Арена Видящих

Теперь становилось понятно, почему Шикамото выбрал в качестве одежды для встречи традиционное японское кимоно, да и от предложенных мне классических, европейских костюмов, веяло какой-то допотопной стариной. Похоже, в среде Архонтов одеваться так было в порядке вещей. Все мужчины носили галстуки или бабочки, прямо, как на архивных фотографиях начала двадцатого столетия.

Сидевший слева Шикамото всю дорогу кидал на меня пристальные взгляды. Ему не нравилось, что я отказался от галстука, и вообще, он смотрел на меня с какой-то непонятной претензией во взгляде, с сомнением или даже тщательно скрываемым раздражением. Чем-то ему моя внешность или манера поведения не нравилась. Может, я не прошел какую-то хитрую проверку или выдал чем-то свою неосведомленность в вопросах хорошо известных всем «богам» вопросах. Может, просто рожей не вышел.

Возможно, его сомнения вызывала болезненная худощавость моего бледного лица. А как еще я мог выглядеть после годовой комы, проведенной в помещении, без естественного освещения и очень сомнительной в плане питательности диеты? У меня даже съеденная вчера пища посреди кишечника встала, вызывая очень неприятные и болезненные ощущения при своём продвижении. Тело заново училось пользоваться кишечником, я испытывал слабость и дискомфорт. Шикамото не дал мне времени спокойно восстановить силы, сам потащил на важную встречу, а теперь ещё и носом воротил. Хотя на словах Шикамото выражал полную лояльность, чувствовался его внутренний, негативный настрой.

Видимо, моя прямолинейность в общении и болезненный внешний вид не внушали нужного ему эффекта. Не веяло от меня силой и могуществом Бога, которое должно было произвести гнетущее впечатление на его коллег. Что-то мне подсказывало, что он уже позволил себе в адрес конкурентов какие-то колкости, громко похвалился сильным союзником, а теперь волновался, что за подобные заявления придется расплачиваться.

Возможно, он думал, что я проявлю большую благодарность за подаренные мне ядра духа или сразу использую их, чтобы восстановить силы, а я просто положил ценный подарок в карман, чем разочаровал его ожидания и обесценил его щедрый жест до чего-то само собой разумеющегося. Может, он сомневался в моей лояльности?

Много разных мыслей пронеслось в моей голове по пути, но почему-то я уже совсем не волновался. Сказанного не воротишь. Раз я назвался Богом-Разрушителем, то буду придерживаться этой версии, а уверенный блеф иногда бьет не самую сильную карту. Всегда можно сказать, что я сейчас не в форме, а вот был бы я в форме, вот тогда бы показал! Короче, буду выкручиваться, как могу.

В самом конце тоннеля, когда транспорт заходил на одну из трех отдельных, закрытых прозрачными, но явно бронированными панелями платформу, Шикамото увидел, что мы прибыли первыми и вдруг спросил, с какими влиятельными особами я знаком на втором этаже.

Это был довольно сложный вопрос. Кого можно считать влиятельными особами в его понимании? Я решил перечислить всех тех, с кем не только успел более-менее наладить контакт, а просто вскользь познакомился, начиная с бывшего и текущего короля Латора и дальше по убыванию.

Что-то приукрасил, кого-то представил более значимым, чем есть на самом деле. Приплел некоторые громкие имена, что просто были на слуху и даже несколько мертвых душ, чтобы список казался более внушительным. И он действительно вышел довольно внушительным.

— Король Латора, Фердинанд де Латор Третий, его дочь принцесса Виталия де Латор, принцесса Королества Пон, Пандарика де Пон, легендарный король-маг Латора Дориан де Латор, Герцог Альбрехт Кан, Маркграф Остин, Маркграф Велфорд, Великий герой, граф и Великий Архимаг Эббис де Сигард, его праправнук Граф Орвул. Так… правительница Королевства Эльфов, Королева Сильвия, Великий Архимаг Латора Пентакил, Великие Архимаги Альянса Магов Ригрит и Магнус. Капитан королевской дворцовой стражи, сэр Гардарик. Хм, кто еще? Лорд Селвиш, Бароны Сауф и Арчибальд фон Райль. Глава отделения гильдии авантюристов Кинвала, боевой маг второго ранга, Луиза фон Райль. Герой, спаситель Сигарда от массовой атаки боевых дроидов, Архимаг Ризольда фон Райль. Кстати она тоже обладала титулом Демонического Бога-Разрушителя Императора до гибели в Империи Тан. Ага, ещё Империя Тан! Тогда глава семьи У, Императорский наместник Сайпана, князь У Шайтан, глава секты «Девять Лун» У Ланфэй, легендарный даос У Юй, глава секты «Небесный меч» легендарный даос Фу Си, глава секты «Лазурный дракон» легендарный даос Яо Шень, главы домов сокровищ и лавок редкостей главы кланов Ло и Чжан, легендарный даос и глава секты «Небесный путь» Мо Шень, его правнучка и легендарный даос пути бессмертия Мо Сюэ. Мы, можно сказать, были с ней, не разлей вода. Кто там еще? Глава клана алхимиков Сайпана Лю Чанмин. Великий герой Проклятых путошей, боевой маг огня Кларисса, глава и мастера Академии Тигриного шага из клана Ли, принцессы Империи Тан, Тан Тингфанг и Тан ЦаоЦао. Хм… ага, глава секты Пагоды мудрости Шао Хуан, семья крупных землевладельцев Жао. Можно бесконечно продолжать, это те, кто сразу приходит на ум.

Чем дольше я говорил, тем сильнее морщился Шикамото, но при этом не позволял себе меня перебить.

— Простите, господин Алекс, на самом деле я имел в виду не всякий местный сброд, а кого-то из Высших Архонтов.

От пренебрежительного словосочетания «местный сброд», меня аж перекосило, да так, что я невольно скривился и бросил на парня недобрый взгляд. Стиснув кулаки и зубы, я холодно пояснил.

— На втором этаже нет никаких Великих Архонтов, зато имеется множество руин, оставшихся на месте городов Звездной Империи. Все, кого я назвал, очень сильные и могущественные люди. Некоторые Великие Архимаги и легендарные даосы в одиночку перебьют всю вашу армию и уничтожат любую боевую технику, которую вы попытаетесь доставить через портал. Они не сильно уступают мне и другим, сильнейшим Богам Башни по могуществу.

— Вот как?! — растерянно забегав глазами из стороны в сторону, воскликнул парень и стал оправдываться.

— Просто я был уверен, что второй этаж под контролем Архонтов Звездной Империи. Я ошибался, прошу меня простить. Получается, там масса очень сильных и воинственных аборигенов, которые равны по силе лучшим героям Арены Видящих?

Для меня такое словосочетание было в новинку, но если взглянуть трезво на происходящее в Башне, то так оно и было. Вся их Башня это сплошная Арена, на которой претенденты сражались друг с другом и специально выставленными для них противниками. Всё это смахивало на какое-то развлечение для кровожадных извращенцев.

Мы тут, как муравьи бегаем, пляшем под их дудку, боремся с монстрами и друг другом насмерть, а они там делают ставки, выдают титулы, призы за рвение. В общем, развлекаются, как зрители на трибунах гладиаторской арены. Внутри возникло раздражение и желание прекратить эту бессмысленную резню, или, как минимум, самому перестать быть её участником.

Хотя, чтобы всё это прекратилось, нужно было как раз набраться сил, взобраться наверх и поговорить с организаторами, по видимому, этими самыми «Видящими» по-взрослому. Вспомнилась Уна. Я обещал ей, что доведу до вершины Башни. Обещал помочь осуществить мечту. Да уж, пусть и не для себя, но мне есть из-за чего стремиться наверх, но по трупам я идти не собирался. У меня совсем другая цель.

Сначала надо отыскать мою группу, когда она выйдет из Песочницы на второй этаж, а для этого придется сотрудничать с Шикамото и другими местными царьками. По спине пробежал холодок. Блин, откуда во мне столько гонора, если сейчас я вообще ничего из себя не представляю? Я так быстро привык быть сильным, что теперь приходится себя одергивать, чтобы не нарваться на неприятности. Блеф — это хорошо, но надо знать меру.

— Извините, Высший Архонт Шикамото, я немного погорячился, просто разозлился, когда вы назвали моих друзей, союзников и великих героев, остановивших нашествие нежити «местным сбродом».

— Нет, нет, что вы, господин Алекс, это моя вина. Ваши обширные связи на втором этаже нам очень пригодятся. Я особенно рад, что вы в хороших отношениях с правительницей Королевства эльфов. Наладить бесперебойные поставки амброзии для нуждающихся для меня сейчас в приоритете. Только не упоминайте об этом при будущем разговоре. Всё, о чем мы с вами говорим — секретная информация.

Меня посетило воспоминание о пророчестве эльфийского оракула. Возможно, на меня, как спасителя указало потому, что только я смогу защитить Королевство эльфов и их священную рощу от вторжения армии Шикамото. Тогда, когда я услышал пророчество впервые, то почему-то подумал, что непобедимые противники это уничтоженные мной у Сигарда боевые дроиды, а ведь могло говориться и про более поздние события. В Латоре, как и было предсказано, сейчас бушевала кровопролитная война, а непобедимыми врагами могут оказаться те, кто собирается прийти туда вместе со мной. Не зря же Шикамото просил меня помочь в продвижении этого вопроса. Я согласился помочь, но в тот момент еще не знал, что он уже нацелился на амброзию эльфов.