Архикватор - королевский палач

— Тише, прошу вас!

— Проректор Кутир, вы дадите нам с сыном еще пару минут поговорить о делах семейных?

— Конечно-конечно, я пойду к себе, у меня еще много дел. Всех благ вам!

— Благодарю, — ответил господин Девар, а я отошла подальше от двери и присела ниже, чтобы проректор меня не заметил.

Он покинул аудиторию, затворил за собой дверь и ушел, взметнув плащом. Я чуть выждала и пошла за ним, когда поравнявшись с прикрытой дверью комнаты, услышала хлёсткий удар и вскрик Нейтаса.

— Змееныш-ш! Ты упустил шанс стать личным Ловцом Короля, — шипел от злости отец Нейтаса. — Двенадцать Ловцов на всё королевство — двенадцать! И свободное место при Короле. Ты. Упустил. Такой. Шанс! — Снова удар и глухой стон.

— Две недели, и ты должен взлететь, слышишь? Взлететь с триумфом, с оглушительной победой, только так ты утрешь нос Вейду и заслужишь моё прощ-щ-щение.

Послышались сильные печатающие шаги в мою сторону, я отпрыгнула и вжалась в стену. Дверь с грохотом отскочила, мужчина высокий и худой, не оглядываясь, ушел из коридора. Нейтас так и не показался.

Отлепившись от стены и поморщившись от боли, я заглянула в аудиторию. У дальней стены на полу сидел Нейтас, запрокинув голову вытирал окровавленный нос.

— У тебя есть платочек или салфетка? Лучше приложить и подержать, — тихо проговорила я, подходя и присаживаясь перед ним на колени.

— Уходи.

— Ну уж нет, — кровь из носа не переставала бежать, я вытащила подол новенькой рубашки и с треском оторвала край.

— Что ты делаешь? — просипел Ловец.

— Спасаю тебя от обескровливания.

Нейтас убрал руку, я приложила ткань к носу и оглядела его лицо: разбитый нос и вспухшая скула, в остальном вроде нормально.

— Кто такая Мандарина?

— Кто?

— Ой, тебе же неудобно отвечать, молчи. Кровь уже останавливается. Знаешь, мне тоже досталось — я думала найти Вейда, попросить сориентироваться на занятиях на первое время, а он меня вышвырнул за дверь и приложил к стенке. Очень больно и обидно.

— Зачем ты пошла к нему — я бы тебе помог…

Я отняла ткань и проверила нос:

— Еще немного посиди, потом надо будет смыть кровь, ты весь измазался.

Он хотел кивнуть, но я успела обхватить его подбородок и запрокинула голову:

— Посиди так еще чуть-чуть. Значит, у тебя тоже неприятности из-за Вейда?

Нейтас горько хохотнул:

— Ну да. Чёрт. Дёрнуло его перед всей Академией тряхнуть грязным бельём.

— И из-за меня…

Он, не мигая, смотрел в мои глаза, и я заметила, какие они у него красивые, серо-голубые, удивительно чистые и трогательные.

— Я сам виноват, что оттолкнул тебя. Знал, что кроме Вейда, никого в Академии в тот день не было, и поторопился, вывалил на тебя все события. Знал, что в случае оплошности никто меня не прикроет…

— Ох, не вини себя, а то сейчас расплачусь от жалости к себе, — я криво улыбнулась сквозь набегающие слёзы.

Нейтас поднес руку к моему лицу и аккуратно стёр пальцем предательски скатившуюся каплю.

— Я помогу тебе, как и должен был.

— А я помогу тебе, хотя две недели и Мандарина — это слишком жёсткие условия, — шмыгнула я носом и мы с ним рассмеялись.

* * *

Обнимая меня за плечи на террийский манер, мы дошли до обители.

— Заходи к себе и открой окно, я залезу снаружи, чтоб носом не светить.

— О`кей.

— Что?

— Ладно, — хихикнула я и толкнула в бок, он ойкнул и зажался, словно получил смертельный удар.

— Прости, прости, Нейтас, я не хотела, — подбежала к нему и попыталась заглянуть под руку. Как же я не подумала, что ему могло прилететь от отца не только по лицу.

Он тут же разогнулся, схватил меня в охапку и прижал тесно к себе:

— Никогда не бей меня, — прошептал в ухо парень.

— Ты притворялся? — ахнула я.

— И в лицо никогда не бей, — снова склонился он надо мной.

— Ладно-ладно, пусти, — я упёрлась ему в грудь и оттолкнула. Он поддался и отпустил, но на губах играла странная улыбка. Знакомая многообещающая улыбка. И если бы не измазанное в крови лицо, я бы ни за что не открыла ему окно.

* * *

Он лежал в моей ванне и громко отвечал на мои вопросы, чтобы я услышала его из большой комнаты.

— То есть, Коронованный сплетник — это что-то типа наших новостей по телеку?

— Детка, упрощай свои фразы, даже мне, высокообразованному специалисту, не всегда понятны твои слова! Ну что такое "телек"?

Я закатила глаза, но он этого не видел:

— Телек — упрощенное слово от телевидения, всё как ты просил.

— Серьезно? Тогда ни в коем случае не упрощай, мне дали слишком хорошее образование, без сокращений. Да, Манджирина — главная дама наших новостей. У нее целая агентура на всех трёх континентах, но тайная. Никто не знает, кого ждет разоблачение в следующем выпуске.

— Круто. Ман-джа-ри-на.

— Манджирина.

— Хорошо.

— Детка, у меня к тебе еще одно важное поручение.

— Какое?

— Нельзя звать Вейда Вейдом.

— Это бред, — хохотнула я подходя к двери ванной и опираясь на косяк.

— Не бред, а разумная предусмотрительность. Всё что ты скажешь о нём — до него может дойти.

— Тоже тайная агентура?

— Не исключаю, — поморщился Нейтас. — Так что зови его либо с соответствующим обращением, либо…

— Никак? — предположила я.

— Да, лучше никак.

Раздался стук в дверь и я подпрыгнула от неожиданности.

— Сиди-молчи, — велела я. Нейтас округлил глаза, но не произнес ни слова.

Я захлопнула дверь в ванную и открыла входную.

С ворохом одежды ко мне вошла портниха Элиза.

— Раздевайся на примерку, — распорядилась она, скинув платья на диван. Сама же развернулась и пошла по направлению к…

— Госпожа Элиза, стойте! — крикнула я. — Туда нельзя.

Я перекрыла ей дорогу и раскинула руки для солидности.