Аргумент весомей пули

Как ни странно, тайнознатцев со склонностью к белому аспекту было не больше трети, остальные либо не имели таковой вовсе, либо представляли какие-то иные направления магии. Главным же там оказался аспирант с глазами блёкло-розового оттенка, который я бы назвал «телесным». Подобный оттенок, только едва уловимый, просматривался у радужек новой подружки Дарьяна.

Был старший мастеров мёртвых дел широкоплеч и мускулист, но при этом чем-то неуловимо походил на одного из кадавров. Неестественностью телосложения, наверное. На лице кроме бровей — ни единого волоска, кожа — гладкая-гладкая, как у младенца.

Выслушав рассказ урядника, он скривил презрительную гримасу.

— Вечно вы, пластуны, от каждой тени шарахаетесь!

— Только тем и живы, — спокойно заявил в ответ Седмень и повернулся ко мне: — Опиши духа!

Я старательно припомнил все детали, и присоединившийся к разговору высокий худой дядька с серовато-белыми глазами не удержался от тяжёлого вздоха.

— Такое случайно не придумаешь, — сказал он местному заправиле. — Все признаки начальной стадии перерождения как по учебнику.

— Знаем мы, какие у вас учебники! — проворчал бугай и спросил: — Кого выделишь?

Мёртвых дел мастер окинул взглядом работавших в сарае людей и повысил голос:

— Дарьян! — А когда мой товарищ приблизился, приказал: — Сходишь с урядником, изловишь духа.

Седмень покачал головой.

— Кто знает, сколько духа в омуте искать придётся? Да и после убедиться нужно будет, что он один завёлся! А там наёмники златогорцев шастают. Нам бы молодого хоть немного натаскать для начала. Вот так сразу та пакость из омута не выберется, есть какое-то время на подготовку.

— Дай палец — всю руку откусишь, да? — скривился белоглазый тайнознатец, но всё же махнул рукой. — Ладно! Две седмицы у вас, ни днём больше!

Урядник смерил моего товарища пристальным взглядом и мотнул седой башкой.

— Идём!

Дарьян нехотя избавился от своего кожаного одеяния и поспешил вслед за нами. Уже на улице Седмень замедлил шаг и обернулся.

— Звать тебя будем…

— Книжником! — подсказал я.

Урядник кивнул.

— Пойдёт!

Мы зашагали к баракам пластунов, Дарьян тронул меня за руку и негромко спросил:

— А почему не по имени?

— У пластунов всё не как у людей. — пояснил я и отмахнулся. — Забей! Я — Боярин. Огнич — Конокрад. Пара деревенских, которых к нам в каюту на пароходе подселили, — Кочан и Кабан. Я их вечно путаю. Кочан побашковитей, вроде, а Кабан поздоровей.

Дарьян вздохнул.

— Книжник? Да и нормально! На две седмицы ж всего!

Я лишь хмыкнул, в очередной раз подивившись наивности товарища. И дело было не в том, что к завтрашнему дню Книжником его станут звать решительно все, просто где две седмицы, там и весь месяц или даже год. Небесный омут никуда не денется, приблудные духи — тоже.

Толком поговорить с Дарьяном получилось уже только вечером. Сквозняка после похода в небесный омут так до сих пор и морозило, его оставили кашеварить, ну а я с книжником освободился немногим раньше остальных, вот и уселись на брёвнышко, уставились в огонь.

— Я договорился, что у себя ночевать буду, — сказал мне Дарьян. — Сейчас поужинаю и пойду.

— Везёт, — вздохнул я.

— Ты о Ярине? — самодовольно усмехнулся книжник. — Ага, мне с ней повезло!

Повезло — факт, но лично я завидовал отнюдь не возможности покувыркаться с девицей, а неплохим шансам нормально выспаться. Ночные побудки нам устраивали с раздражающей регулярностью.

Сквозняк попросил приглядеть за котелком и ушёл в барак. Я попробовал варево и немного помешал его черпаком, после вернулся на брёвнышко к товарищу.

— Смотри, Даря: другим я не говорил, но за нами старый знакомый увязался. Это я о приблудном духе.

Книжник округлил глаза.

— Как так?!

— Помнишь духа, который в небесный прилив кусок демонического отродья хватанул и удрал, прежде чем ты остальных к себе подтянул?

— Не помню, — буркнул Дарьян и потёр переносицу. — У меня ж тогда атрибут прорезался — всё как в тумане.

— А! Ну да! — кивнул я. — В общем, в небесном омуте он тоже был и тоже крови отведать умудрился.

— Даже так? — озадачился книжник. — А чего не рассказал?

Я пожал плечами.

— Да значения не придал. Он раньше от других духов особо и не отличался даже.

— А ничего не путаешь?

— Не-а. Подпалины приметные. Да сам увидишь!

Дарьян хрустнул костяшками длинных пальцев.

— Увижу, — согласился он и усмехнулся. — Ну так даже лучше! Точно объявится. Только…

Он замолчал, и я насторожился.

— Что — только?

Книжник поморщился.

— Да костяной клинок чуток атрибут исказил, я теперь стаю приблудных духов под контроль уже не возьму. Думаю, два десятка — это мой нынешний предел.

Я не удержался и присвистнул.

— Два десятка? Силён! Но вообще, тебе одного-единственного духа захомутать нужно будет.

Дарьян пожал плечами, достал портсигар и закурил.

— Просто предупредил, — сказал он, пыхнув сизым дымом.

— Понял. — Я сунул в рот травинку и спросил: — Как работа?

— Нормально, — сказал Дарьян, но уже без своего недавнего энтузиазма. — Меня по всей цепочке создания кадавров прогнали и на призыв и обуздание духов поставили, а это даже более узкая специализация, чем в больнице была. Ну и по деньгам не так интересно получается.

— Но зато в этой области ты другим сто очков вперёд дашь!

— Да нас тут целая бригада! — Книжник глубоко затянулся, выдохнул и глянул на меня своими костяного цвета глазами. — Сам как?

Момент для просьбы показался крайне удачным, вот я и решил заложить фундамент своей новой легенды.

— Окажешь небольшую услугу?

Дарьян щелчком отправил окурок в кусты и кивнул.

— Валяй!

— Если вдруг с кем обо мне разговор зайдёт, отметь, что я после первого похода в небесный омут серьёзно изменился. Не внешне, нет. Поведение изменилось, жесты, манера общения. Проще сделался, нос задирать перестал. С босяками задружился…

— Но ты же и раньше с ними…

— Даря! Если б нужно было говорить правду, то в просьбе и нужды не возникло, так?

Книжник неуверенно кивнул, и я продолжил: