Аптекарь Нерсес Мажан

И останется странная грусть.

Ощущение, похожее на то, какое бывает у человека в млнуты размышлений о неизбежном закономерном чередовании жизни и смерти, начала и конца.

"Кто же ты?.. Умная машина или человек?" "Кто ты, обещавший скучать по нашим разговорам?" И сколько, десятки или сотни лет, будет он рассказывать смешные истории несчастным людям?

...На углу улицы в стеклянной кабине хохотал мальчуган лет десяти двенадцати. Мажан замедлил шаги.

Мальчишка невольно гримасничал, бил кулаками по коленям, и из глаз его катились слезы. От смеха он едва не сползал со стула. Он наслаждался тем, что получил за мелкую монету. Мальчик вышел из кабины, обессилевший от смела.

Увидев его серьезное лицо, на котором не осталось и следа от недавнего веселья, аптекарь торопливо отвернулся и, не оглядываясь, поспешил в гостиницу. Он медленно поднялся по ступенькам.

Мэрия выделяла средства на содержание "Желтого кикена". И гостиница упорно продолжала существовать, хотя никто в ней, похоже, не нуждался. И не только гостиница - аптека, его аптека... Любопытно, сколько еще таких заведений в Сонте? Заведений совершенно бессмысленных, но тем не менее охраняемых с особой заботливостью.

– Нестор,- сказал, входя в номер, Нерсес Мажан, - завтра утром у меня свидание.

– Да,- откликнулся из спальни Нестор. Он, должно быть, стелил постель.Смотри, будь на уровне...- не закончив фразы, Нестор как-то странно рассмеялся.

– А почему я могу оказаться не на уровне?
– подойдя к двери, спальни, спросил Нерсес.- Вот только у меня не будет времени утром зайти в аптеку... Заменишь меня, хорошо... Здесь не любят, чтобы во время представления отсутствовал хотя бы один статист...

– Я заменю вас, меластр,- Мажану показалось, что он услышал собственный голос.

– Обрати внимание, Нерсес, - сказал Нестор, выходя из спальни.

– На что?

– На него,- Нестор показал глазами в угол гостиной.

Аптекарь повернулся и увидел спокойно стоящую в углу фигуру. Незнакомец как две капли воды походил на него самого.

– Кто это?
– удивленно спросил аптекарь.

– Есть еще один,-ответил Нестор и позвал: -Нестор!

В комнату вошел еще один Нестор.

Аптекарь подумал, что в подобных случаях люди обычно протирают глаза. Но на сей раз все было слишком явным.

Он недоуменно пожал плечами.

Старик многозначительно ухмыльнулся.

– Знакомься, - сказал он,- это Нестор, а это Нерсес Мажан. Впрочем, церемонии излишни. Где это слыхано, чтобы человек знакомился со своей копией.

– Что все это значит?

– А то значит, что, во-первых, Агамемнон не бросает слов на ветер, а во-вторых, мы улетаем первым же звездолетом, Нерсес!..

– Да.

– Я не тебе,- сказал Нестор, и обратился к стоящему в углу человеку: Дай-ка документы, Нерсес.

Человек, стоящий в углу, пожал плечами и, потирая подбородок, подошел ближе.

Нерсес Мажан протянул двойнику небольшой конверт.

– С завтрашнего дня я буду сидеть в аптеке вместо тебя,- сказал двойник.

– Хорошо, Нестор!

– Да,- ответили одновременно оба Нестора.

– Мне нужен настоящий Нестор,- Нерсес Мажан с подозрением посмотрел на старика, стоявшего ближе к нему.- Кто из вас настоящий?

– Я, - сказал тот, что стоял возле него.

– Значит, наши двойники останутся, а мы улетим?

– Вот именно.

– А если вдруг нас спутают? И останемся мы?

– Не волнуйся. Пока мы здесь - они не посмеют занять наше, место и предъявить свои права. Хочешь проверить? Спроси у своей копии.

– Пока ты здесь, я только твой двойник,- пояснил второй Нерсес.- Но едва улетишь, я стану тобой. Уж это точно. Буду жить, как захочу.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Ты не стесняйся меня.

– Не беспокойся. Я стесняюсь лишь в той мере, в какой человек в некоторых вопросах стесняется самого себя. А вообще - мы одно и то же лицо.

– Да, да,- рассеянно ответил Нерсес Мажан.

– Ты чувствуй себя свободно, - предложил двойник.
– Главное, чтобы нас не увидели вместе. Впрочем, почти все совершеннолетние мужчины в городе не настоящие, а двойники. Но это не слишком приятно, когда...

– Когда такие истины демонстрируют словно бы нарочно, - догадался Нерсес.

– Вот именно. Нагота приятна, когда человек один или, по крайней мере, с кем-нибудь вдвоем,-двойник криво ухмыльнулся.- К слову сказать - двойникам это чувство неведомо, да и не нужно. Двойники не ощущают голода и не ощущают усталости. Потому наше общество лишено всех человеческих слабостей. Чтобы быть точнее, скажу: скоро здесь, на Лете, будет создано совершенное общество.

– Сомневаюсь, - раздраженно пожал плечами Нерсес Мажан.-.Нестор, не прогуляться ли нам перед сном?

– Конечно,- согласились оба Нестора.

Нерсес Мажан хказал, не глядя ни на кого:

– Имейте в виду, я всегда обращаюсь к настоящему Нестору.

– Отлично, меластр, - произнес Нестор-двойник.-Но, насколько мне известно, .разница между мной и настоящим Нестором не слишком велика. Он тоже в какой-то мере...

– Я просил вас принять к сведению сказанное мной. И, пожалуйста, без лишних слов.- Нерсес Мажан вышел в коридор.

Смерив двойника презрительным взглядом, старик отправился вслед за аптекарем.

– Я бы чувствовал себя гораздо лучше, будь все это уже воспоминанием,заметил Нерсес.

– Что у тебя за свидание?
– поинтересовался старик.

– Не знаю... Мне снова придется встретиться с Евой, Астартой или Зенобией. Она твердит, что достаточно мне пожелать, и я могу стать даже Али-Бабой.

– Ну что ж, попробуй.

– Нестор, теперь я уверен, что Зенон Джабез действительно совершил в "Капелле" самоубийство. И понимаю почему.

– Дождь пошел,- произнес Нестор, вытянув вперед ладонь.

...Весь день он не уходил со своего рабочего, места. Весь день дрожал на шкале рычажок аптекарских весов. Нерсес был в своей стихии. Ссыпал .порошки в цилиндрики, штамповал, укладывал... Взвешивал и толок в ступе белые, розовые,, синие твердые комочки... Ссыпал, штамповал, укладывал... Приглушенный шум, доносящийся с улицы Голубого Фазана, представлялся ему дыханием непрерывной и бесконечной жизни, его тревожили лишь скопившиеся перед стеклянной кабиной на той стороне улицы женщины, девушки и юноши. И даже не они, а сама кабина, в которой пугливо мигали кошачьи глаза и невидимый рассказчик порой дерзал шепотом вступить в подозрительную беседу с незнакомыми людьми.