Апокалипсис

– Подожди-ка, - сказал он, осматривая место соприкосновения крышки с основанием, - здесь еще ящик!

И прежде чем я успела что-то сказать, Малыш ухватился за панель шкафа и дернул. Ящик с легким скрипом выдвинулся. Там, в глубине, блеснула цепь. Старинный звездчатый орден на цепи.

– Фью, - вор присвистнул.
– Отлично! Это пойдет! Чe там дальше?

Меч Ольги нашелся в третьем шкафу. Он выглядел точь в точь как на фото, возможно, его снимали в этом же ящике.

Малыш разом утратил ко мне всякий интерес, стоило только найти меч. Вор осмотрел остальные ящики, переложил в свой чемодан пару вещиц и вернулся к сейфу.

– Пойдем, - сказала я.

– Подожди, - отмахнулся Малыш. В его глазах зажегся странный огонь. Такой однажды был у моего отца, который стрелял в тире по маленьким мишеням. Нужно было поразить три подряд, чтобы получить приз, а никак не выходило. Отец покупал и покупал пульки, не мог остановиться, ведь цель, казалось, так близка! Тогда я встретилась с азартом мужчины.

– Нам нужно торопиться. Вдруг кто-нибудь придет?

– Сейчас... пять минут... я справлюсь с ним, чувствую, - Малыш обнимал сейф так, словно тот был его любовницей.

Мне показалось, что из соседних комнат доносится какой-то шорох.

– Там кто-то есть!
– прошипела я.

Малыш прислушался и снова махнул рукой.

– Сядь, посиди! Не кипишись! Дай мне пятнадцать минут.

Мне захотелось его убить. Что это такое, в конце концов? Он - наемный работник или кто? Зачем рисковать? Серьезное ведь дело! Но я снова сдержалась. Решила дать ему минут пять, если так хочет. Время текло медленно, шум в соседней комнате затих, я почти уже успокоилась, как вдруг с легким скрипом отворилась дверь, ведущая к нам. И сразу же захлопнулась.

Мы с Малышом одновременно вздрогнули и уставились на вошедшего. Кот!

– Уф, - сказал вор, кривовато улыбаясь и отирая пот со лба, - я-то уж думал - кранты, хозяева пришли. А это - их кот.

– Это мой кот, - сказала я.

– В каком смысле?
– Малыш снова обернулся к сейфу.

– Ну, он живет у меня на даче.

Малыш осторожно положил на пол инструменты и внимательно посмотрел на меня.

– Сейчас не время для шуток, - сказал он.

– Я не шучу. Это - мой кот. Сиамский, пушистый, глаза голубые, морда наглая. Все сходится.

Вор нахмурился. Он переводил взгляд с меня на кота и наконец высказался.

– А, похож просто!
– В его голосе сквозило облегчение.
– Ты меня так не пугай. Я ведь на работе.

Мне сначала стало жалко бедного вора, - он все-таки трудился на меня. Но потом злость взяла свое - к чему обвиваться вокруг сейфа? Задание выполнено!

– Дверь заперта, - сказала я.
– Кот вошел через запертую дверь.

Малыш посмотрел на меня как дети смотрят на раскрашенного клоуна в ожидании дурацких шуток и широких улыбок. Мое лицо оставалось серьезным. Тогда мой напарник встал, подошел к дверь и толкнул ее. Заперто!

Вор побледнел. Его лицо стало похожим на безморковную морду снеговика.

– Что здесь происходит?
– сдавленно спросил он.

Кот как ни в чем не бывало уселся около моей ноги, довершая картину.

– Пора сматываться, - ответила я.
– Идем.

Подвижная физиономия Малыша вмиг стала постной и грустной. Он возобновил игру в 'гляделки'. Смотрел поочередно то на меня, то на кота, то на сейф. Кот - я - сейф. Сейф - кот - я. Мне показалось, что если сейчас в эту комнату вбежит толпа обнаженных танцовщиц канкана, ведомых медведем на велосипеде в форме майора угрозыска, то даже это не заставит Малыша расстаться с сейфом. Жадность делает воров храбрецами, а остальных - ворами. Как-то так.

– Мы когда-нибудь уйдем отсюда?
– спросила я.

– Сейчас, сейчас..., - горячим шепотом произнес он.
– Я - быстро! Почти открыл... еще десять минут.

Я вздохнула. Конечно, можно уйти и без Малыша, но что будет, если его схватят? Он не производил впечатление человека, устойчивого к раскаленному утюгу или что там решит применить охрана миниолигарха, столпа общества. По таким горячим следам найдут и меня с мечом и даже Виталия Петровича с Романом.

– Малыш, - ласково сказала я, подходя к сейфу, - когда это закончится, ты выполнишь одну мою просьбу? Маленькую. Я за нее хорошо заплачу.

– Конечно, мадам, - ответил он, не оборачиваясь.
– Хоть сто просьб.

Я взяла руками за его голову и повернула к себе.

– Значит, обещаешь мне помочь?

– Да, я же сказал!
– поначалу в его голосе даже мелькнуло раздражение...

Мы выходили из дома через несколько секунд, оставив позади кота и закрытый сейф. Малыш был подавлен, растерян, да и вообще чувствовал себя не очень. Интересно, существовали ли рыцари-воры? Или у меня будет первый экземпляр?

Глава 13. Андрей 'Дамы и археолог'

Бывший главный врач роддома Илья Петрович живет в старинном светло-желтом доме, напоминающем министерство своими необоснованно толстыми стенами и неудобным подъездом. У меня нет времени наводить справки об этом старичке и я решаю сыграть в темную - заявиться прямо по адресу.

Над таинственным посланием Черномора 'Чи. Волк.' уже работают специалисты. Я стараюсь не забивать голову заведомо неразрешимыми задачами и сосредотачиваюсь на деле.

Быстро поднимаюсь на второй этаж как обычно по почерневшим от горя ступеням. Их горе в том, что последняя уборщица скончалась лет двадцать назад и ступени до сих пор оплакивают потерю.

Звоню в дверь и сразу же обнаруживаю, что здесь живут доверчивые люди. Дверь распахивается и передо мной предстает воздушная девица лет пятидесяти. Я стараюсь отыскать на ее лице и теле следы былой красоты, но это можно сделать только, если она сбросит килограмм сто. Мне остается прервать бесполезное занятие и испросить аудиенции у Ильи Петровича.

Толстуха бросает на меня взгляд, который мог бы сбить слона со всех его четырех ног (к счастью, я - не слон и у меня только две ноги) и заявляет:

– Илья Петрович здесь не живет уже шесть лет.

– А где живет?
– вежливо осведомляюсь я.

– А кто его спрашивает?
– интересуется хозяйка басом.

– Я ищу одного человека и надеюсь, что Илья Петрович мне поможет в этом, - скорбным голосом профессионального трагика отвечаю я.

– Илья Петрович умер, - слова звучат как приговор.