Арден

— Да, это было эпично, — согласился Карнакс, но затем его голос стал серьёзным, хотя в глазах всё ещё плясали искорки юмора. — Но я говорю о другом. О его образовании. Мы должны начать планировать его будущее. Ведь если мы не поможем ему поступить в хороший университет, он может закончить тем, что будет работать на заводе по производству светящихся горшков для растений.

Лираэн фыркнула, едва сдерживая смех.

— Ну, знаешь, это не так уж плохо. По крайней мере, он будет иметь стабильную работу. А то, что ты предлагаешь, звучит как план по созданию нового Архитектора Криона. Ты ведь хочешь, чтобы он стал инженером, да?

— Конечно! — воскликнул Карнакс, поднимая руки, словно защищаясь от невидимого обвинения. — Инженеры — это герои нашего времени! Они строят города, создают мобильные платформы, которые позволяют нам передвигаться по этим проклятым лавовым полям, и даже разрабатывают системы защиты от песчаных бурь. Без них мы бы все давно превратились в угольки или, что ещё хуже, в пепел.

— Ага, а если он выберет биотехнологию, как я? — спросила Лираэн, её глаза загорелись мягким, но настойчивым светом. — Представь, как он будет модифицировать растения, чтобы они могли расти прямо на лаве. Или создавать новые виды животных, которые смогут пережить даже самые жуткие извержения вулканов.

— Или, — добавил Карнакс с лёгкой усмешкой, — он станет тем, кто объединит наши интересы. Представь: инженер-биотехнолог, создающий механических лавовых ящеров, которые будут доставлять почту. Это же революция!

— О, точно! — Лираэн рассмеялась, её смех звенел, как кристаллы, освещённые пламенем. — И тогда он станет легендой. Его имя будет высечено на всех почтовых станциях Ада.

Гримгор, словно услышав их разговор, радостно хлопнул в ладоши, и светлячок, наконец, сдался, опустившись на его ладонь. Малыш залился смехом, а его родители обменялись умиленными взглядами.

— Но всё же, — продолжил Карнакс, возвращаясь к более серьёзному тону, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась лёгкая ирония, — нужно подумать о школе. Младшая школа — это начало всего. Там он научится базовым вещам: как выжить в условиях высокой гравитации, как ориентироваться в теневых зонах и, конечно, как не съесть первую попавшуюся книгу.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя, знаешь, такие моменты закаляют характер. Может, и Гримгору понравится что-то подобное.

— А потом средняя школа, — продолжила Лираэн, её голос стал чуть более мечтательным. — Там уже начинается настоящая специализация. Если он унаследует мою страсть к биотехнологиям, то можно подумать о "Школе Живой Энергии" в Федерации Кальдерран. А если твою любовь к инженерии…

— То "Технологический Институт Пироксана", — закончил за неё Карнакс, его глаза сверкнули азартом. — Там лучшая программа по темной материи. Представь, как он будет строить свои первые мобильные платформы! Хотя, конечно, конкурс там просто огромный. Нам придётся начать готовить его заранее.

— О, я уверена, что он справится, — сказала Лираэн, указывая на сына, который теперь пытался использовать светлячка как фонарик, освещая угол комнаты. — Смотри, как он уже сейчас решает задачи!

Карнакс рассмеялся, но затем снова стал серьёзным.

— Главное, чтобы он выбрал то, что действительно ему интересно. А потом, конечно, университет. Я думаю, нам стоит начать готовить его заранее. Конкурс в "Технологический Институт Пироксана" просто огромный.

— Да, но кто знает, может, он выберет что-то совсем другое? Например, психотехнологии или даже искусство. Ты ведь заметил, как он любит смотреть на светящиеся растения? Может, у него талант к дизайну.

— Хм… Искусство тоже важно, — согласился Карнакс. — Но всё же я бы хотел, чтобы он получил хорошую базу в средней школе. Там ведь не только теория, но и практика. Например, проекты по созданию защитных систем или работы с энергией душ.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя...

Огненный светлячок, словно соглашаясь, мягко мерцал, освещая комнату теплым светом…

… Делирий стоял перед классом, его массивная фигура казалась одновременно внушительной и добродушной. Он был старым, это чувствовалось во всём: в его медленных движениях, в том, как он иногда задумчиво теребил свою бороду, усыпанную искрами, словно она была сделана из углей. Но его голос, когда он начинал говорить, был полон энергии и юмора, как будто сам Ад говорил через него.

— Итак, мои юные адские искатели приключений! — начал Делирий, его голос звучал так, будто он рассказывал историю у костра. — Сегодня мы поговорим о самом прекрасном месте во Вселенной. О чём? Конечно же, об Аде! Да-да, не удивляйтесь. Это не просто наш дом, это шедевр природы и технологий, соединённых в единое целое.

Гримгор, сидящий в первом ряду, поднял руку так энергично, что чуть не опрокинул свою парту. Его глаза блестели, как два маленьких солнца, а хвост нетерпеливо стучал по полу.

— Мастер Делирий, — выпалил он, не дожидаясь разрешения, — а правда, что в Аду есть места, где можно купаться в лаве?

Делирий ухмыльнулся, его фиолетовые глаза сверкнули, словно он только и ждал такого вопроса.

— Ха! Купаться в лаве? — переспросил он, скрестив руки на груди. — Ну, мой юный друг, если ты хочешь превратиться в угольный кекс, то да, можешь попробовать. Но я бы рекомендовал начать с чего-то более безопасного, например, термальных источников Федерации Кальдерран. Там вода хоть и горячая, но не сожжёт тебя дотла.

Класс взорвался смехом. Талия, маленькая демонесса с зеленоватой кожей и большими жёлтыми глазами, закрыла рот лапками, чтобы сдержать хихиканье. Её сосед по парте, Корвус, с тёмно-синей кожей и острыми зубами, тоже не смог сдержать улыбки.

— А почему Ад считается самым прекрасным местом? — спросила Талия, её голос был мягким, но любопытным. — Разве рай не лучше?

Делирий сделал театральную паузу, размахивая руками, словно дирижёр оркестра.

— Ах, Талия, прекрасный вопрос! — воскликнул он, его глаза загорелись ещё ярче. — Рай... (он фыркнул, словно это слово было для него чем-то нелепым) Рай — это место для тех, кто любит бездельничать под деревьями и пить нектар. А мы, жители Ада, создаём, строим, выживаем! Мы превращаем хаос в порядок, а пустыни — в цветущие сады. Вот что делает Ад прекрасным!

Класс снова рассмеялся, а Гримгор смотрел на учителя с восхищением, словно тот был героем из легенды.

— А какие самые опасные места в Аду? — спросил Корвус, его голос был серьёзным, но в глазах плясали искорки любопытства.

Делирий ухмыльнулся, его глаза начали светиться ярче.

— Опасные места? О, Корвус, ты спросил именно то, что нужно! — воскликнул он, размахивая руками, словно пытался охватить весь мир. — Начнём с материка Инферналис, где мы сейчас живём. Здесь всё вокруг может быть опасным: лавовые поля, вулканы, песчаные бури, которые могут стереть город за день. Но знаете, что самое опасное? Люди!