыснули в стороны. Помойка в миг опустела. Да это же… От возбуждения сердце едва не проломило грудную клетку. Да это же… Кошка! Виант попятился назад. Ну да, точно кошка.

Серая кошка с длинным хвостом быстро и ловко придушила альфа-самца. Ещё миг, и тот почти перестал дёргаться. Будто и этого мало, будто главный крысиный кошмар решил воплотиться в явь, из темноты возникло ещё несколько кошачьих силуэтов. Тонкие хвосты словно перст указующий уставились в небо. Словно призраки, они закружили вокруг первой кошки.

Последние тормоза прочь. Виант юлой развернулся на месте и рванул со всех лап. Коготки громогласно зашаркали по асфальту. Бежать! Бежать! Бежать! Батальон кошек его крысиная часть натуры просто не выдержала.

На затылке будто выросли глаза. Виант едва ли не физически увидел, как за ним тут же рванула куча тощих кошек. Мягкие лапки забарабанили по асфальту. Конечно, Виант поднажал, что было сил, шелест его коготков привлёк внимание этих тварей.

Впереди со всех лап улепётывает ещё одна крыса. Да это же Инга! Напарница, как всегда, первой уловила запах пороха и сделала ноги. Виант машинально повернул за ней.

Убежать от кошки — дохлый номер. Пусть загонная охота не её конёк, но более крупное тело и длинные лапы даже самой шустрой крысе не оставят ни малейшего шанса. Что делать? Паническая мысль теннисным шариком забилась о стенки черепа.