Арден
Шрифт:
— Забудь его, — сказал демон. — Он больше не имеет значения.
Арден почувствовал, как слёзы катятся по его щекам. Он хотел кричать, но крик был беззвучным.
Неожиданно зал начал меняться снова. Теперь он оказался в небесном храме, где всё сияло белым светом. Колонны, поддерживающие потолок, были высечены из мрамора, а пол был покрыт мозаикой, изображающей ангелов в полёте. Но этот свет не был успокаивающим. Он был слишком ярким, слишком холодным, словно пытался прожечь Ардена насквозь.
Перед ним появились ангелы. Их крылья были огромными и белоснежными, но в их глазах читалась
— Ты выбрал тьму, — произнёс ангел голосом, который звучал как раскат грома.
— Нет! — попытался возразить Арден, но его голос был едва слышен.
— Ты слушаешь их, — продолжил ангел, указывая на тени демонов, которые теперь стояли позади Ардена. — Ты предал нас.
— Я никого не предавал! — закричал Арден, наконец обретя голос.
Ангелы начали смеяться, их смех был холодным и безжалостным.
— Ты уже сделал свой выбор, — сказал один из них. — И теперь ты заплатишь за это.
Арден почувствовал, как свет вокруг него становится невыносимо ярким. Он закрыл глаза, но свет проникал сквозь веки, заставляя его кричать от боли.
Арден проснулся с криком, его тело было покрыто холодным потом. Он сел, тяжело дыша, и огляделся. Костёр догорал, его угли едва тлели. Кайрос спал рядом, завернувшись в одеяло. Лес был тихим, но эта тишина казалась напряжённой, словно сама природа задержала дыхание.
— Это был всего лишь сон, — прошептал Арден, пытаясь успокоиться.
Но тут он услышал шорох. Что-то двигалось в кустах неподалёку. Он замер, сжимая в руке палку, которую использовал как импровизированное оружие.
Из чащи показались два горящих глаза. Они светились красным светом, как у демона из его сна. Арден почувствовал, как кровь застыла в его жилах.
— Кто там? — крикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Глаза приблизились, и из темноты вышла фигура. Это был волк, но не обычный. Его шерсть была чёрной, а глаза горели, как угли. Он смотрел на Ардена, и в его взгляде читалась угроза.
— Кайрос! — позвал Арден, пытаясь разбудить своего спутника.
Кайрос вскочил на ноги, мгновенно проснувшись. Он посмотрел на волка и достал меч, который до этого лежал рядом с ним.
— Не двигайся, — сказал он тихо.
Волк зарычал, его рык был глубоким и устрашающим. Потом он сделал шаг назад и исчез в темноте так же быстро, как появился.
Арден сидел, не в силах пошевелиться. Его сердце бешено колотилось, а в голове крутились образы из сна.
— Что это было? — спросил он, когда Кайрос сел рядом с ним.
— Это был не просто волк, — ответил Кайрос, его голос был серьёзным. — Это посланник тьмы.
Арден посмотрел на него, его глаза были полны страха.
— Они знают, что я иду.
Кайрос кивнул.
— Да. И они будут следить за тобой.
Утро наступило неожиданно ясным и светлым, словно сама природа решила дать Ардену передышку после ночного кошмара. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, рисуя причудливые узоры на земле, а птицы, которые до этого молчали, теперь щебетали так громко, что казалось, будто они обсуждают последние новости. Арден проснулся с чувством,
что его мышцы затекли от неудобной позы, а голова всё ещё была занята воспоминаниями о горящих глазах волка и шёпоте демонов.— Ну что, герой? — спросил Кайрос, уже собравший свои вещи и готовый к новому дню. — Готов продолжить наш маленький поход?
Арден потер лицо руками, пытаясь прогнать остатки сна.
— Если честно, я бы предпочёл остаться здесь ещё немного. По крайней мере, пока волки-демоны не решат вернуться на завтрак.
Кайрос рассмеялся.
— Не переживай, они обычно не едят людей на завтрак. Это больше вечернее блюдо.
Арден закатил глаза.
— Очень смешно.
— Я стараюсь, — ответил Кайрос с широкой улыбкой. — Но ты прав: нам нужно двигаться. Лес не любит, когда его гости задерживаются слишком долго. Особенно такие, как ты.
— Как я? — удивился Арден.
— Ну, знаешь, те, кто привлекает внимание. Ты же видел волка, да? Это был знак. Тьма знает, что ты идёшь. И скоро свет тоже узнает.
Арден нахмурился.
— То есть, куда бы я ни пошёл, за мной будут следить?
Кайрос кивнул.
— Именно. Поэтому нам нужно найти место, где можно будет спрятаться. И, возможно, научиться сражаться.
Они шли весь день, и лес постепенно менялся. Деревья становились реже, а подлесок — менее густым. Тропинка, которая раньше была едва заметной, теперь расширилась, превратившись в настоящую дорогу. Арден чувствовал, как напряжение последних дней начинает отпускать его. Здесь, на окраине леса, воздух казался свежее, а свет — ярче.
— Мы почти вышли, — сказал Кайрос, указывая на просвет между деревьями.
— А что дальше? — спросил Арден.
— Храм, — ответил Кайрос.
— Храм? — переспросил Арден, его голос стал серьёзным.
— Да. Но не тот, о котором ты думаешь. Этот храм подчиняется силам света. И это плохая новость для нас.
— Почему? — удивился Арден.
— Потому что свет не любит тех, кто находится между. А ты сейчас как раз такой.
Арден задумался.
— Значит, нам нужно найти другое место?
Кайрос кивнул.
— Именно. Есть одно место, которое выпадает из внимания света и тьмы. Убежище охотников.
Через несколько часов пути они достигли места, которое Кайрос называл Убежищем. Это было небольшое поселение, расположенное в долине, окружённой высокими скалами. Дома здесь были сделаны из камня и дерева, а их крыши покрыты красной черепицей. В центре поселения находилась большая площадь, где стоял фонтан, из которого текла чистая вода.
— Вот оно, — сказал Кайрос, указывая на поселение. — Добро пожаловать в Убежище.
Арден огляделся.
— Выглядит... уютно.
— Уютно? — переспросил Кайрос с усмешкой. — Подожди, пока встретишь местных.
Они вошли в поселение, и сразу стало ясно, что здесь живут люди, которые привыкли полагаться только на себя. Мужчины и женщины, одетые в кожаные доспехи и потрёпанную одежду, ходили по своим делам, не обращая внимания на незнакомцев. Некоторые из них носили мечи на поясе, другие — луки за спиной.
— Эй, Кайрос! — крикнул кто-то с другой стороны площади.