Арден

— Да. Мы то, что ты пытался забыть.

Тени начали двигаться, окружая его. Ракшасан вытащил меч из ножен. Его лезвие засветилось красным светом, освещая пещеру.

— Я не боюсь вас, — сказал он, хотя его голос дрожал.

— Ты боишься, — ответили тени.

Бой начался. Тени атаковали его со всех сторон, их удары были быстрыми и смертоносными. Ракшасан едва успевал защищаться, используя меч, который теперь казался продолжением его руки.

— Ты должен принять нас, — сказали тени.

— Нет!

— Ты не можешь победить нас. Мы — часть тебя.

Ракшасан закричал, чувствуя, как его разум начинает раскалываться. Он знал, что если не остановится, то потеряет себя окончательно.

— Я не боюсь вас! — закричал он, нанося последний удар.

Тени исчезли, растворяясь в воздухе. Ракшасан упал на колени, чувствуя, как его тело дрожит.

— Ты победил, — сказал меч.

— Я победил... себя?

— Да.

После боя Ракшасан почувствовал, как что-то изменилось. Его мысли стали яснее, а тело — легче. Он больше не чувствовал тяжести, которая раньше давила на него.

— Что теперь? — спросил он меч.

— Теперь ты свободен, — ответил меч.

— Свободен?

— Да. Ты нашёл баланс.

Ракшасан посмотрел на меч, который теперь снова лежал в ножнах.

— Значит, ты больше не будешь контролировать меня?

— Нет. Теперь ты сам выбираешь свой путь.

Ракшасан улыбнулся.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Это был твой выбор.

Он встал, потянулся и направился к выходу из пещеры.

— Наконец-то я могу выбраться из этой каменной клетки! — сказал он, чувствуя прилив радости.

Но когда он достиг входа в пещеру, что-то произошло. Воздух вокруг него стал тяжёлым, а стены начали сдвигаться, словно пещера решила закрыться.

— Что за...? — начал Ракшасан, но не успел закончить.

— Ты думал, что я отпущу тебя? — спросил меч, его голос теперь звучал холодно и насмешливо.

— Что?

— Ты мой хозяин. И ты останешься здесь. Навечно.

— Но ты сказал, что я свободен!

— Я соврал.

Ракшасан попытался бежать, но его ноги отказались двигаться.

— Ты не можешь так поступить!

— Могу. И сделал.

Из теней начали появляться фигуры — души тех, кого меч поглотил раньше. Они окружили Ракшасана, их глаза горели красным светом.

— Добро пожаловать домой, — сказал меч.

Ракшасан закричал, но его крик растворился в тишине пещеры. Мир постепенно сжимался в точку.

Глава 5. Убежище.

Арден шёл рядом с Эйлин, пытаясь понять, куда именно он попал. Убежище выглядело так, будто кто-то взял обычную деревню, добавил туда немного магии и щепотку загадочности, а потом забыл убрать соломенные крыши.

— Ну, что думаешь? — спросила Эйлин, широко улыбаясь.

— Думаю, это место выглядит так, будто его построили для туристов, которые хотят почувствовать себя героями, — ответил Арден, оглядываясь.

— О, ты ещё многого не видел.

Они стояли на небольшой площади в центре селения. Здесь было всё, что нужно для жизни: несколько аккуратных домиков с соломенными крышами, небольшие садики, где росли какие-то странные растения (по словам Эйлин, это были "магические травы", но Ардену они казались просто сорняками), и один очень странный фонтан.

— А что с этим фонтаном? — спросил Арден, указывая на него.

Фонтан был явно неуместным. Он был сделан из белого мрамора, украшен завитушками и статуями ангелов, которые, судя по их выражению лиц, явно недоумевали, почему они оказались в такой деревне.

— О, это наш символ власти, — сказала Эйлин, подмигнув.

— Символ чего?

— Того, что мы можем позволить себе роскошь даже в глуши.

— Или того, что кто-то слишком много выпил перед тем, как заказывать дизайн, — пробормотал Арден.

Эйлин повела Ардена к казармам.

— Вот здесь живут ученики, — сказала она, указывая на два длинных здания.

— Раздельные? — удивился Арден.

— Конечно. Мы же не хотим, чтобы кто-то отвлекался на романтику вместо тренировок.

— А если кто-то захочет?

— Тогда ему придётся бегать вокруг казармы десять раз.

— Убедительно.

Внутри казармы были простыми до безобразия. Кровати, столы, несколько шкафов — вот и вся обстановка.

— Как тебе? — спросила Эйлин.

— Уютно, — саркастически ответил Арден.

— Не переживай, через неделю ты привыкнешь.

— К чему? К тому, что мои ноги будут болеть от этих кроватей?

— Именно!

На площадке перед казармами собрались остальные ученики. Всего их было двадцать человек, и каждый из них, казалось, пытался выглядеть как можно более героически.

— Знакомься, это наши товарищи, — сказала Эйлин.

— Они все такие... серьёзные? — спросил Арден, наблюдая, как один из учеников пытается метнуть копьё так, чтобы оно воткнулось в дерево. Копьё упало на землю.

— Некоторые из них просто пытаются произвести впечатление, — ответила Эйлин.

— А остальные?

— Остальные просто глупые.

— Успокаивающе.

Пока они гуляли, Арден заметил, как один из охотников появился из ниоткуда, постоял минуту, а затем растворился в воздухе.

— Это что сейчас было? — спросил он, моргая.

— А, это просто охотник, — сказала Эйлин, как будто это было совершенно нормально.

— Просто охотник?

— Да. Они такие. Появляются, исчезают, иногда приносят новости, иногда нет.

— А если я захочу с ним поговорить?

— Тогда тебе придётся научиться быть невидимым.

— Звучит сложно.

— Именно поэтому ты здесь.

К концу прогулки Арден уже начал привыкать к этому месту. Да, оно было странным, но в этом была своя прелесть.

— Ну что, готов начать? — спросила Эйлин.

— Готов ли я? — переспросил Арден.

— Конечно.

— Тогда покажи мне, где тренироваться.

И они отправились обратно к тренировочной площадке, где их уже ждал мастер Дреган.