Арена Видящих

Конечно, настырных япошек это не остановит, но на время задержит. Ведь разбирать камни в условиях узких пещер, с ограниченным доступом к кислороду, силами команды водолазов, подвозимых туда глубоководными батискафами, совсем не то же самое, что заваливать проходы на свежем воздухе с доступом к технике и большой компанией помощников. Прости Шикамото, но вот такая я сволочь. Хочу сохранить дорогой для меня мир в целостности и сохранности.

После моего суточного путешествия строго на восток, я убедился, что нахожусь в Запретных землях, прилегающих к Империи Тан, только вынырнул я из бесконечных и кишащих опасной живностью джунглей не в районе Сайпана, как предполагал ранее, а гораздо северней, на целую провинцию выше столичной.

Моя первая встреча с местными закончилось трагедией. Я скосил целый отряд парней в черных мантиях, резко вынырнувший мне навстречу в узкой просеке и разукрасив и так заляпанный трупами насекомых смотровые окна в красное. И откуда они только взялись? Очень нехорошо вышло. Я был полностью виноват. Превысил скорость, да так, что не успел во время прожать тормоза. Водитель-новичок, что с меня взять. Да и не ожидал я никого навстречу. Хоть антиграв движется почти бесшумно, магические звери как-то чувствуют его приближение и разбегаются врассыпную, а тут такое. Шесть переполовиненных трупов и один с наполовину вспоротым животом, но гирлянду его кишок я размотал полностью, пока не остановился. Еще и протащил его на собственных кишках метров двадцать.

Этот недобитый, и на удивление живучий пострадавший и стал моим первым информатором. Я пообещал доставить его к своим на базу, чем смог подкупить и заставить ответить на пару вопросов, хотя парень явно осознавал и видел, что у него большая часть органов снаружи болталась и шансы невелики.

Так и вышло. Он умер через минуту, я даже в салон антиграва его занести не успел. Честно говоря, не сильно-то и хотелось. Я успокоил себя тем, что убил злодеев, преступников, членов демонической секты, но это были лишь оправдания, чтобы хоть немного унять совесть. Они мне ничего плохого не сделали, а я обобрал их трупы, как липку, сняв с двух пространственные кольца, а с остальных, их дорожные мешки. Вот так я начал свой путь в Империи Тан, переехал, да еще и ограбил первых её обитателей. Было бы не так стыдно, если бы все это не произошло на глазах Иштара. В его глазах читалось явное неодобрение, для него, а больше для себя, я и обвинил коварную секту демонического культа во всех смертельных деяниях, убийстве младенцев и всём, самом худшем, что пришло мне в голову.

Благодаря этой трагической встрече, я понял, что уже близко к провинциям Империи Тан. Перестал гнать, как сумасшедший, а вскоре встретился и с теми, с кем смог спокойно поговорить через переводчик, каким-то образом понимавший, как Иштара, так и обитателей второго этажа. Во всяком случае, большую часть слов крестьянина Империи Тан можно было разобрать, ведь говорил он на местном диалекте китайского или древнеяпонского языка, хоть и выглядел внешне, как европеец.

Чтобы сильно не светить свой антиграв, я решил продолжить двигаться на юг по границе Запретных земель. Честно говоря, идея оказалась так себе. Идиоты из секты демонического культа, как зачарованные кидались мне навстречу, хотя я уже прилично скинул скорость и не гнал, как раньше. Ну не могу я остановиться сразу, у меня минимум метров двадцать тормозной путь, когда разгоняюсь до ста км в час. Так я и влетел в еще один отряд. Человек сорок сшиб в очередной узкой просеке. Обогнуть не получилось. Мне перед Иштаром даже оправдаться было нечем. Я засмотрелся на приборную панель, когда они впереди возникли, и заметил, что путь впереди не совсем свободен, уже по звуку первого отлетевшего в сторону трупа.

Пришлось несколько половинок от багажника отдирать. Хоть ходи пешком, но колечки с трупов я все равно поснимал. Такой я бережливый человек, не пропадать же добру. Короче, моё путешествие к Сайпану омрачилось несколькими такими инцидентами. Одно успокаивало, все эти чернохалатники, злодеи и нарушители правил дорожного движения. А когда я на дороге, самое главное правило — не стоять у меня на пути. Я кнопку экстренного торможения не с первого раза на джойстике нащупываю. Нет у меня еще водительского автоматизма.

Короче, на одиночно сбитых сектантов я даже перестал обращать внимание. Не следишь за дорогой — сам дурак, а к моему прибытию в Долину тысячи ветров счет ненамеренно сбитых мной культистов давно ушел за сотню. А я ведь не специально, сами лезут из всех щелей, как тараканы. Да и само количество адептов демонического культа на единицу площади начало меня сильно напрягать. Чего это их столько в Империи развелось? Благо, моя бесшумная телега косила всех так неожиданно, что ни я, ни сами жертвы ничего толком понять не успевали. Меня перед столкновением никто не атаковал духовными техниками, поэтому я так и не выяснил, выдержит антиграв-броневичок подобную атаку или нет.

К вечеру, я решил, что пора опять поворачивать на восток и очень вовремя, переметнувшись через ближайший горный перевал, я узнал крепость секты Пагоды мудрости. Радость, что я почти достиг Сайпана была омрачена тем, что крепость кто-то разграбил, и она пришла в запустение. То же самое обнаружилось в деревне Жао Яна. Я не увидел там ни одной живой души. Его дом также пустовал. Люди или ушли сами или были угнаны в рабство бандитами.

На сердце лег тяжкий груз. Видимо, за время моего отсутствия ситуация с Долине тысячи ветров, а возможно и во всей Империи Тан намного ухудшилась. Секта демонического культа вышла из подполья. Хотя, после уничтожения всех сильных сект и даосов этого региона, подобного следовало ожидать.

К горящим фонарями воротам Сайпана я подъехал в сгущающейся темноте. Странная повозка без упряжи, бесшумно выскользнувшая из темноты вызвала огромный интерес у стражи. Я прожал тормоза загодя, не желая начать свой визит с появления парочки новых трупов, но из броневичка высовываться не торопился. У меня был громкоговоритель с микрофоном. В него я и высказался, обращаясь к страже.

— Посланник Императора требует открыть ворота! — беззастенчиво соврал я, собираясь прошвырнуться по городу до того, как отправиться к Храму Тайных Врат.

Можно было, конечно, спрятать свой транспорт где-нибудь в джунглях, и приехать сюда на обычной повозке, но я в Сайпан на самом деле приехал лишь с коротким визитом. У меня были дела к Лю Мэнсюэ из клана алхимиков. Мякоть ядовитого плода начала нехорошо пахнуть и менять цвет, так что мне нужно было срочно наклепать из неё «Пилюль духовного совершенства». Какой смысл прятать транспорт, если я собирался пользоваться в случае чего автоматом, а для прогулок вне броневичка использовать свой новый косюмчик, который мастера Ли Цина сварганили из моей прошлой клетки.

Костюмчик из орихалка с адамантом вышел очень тяжелым. Кило пятьдесят-шестьдесят, не меньше, поэтому я и не бросил антиграв за городом. В такой броне лишь от броневика в дом клана Лю или от него же в их башню смогу прогуляться, чтобы это выпадением геморроя или паховой грыжи не закончилось. Я слишком физически слаб, хоть и прошел уже три закалки тела. Как-то мне после моих экспериментов с мякотью последние дни дурно было. Голова кружилась, тошнило, аппетит пропал и писал я чем-то зеленым и красным.

Надо дальше культивировать, но я, похоже, сильно отравился мякотью и яд все еще действовал, поэтому надо было к знающим специалистам обратиться, а я знал лишь Лю Мэнсюэ из алхимиков. На её опыт и знания и надеялся, но у меня уже не было времени отвлекаться на маскировку, я и так два дня пакостил Тошики Шикамото за счет своего здоровья.

Часть 25 Заклятые друзья

С трудом продержавшись несколько минут под завесой невидимости, Нова незаметно проскользнула через приоткрытые ворота замка Герцогини Амберской и, завернув в ближайший переулок, припала к стене. Она замерла, осматриваясь, и убедившись, что находится в безопасности, сняла завесу. Когда мана на исходе, тело трясёт от озноба, а в похолодевших ладонях болезненно покалывают иголки. Это верный признак, что сил осталось так мало, что нужно поберечься и прекратить использование любых умений.