Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– Только сначала детей по домам, а кабаки потом! – предупредила Алёна.

– Дык ясное дело, мы всё понимаем... – домовой замахал руками. – Сначала детей в кабак и только потом домой... Ох, в смысле наоборот...

Алёна молча погрозила ему кулаком. У детишек, прижавшихся к старшей сестре, блестели любопытные глазёнки – дескать, а что это такое, кабак?

– Парц, – тем временем обратился Геренд к архимагу. – А нам как быть? Может просто снену пробить насквозь? Рабочий же вариант. Только не говори, что архимаги не ищут лёгких путей, когда нужно сделать что-то действителньо полезное...

Парацельс выглядел мрачным как ночь. Его рассчёты не оправдались. И теперь предстояло найти выход из очень и очень непростой ситуации.

– Я не позволю портить своё имущество... – пробурчал архимаг. – Я не для того свою башню строил, чтобы в ней дыры делать. И вообще, если я начну активно колдоваться, нас точно заметят еретики.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Придётся прибегнуть к плану "Б"... – неохотно произнёс чародей. –Помнишь, я рассказывал тебе про подвал, откуда кроме меня никто не возвращается?

– Ну?

– В нём есть ещё один секретный ход, ведущий в древние подземелья, построенные погибшей цивилизацией. Если нам повезёт, через них мы выберемся на поверхность. Там можно немного заплутать, конечно... но я верю, что мы справимся.

Геренд посмотрел на Парацельс о-о-о-о-очень долгим выразительным взглядом. В нём сочеталось совершенно всё – и невысказанные вопросы вроде "Какое ещё подземелье на наши головы"?, и усталось, и разочарование, и принятие неизбежного...

– Ну как скажешь... – Геренд вздохнул. Вампир уже понял, что любые возражения, ни к чему не приведут. – Похоже, у нас нет иного варианта.

Мрачный как безлунная ночь Врааль, подперев кулаком щёку, сидел в единственном уцелевшем кресле в гостиной. Перед ним мялся Писарчукус с подгоревшим списком в руке.

– Мы потеряли десятерых братьев, о Верховный, – говорил он. – Ещё пятнадцать тяжело ранены. Остальные ищут Слизь и беглецов и готовят башню к обороне от войск инквизиции. к нам подошли значительные подкрепления, в том числе одержимые демонами люди и могучие чернокнижники. Мы так просто не отдадим башню прихвостням ложного Императора.

– Приказываю держаться до последнего, – отрубил жрец. – Башня архимага слишком ценна, чтобы отдавать её в лапы кровавой инквизни.

– Всё передам братьям в точности до последнего слова, о Мудрейший из Посвящённых, – сказал Писарчукус.

– Ещё новости есть?

– Да, о Великолепный. За последний час предотвращено пять попыток пересечь периметр башни. Вражеские шпионы умело маскировались под тараканов и мышей и подслушивали разговоры братьев. Все твари раздавлены тяжёлой еретической поступью и принесены в жертву Тёмному богу.

– Замечательно, – Врааль как-то неуверенно кивнул. Видимо, сомневался на счёт принадлежности мышей и тараканов к силам Добра. – Передай бдительным братьям мою личную благодарность.

В комнату вошли три еретика. Двое поставили перед Враалем накрытый белой скатертью стол, третий водрузил на него накрытое железной крышкой блюдо.

– Ммм... – Врааль в предвкушении потёр руки. – Время подкрепиться и восстановить силы... Без посоха я постепенно слабею, ведь связь с Единством нарушается...

Но тут из-под крышки донёсся негромкий храп.

Жрец и еретики замерли от неожиданности. Писарчукус сунул руку за пояс и вытащил зазубренный кинжал. Врааль прочитал короткое заклинание, и в его руке вспыхнул небольшой огненный шар. Писарчукус медленно взял крышку за руку и резким движением сдёрнул её.

В тарелке на обглоданном карпе лежал, свернувшись клубком, крупный рыжий кот и негромко похрапывал.

...Ваське снился интересный сон. Словно он упорно, напрягая все силы, карабкался по отвесной скале вверх. В морду коту бил ледяной ветер, лапы соскальзывали, но Васька упорно двигался дальше. Он точно знал, что где-то на вершине горы лежит книга с древним рецептом особо вкусной ухи. А к данному блюду, как и любой кот, Васька питал известную слабость.

Но неожиданно из-за облаков спикировал огромный орёл и, схватив кота за шкирку, рванул с добычей обратно к небу!

– Мя-я-я-я! – завопил Васька, глядя на стремительно уменьшающиеся горы.

– Ах ты, шпион! – заорал орёл коту на ухо. – На инквизицию работаешь, рыжая тварь?

Глава 27

Последнее, что помнил Васька перед тем, как погрузиться в пучины сна — испуганную физиономию эльфийки Геренд и торчащие из её тела щупальца Зелёной Слизи. А потом одно из щупалец стукнуло котейку, и он потерял сознание. Кажется, он краем сознания сквозь сон уловил всплеск и звон посуды, но не более того. До его нюха пару раз долетал запах жаренной рыбки, но, возможно, это были лишь игры спящего мозга.

Очнувшись, Васька увидел склонившимся над ним еретиков и от неожиданности едва не запрыгнул на потолок. К счастью, на помощь ему пришли верные рефлексы выживания, объединённые с могучим кошачьим интеллектом.

Как ни в чём ни бывало он уселся на задние лапы и принялся неторопливо вылизывать лапу, очищая её от зелёных пучков зелени, добавленных к карпу в качестве гарнира. Еретики и Врааль смотрели на него в лёгком шоке — они явно не вполне понимали, как жареная рыбка превратилась в свежего кота...

Васька в полном спокойствии смотрел на еретиков, ведя себя царственно и неспешно, словно царь перед поддаными. Хотя на самом деле выдел бедственность своего положения. Без подготовки, без артефактов... Вряд ли в этой ситуации ему удасться выйти сухим из воды. Стандартные кошачьи уловки вроде "прижать ушки, посмотреть на мучителей огромными жалостливыми глазами и тихо мяукнуть" с безумными еретиками не пройдут. Вряд ли чёрные сердца еретиков, резавших людей как колбасу, дрогнут и растаят при виде милого котика. Хотя кто их знает, они же безумцы... вдруг сработает?

— Надеюсь, вы мыли руки перед едой, – произнёс Васька. — Потому что с немытыми руками я не могу позволить вам съесть эту рыбу.

Врааль тем временем пристально глядел на невозмутимого Ваську. Жрец сразу узнал его, рыжую причину пленения. Именно этот милый котик отправил его, Великого жреца, во тьму бессознания, да ещё и булыжник в лицо кинул. Врааль пытался разглядетьсквозь туман будущего линии вероятности, по которым предстояло пройти котику, но... не видел ничего. По каким-то причинам дар пророчества не работал в отношении рыжего котика. Такое и раньше иногда случалось с различными субьектами и зависело от множества самых разных факторов (например, судьба могла быть неопределена), но Врааль не верил в простые совпадения. У всего есть причина и следствия.