Аргентинец поневоле 2

— Они украли наш секрет по обработке платины и теперь платиновые изделии из Великобритании здесь никому не нужны! Разве это честно?

«Позор!» — закричал кто-то.

— Поставка аргентинских наложниц британским купцам и гражданским чиновникам совсем сошла на нет! Мы стоим на пороге самого постыдного и унизительного поражения в истории британской торговли!

Крики: «Правильно! Правильно!»

— Наши торговцы в последнее время ничего не могут продать в Аргентину, за исключением металлических изделий и тканей. Причем грубые ткани из сизаля аргентинцы уже начали делать самостоятельно. А среди металлических изделий большую долю составляет оружие. Мушкеты, винтовки, сабли и палаши из Шеффилда, чугунные ядра и бомбы. Против кого аргентинцы собираются воевать? Неужели они поставят под угрозу наши позиции в Уругвае? Этого никак нельзя допустить!

— Возить чужие товары за прежние деньги становится нецелесообразно. И о чем только думает правительство и палата лордов? Явно же британские интересы находятся в этом регионе под большой угрозой! А как же: «Империя прежде всего!» и «Правь, Британия, морями!» А как же сочинение леди Брукс «Аргентина: дикая и нецивилизованная»? Здесь же сформировался очередной «горячий угол»!

— Рохас и его неорганизованные латиноамериканские дикари совсем обнаглели! Их надо непременно поставить на место. Чтобы все было как в старые добрые времена. Английский негоциант дает аборигенам приказы, а глава Аргентины берет под козырек и спешит их выполнять! Иначе зачем же нам самый большой в мире флот? Или наши военные моряки даром едят свой хлеб? И жалование его Величества идет в пустую? Или у нас кишка — тонка?

Крики: «Неправда! Неправда!»

— Правильно! Лучше уж быть британским набобом и иметь шанс основать свою торговую династию, чем иностранцем-полукровкой. Как нас можно равнять под одну гребенку с жалкими аргентинцами?

Бурные аплодисменты! Крики, обдающие сильным запахом чеснока: «Ура!», «Правь, Британия!»

Скоро Роберт Фицрой понял, что ему в стороне остаться не получится. Слишком уж прижало английских купцов. Их крепко взяли за самое нежное место, за кошелек и теперь он пребывали в ярости. И слышать ничего не хотели о том, что у «Бигля» другая программа. Какая может быть другая программа, когда под угрозой интересы Великобритании в регионе? Они подадут жалобу, напрягут свои связи наверху, и капитан вылетит с военной службы без выходного пособия.

К тому же, дело предстоит проще паренной репы. Это как конфетку у ребенка украсть. «Бигль», конечно, невелик. Но все же в полтора раза больше, чем флагман адмирала Колумба — каравелла «Санта-Мария». И у «Бигля» вдобавок экипаж формирован из самых храбрых воинов британского флота. И кроме всего прочего, будь у англичан под рукой большой линейный корабль, то ему на мелководье у Буэнос-Айреса было бы трудно маневрировать. А «Бигль» сможет подплыть впритирку к самому городу. Сильно нервируя местных портеньос жерлами своих орудий.

А у аргентинцев имеется всего пять маленьких военных кораблей. Старых, латанных-перелатанных. Каждый из них вдвое меньше «Бигля».К тому же, их в заливе Ла-Платы нет. Совсем. Один кораблик ремонтируется на стапелях Буэнос-Айреса. И ремонту еще конца-края не видно. А остальные опять ушли на юг. В Кармен-де-Патагонес. И, по слухам, двое из них там сломались. И тоже требуют ремонта.

А чтобы англичане при предъявлении своих «законных» требований выглядели солидно, то «Бигль» не оставят в одиночку. «Джентльмены» соорудят целую эскадру. Разве соотечественники не помогут? За долю малую?

Тут же капитану Фицрою навязали договор на аренду двух быстрых шхун. Для участия в военной экспедиции в Буэнос-Айрес. Как-никак еще четыре пушки. Да и для разведки они пригодятся. Чтобы неожиданно не вляпаться в неприятности. И еще три транспортный судна были арендованы за полцены. Надо же на чем-то вывозить аргентинскую контрибуцию? Да и дополнительные шесть пушек тоже лишними не будут.

— Отлично, парни! Скоро наконец-то повеселитесь в волю! — фальшиво-весело взвизгнул при этом «Джентльмен Джим».

Дело простое. Чтобы возродить честь старой Англии, необходимо подойти к Буэнос-Айресу грозной эскадрой под британским флагом. Стать с краю, подальше от пушек старого испанского форта. Дать залп тремя ядрами, сломав или повредив пару лачуг. Для наглядного примера на будущее. Выслать на шлюпке Рохасу парламентера. С ультиматумом.

Чтобы диктатор выбирал: или англичане сжигают его столицу или он безропотно платит им за все обиды. Истинные или мнимые. И торопится отдавать долги, образовавшиеся со время борьбы за независимость, с процентами. Несомненно, что британский огонь и британская сталь преодолеет любое сопротивление. Так что «британское оружье смирит гневливого тирана и накажет аргентинского раба».

Крики с мест: «Вот, чертовы ублюдки, это послужит им уроком!»

Короче, под грозным взором британских вояк англичане забирают в городе то, что есть. А за остальным, с жестким графиком погашения в руках, присмотрят посол Гамильтон да английские купцы. Поющие по ходу дела задорные песни «Пей, малыш, пей!» и «Британские гренадеры».

Веселые возгласы: «Выпьем, друзья! Я так горд, что родился британцем!»

Что тут может не сработать? Кто в здравом уме и трезвой памяти станет связываться с британским военным флотом? Дураков не было и нет. В эту благословенную эпоху, когда Британия — владычица морей — решит поучить уму-разуму сухопутных туземных дикарей, последним лучше всего прикинутся ветошью и не отсвечивать.

Все сойдет гладко.

Капитан Фицрой, как всякий англичанин, был коварен, лжив, подл, беспринципен, труслив, и вдобавок, гордился всем этим. Так что идея небольшого победоносного «наезда» на беззащитных аргентинцев пришлась ему по вкусу. Можно в этот раз и угодить пуританским остолопам, с пользой для собственного кармана. Достойной истинного британского героя.

Глава 16

Подготовку к операции провернули очень быстро. И скоро британская эскадра стала наискосок пересекать залив Ла-Плата. Быстро прибыв к Буэнос-Айресу. Корабли осторожно приблизились к предместью Бараккос. От пушек старого испанского флота здесь довольно далеко, а вот от резиденции посла Гамильтона, который обязательно поспособствует парламентеру — рукой подать.

Когда приблизились к берегу, убрали лишние паруса. Приметные, серовато-желтые из льняной ткани. Сразу видно, что плывут англичане, даже на флаг можно не смотреть. Так как в Америке все используют для парусов белую, хлопчатобумажную ткань.

Так как никакой угрозы судам не наблюдалось, они стали на якорь. Открыли пушечные порты на «Бигле». Флагман подошел к побережью ближе всех. Канониры живо зарядили все три орудия по левому борту. Скоро аргентинцы будут яриться от своего бессилья…

Тут прав не тот, кто прав, а кто смелей и наглей…

— Огонь! — рявкнул капитан Фицрой, во всем своем блеске оборзевшего рогомета, и тут же грянул залп.

Орудия разом выплюнули огонь. «Бигль» тряхнуло, когда три отверстия с левого борта взорвались пламенем.

Корабль окутался густыми клубами черного порохового дыма. Выбрасывая ядра пушки откатывались назад, то ли от натуги, то ли содрогаясь от вида того, что они натворили.

Одно ядро попало на пляж, другое вырыло воронку в чьем-то маленьком огородике, поднимая здоровенное облако пыли. А третье снесло половину сарая, в котором сушились рыбачьи сети. Словно смерч от помперо, несущего гибель, поработал над этим сараем. Только щепки полетели!