Апокалипсис

– Поговорить через Книгу?
– я начала переполняться возмущением.
– Почему же он раньше заставил меня скакать по стройкам?!

– Спроси у него, - предложил старик.

Мой вопрос был риторическим. Я знала ответ. Влад хотел выяснить, что я за птица, можно ли меня использовать или, признав бесполезной, прикончить. Теперь-то ясно понимала что к чему.

– Если говорить через Книгу, то это не повредит, - многозначительно произнес Виталий Петрович, усаживаясь на белый стул напротив меня.
– Может быть этот Влад скажет что-то важное?

Мой поклонник был прав. Больше всего мне хотелось знать, чего следует опасаться на следующем этаже, в чем там будет подвох? Если бы, к примеру, знала заранее об Альте, то не стала бы подвергать себя риску, а просто выскочила бы в зеленую дверь, когда открыла ее в первый раз!

– Ладно, - согласилась я.
– Что ему надо?

Старик ненадолго умолк, а потом начал превращаться. Он не выпрастывал щупальца, как было тогда, когда Книга становилась человеком, просто черты лица и одежда начали изменяться. Борода медленно уменьшалась, лицо становилось более узким, накидка превращалась в старомодный мятый пиджак и брюки. Через несколько секунд передо мной предстал Влад.

Я в ужасе оглянулась по сторонам. Еще не хватало, чтобы он видел, где я нахожусь! Влад же может найти это место и заявиться сюда в любую минуту!

Гость смотрел на меня слегка намешливо. Я почувствовала, как Виталий Петрович начал привставать со стула. Уж не знаю, что собирался делать мой поклонник, но его остановил хрипловатый голос Влада.

– Не бойся, Фантомас. Я ничего не могу видеть, кроме тебя. Мне тоже кажется, что Книга стала тобой. А ты совсем ничего... красотка!

В мою голову пришла дурацкая мысль - как Книга могла показывать меня Владу, если я сижу на кухонном стуле? Однако эта мысль не была самой важной сейчас.

– Что тебе надо?
– несколько грубовато спросила я.

– Ты прости, Фантомас, за то, что было тогда, - усмешка сошла с лица Влада, он старался говорить серьезно.
– Я ошибся, ты не приводила Хранителей, они сами меня нашли.

Мой собеседник оказался обладателем коричнево-рыжих волос и милой бородки с небольшими усиками. Нос был длинноват и слегка загнут, но голубые глаза Владу определенно шли. Я почему-то считала, что все Хранители - блондины, однако гость опровергал это представление. Разве что ему удалось перекраситься после превращения в демона.

– Что тебе надо?
– повторила я. Еще не хватало прощать его за то, что меня чуть не убил! Возможно, у меня в чем-то доброе сердце, но только не в этом.

– Сразу к делу, Фантомас? Ну, изволь.
– Влад выражался несколько вычурно, что гармонировало с его двуполым черным пиджаком.
– Мне нужна твоя помощь. Хранители бросили на меня все силы. Если так пойдет дальше, то не продержусь. А следующие на очереди будут остальные демоны. Вас они вообще пощелкают, как семечки.

Я прислушивалась к своим чувствам. После прохождения последнего этажа они работали определенно лучше. Врет или не врет?
– вот что беспокоило меня.

– И чем могу тебе помочь? Ты сам сказал, что я - новичок.

Моя фраза ровно ничего не значила, мне просто было интересно, как на это отреагирует Влад.

– Да, новичок. Но я помогу тебе пройти шестой этаж и все этажи перед ним тоже. Шестой даст тебе силу!

Если Влад не врал, то мне стало понятно, куда он клонит. В ту же сторону, что и раньше.

– Я не буду убивать для тебя, - мой ответ звучал решительно.
– Ты знаешь, что мне нужно. После этого выхожу из игры.

Влад снова смотрел на меня насмешливо. Его губы изогнулись, казалось, что сейчас они сложатся в широкую улыбку, но он сдержался.

– У тебя есть ковен, Фантомас? Спроси их, согласны ли они с выходом из игры или готовы рискнуть и идти до конца!

Фраза была так неожиданна, что я повернулась, чтобы взглянуть на Виталия Петровича. Я верила (последние дни верила), что найду в нем поддержку любому моему решению, но его глаза смотрели задумчиво. Клянусь, он колебался! Неужели яд новых способностей отравил его?

Я снова повернулась к Владу.

– Они согласны на все.

Гость недоверчиво покачал головой и слегка нахмурил брови. Его брови были разного цвета: темные около носа и светлые рядом с висками.

– Послушай, Фантомас, тебе не придется убивать, если уж так не хочешь. Просто сыграешь роль приманки. Отвлечешь на себя часть сил! Этого будет достаточно. А я взамен расскажу об этажах и даже дам инструкции. Соглашайся! Это - хорошие условия. Все, кто вышел на меня, уже согласились. Сначала разберемся с Хранителями, а потом решим вопросы друг с другом.

Я задумалась. Предложение действительно выглядело соблазнительно. Но Влад все испортил.

– Я даже могу сделать так, что ты не пойдешь на пятый этаж, - сказал он.
– Вылечу твоего приятеля после того, как поможешь мне. И ты спокойно сожжешь Книгу. Ну как?

Этого ему не следовало говорить. Я не могла выбросить из памяти Альта с его обещаниями вылечить Валеру. Подлая и красивая физиономия до сих пор стояла перед внутренним взором и вызывала из темных глубин моей души самые нехорошие эмоции.

– Я подумаю, Влад, - выдавила я из себя.
– Прощаемся! Старик, отключай его или как там правильно говорить.

Лицо гостя начало расплываться. Метаморфозы происходили замедленно. Все-таки современная человеческая техника лучше! Нажал на кнопку - тут же результат. Мне даже лишнюю секунду не хотелось смотреть на Влада.

Я вообще-то могу смириться с проблемами, но ненавижу выбор, особенно, если нужно выбирать из двух зол. Сейчас на меня навалились целых два выбора. Попытаться заполучить меч Ольги или идти так? Согласиться на условия Влада и рискнуть жизнью ради его планов или проходить этажи без подсказок?

Виталий Петрович почувствовал, что я беспокоюсь. Он подвинулся поближе и погладил мою руку, лежащую на столе.

– Нужно решать проблемы по мере их поступления, - его голос звучал успокоительно.
– Сначала попробуем узнать насчет меча. Получится - хорошо, не получится... ну что же... На всякий случай сделаю заказ Стасу. Прямо сейчас.

Я кивнула и руку не убрала.

– Езжай. Пока попробую узнать побольше о Владе... У других демонов.

Виталий Петрович с одобрением посмотрел на меня.