Архикватор - королевский палач

Я протянула проректору:

— Отпейте.

Он отпрянул и хотел что-то сказать.

— Сейчас я все еще связанная женщина господина Вейда первого сословия, — угрожающе процедила я, чувствуя, как отступает отупляющий страх. — Поэтому я прошу вас сделать глоток из флакона, который мне передали в вашей Академии.

— Это же зелье восстановления маны? — подозрительно разглядывая флакон уточнила я.

Какая-то заминка за спиной и мне вручили другой флакон с жидкостью того же цвета, что и первый. Проректор сам раскупорил новый флакончик и сделал глоток, потом вернул его мне. Выждав несколько минут, в течение которых среди моих будущих покровителей наблюдалось оживление, я проглотила содержимое флакончика и отставила пустой пузырек на стол.

— Делайте ставки, господа, — усмехнулась я, когда спустя десять минут не почувствовала никакой тошноты и позывов. — Я маг! Зелье чудесно во мне усваивается.

Девар наклонился к Королеве и что-то ей прошептал. Проректор Кутир оставил меня стоять посреди приемной и тоже устремился к Королеве.

Я стояла в гордом одиночестве, ощущая на себе не менее сотни глаз, пара из которых принадлежала Королю. Он единственный не склонился к Королеве-матери в поисках решения, а с интересом разглядывал меня и мою вызывающую позу.

— Я приняла решение, — медленно выпрямилась Королева. — Зелье восстановления маны является проверкой для немага, но не является успешно пройденным испытанием, чтобы считаться магом. Так как Карелия не может дотянуться до магии и использовать её в нашем мире даже на начальном уровне, я признаю её немагом. Сейчас тебе будет назначен покровитель.

Я подошла к столу и опустилась на стул, наплевав на условности и королевских особ.

— Вы не можете назначить мне покровителя. Я связана с Вейдом, — в отчаянии вцепилась в последнюю возможность.

Королева криво улыбнулась:

— Правило не распространяется, если связанный погиб…

Я невольно вскрикнула. Мне казалось, сердце сейчас выскочит из груди.

— …или находится на грани… Что с ней? Приведите её в чувство! Господин Кутир, дайте ей воды.

…Или на грани. Он на грани, не умер! Я жадно проталкивала с себя воду и хваталась за ускользающий смысл слов: он находится на грани, но не умер! Еще не умер.

— Я в порядке, — неловким движением я отодвинула миску с водой и посмотрела на Королеву. — Если Вейд не умер, — проговорила я пусть слабо, но насколько могла твердо, — то вы не можете назначить мне покровителя, потому что обесчестите род Вейдов. Такое даже Королеве непростительно.

Она надменно хмыкнула.

— Я могу и назначу тебе покровителя, Вейд все равно не станет им, потому что отсутствует в списках. А вот передадим тебя новому покровителю, когда Архикватор скончается или придет в себя, чтобы разорвать вашу связь. Это уже принятое решение.

— Я пришел, можно не откладывать, — раздался голос Архикватора со стороны каменного зеркала.

Лицо Королевы моментально заострилось и на щеках вспыхнул лихорадочный румянец.

— Почему он здесь? — прошипела она в сторону Короля. Тот пожал плечами и пошел Вейду навстречу.

За моей спиной выросли два телохранителя, завели руки за спину и оттащили к стене, так, что Вейд с Королем оказались через стол от меня.

— Господа, дальше начнется закрытое представление, потому прошу вас немедленно разойтись, — проговорил Вейд, не сводя глаз с Королевы, но обращаясь к зрителям.

— Это произвол. Сколько можно спускать ему с рук?..

— Террийка признана немагом — она наша.

— Она — моя! — рявкнул Вейд и сжал плечо рядом стоящего Короля. — Эланд, прикажи поданным раствориться, пока я не помог каждому!

— Господа, распределение покровителю состоится в другой раз. Прошу вас разойтись.

Вейд бросил на меня взгляд, от которого меня окатило приятной поддерживающей волной и снова уставился на Королеву, не снимая руку с плеча Эланда. Вскоре в приемной остались королевские особы, телохранители, Вейд, проректор и Хендрикс с Деваром.

— Вам нужно отдельное распоряжение? — рявкнул Вейд, теряя терпение.

— Это моя Академия, прошу заметить, — вышел вперед проректор, — поэтому я остаюсь.

Хендрикс поклонился и, бросив на меня злой взгляд, вышел из приемной.

Девар обошел стол и сел рядом с проректором:

— Как секретарь личного советника Королевского Святейшества, я остаюсь, чтобы судить об объективности принимаемых здесь решений, господин Вейд.

Вейд кивнул и, глядя в глаза Королеве, распорядился:

— Карелия, подойди ко мне.

Я даже не успела дёрнуться.

— Нет, Карелия останется под защитой моих боевиков, — ответила Королева.

— Отпусти её.

— Вейд, никогда не говори мне, что делать. Ты забываешь, кто я?

— Ты хочешь поторговаться? Хорошо, — недобро усмехнулся Вейд. — Тогда меняю твоего сына на террийку.

— Что? — Королева расхохоталась. — Ты ничего не сделаешь Эланду. Предложи другой обмен. Предложи мне то, чего я хочу!

Вейд вернул усмешку, перехватил горло Эланда, заставив того удивленно хмыкнуть.

— Тогда я предлагаю обменять простую террийку на последнего, единственного оставшегося в этом мире Ловца.

В звенящей тишине отчетливо слышался стрекот жестких крыльев блестяков.

— Берсариус, что за ерунду ты несешь? — тон Королевы изменился на любящий материнский. — Отпусти Эланда, прошу тебя…

— Безусловно, моя Королева. Как только Карелия окажется у меня за спиной.

— Из-за какой-то глупой девчонки ты рискуешь дружбой с моим сыном? — Королева играла, искала верную петлю, чтобы зацепить Вейда и манипулировать им.

— Мне нужна эта девчонка, а тебе нужен последний Ловец… Я сейчас ставлю на обмен не дружбу, а ваши жизни. Если я лишу магии Эланда, не останется никого, кто поможет тебе переродиться, моя Королева.

Всё благодушие слетело с её лица:

— Так это ты стоял за исчезновением Ловцов? Что ты хотел этим добиться?

— Равных шансов на смерть, Оливия. Право спокойно умереть и уйти к своей семье.

Королева хмыкнула, а Девар прерывисто кашлянув, обратился к Вейду:

— Мой сын, Нейтас…

Вейд усмехнулся:

— Вы сами отдали его в мои руки. Неужели думали, что я оставлю его, когда на кону стоят переговоры с Королевой, а, Девар? Вы так заигрались в свои игры за трон, что упустили главное, трона теперь два! А вы оказались зажаты между ними…