Архимаги не ищут лёгких путей!

– Не может быть!
– завопил архимаг.
– Да я бы никогда! Ни за что! Они же страшные, как не знаю, кто! У каждой в носу кольцо, а груди до колен! Они совсем не в моём вкусе! Я лучше на крокодиле женюсь!

– Спьяну даже орчихи покажутся красавицами, - мудро заметил Васька.
– Факты против тебя. У одной уже родился ребёнок - мальчик. Прошло, напоминаю, всего несколько недель! Без магии здесь не обошлось, что, опять же, указывает на тебя. Кстати, ребёнок вылитый ты - всё время орёт, дерётся и требует то бутылку, то сиську.

Парацельс начал хватать ртом воздух.

– Счастливая мама передаёт тебе привет, и предлагает навестить их с сыном, - продолжил Васька.

– Малыш уже, кстати, начал зеленеть и пованивать, что у орков считается признаком отменного здоровья.

– О, светлые боги... Видимо, я спьяну как-то заколдовал этих орчих, - простонал Парацельс.
– Ладно, что-нибудь придумаю... Я же Великий архимаг! Мне по силам любая задача!

– Мне нравится твой настрой, - одобрил Васька.
– Поэтому давай сразу перейдём к третьему пункту...

– Т-т-т... третьему?

– Итак... слуги требуют выдать им зарплату, которую ты задерживаешь уже третье десятилетие.

– Какую ещё зарплату?
– последнее слово Парацельс произнёс так, словно впервые слышал.

– Ещё они требуют сократить рабочий день до двадцати трёх часов с половиной.

– Что-о-о-о?

– Они также хотят один выходной раз в год.

– Какой ещё выходной???
– закричал архимаг.
– А дырку от бублика они не хотят, лентяи? Ладно бы они были людьми, но зачем деньги и отпуска привидениям, скелетам и домовым? Они обязаны работать на меня бесплатно круглые сутки!

– Я им так и сказал, - Васька вздохнул.
– Но они меня не послушали. Видишь ли, пока слуги боролись с Зелёной Слизью, та успела их заразить какими-то «свободой», «равенством», «братством» и «борьбой за права». Насколько я понял, это так просто не лечится.

– Ничего, - Парацельс прищурился.
– Сейчас приготовлю противоядие.

– Сначала я зачитаю тебе четвёртый пункт...

– Да сколько же их там всего?
– взвыл волшебник.

– Много, - лаконично ответил Васька. Жестом фокусника он выхватил из воздуха толстый свиток бумаги.
– Во-о-от... У меня тут всё записано...

– Эй-эй!
– воскликнул архимаг.
– Подожди секундочку!

Но Васька ничего не слушал. Удерживая в лапах край свитка с началом перечня, кот дал ему упасть на пол. Свиток, разматываясь, выкатился за дверь и полетел вниз по лестнице, подпрыгивая на ступеньках.

Насчитав пятьдесят восемь ударов, архимаг сбился со счёта.

– Ну так что, я читаю?
– бодро поинтересовался Васька.
– Ты не бойся, что дел очень много. Работа, она, знаешь ли, облагораживает. Может, пришло уже время повзрослеть, принять на себя ответственность и отказаться от лёгкой и беззаботной жизни?

В голосе кота звучал неиссякаемый оптимизм и жизнелюбие. Парацельс окинул помощника тяжёлым взглядом.

– Позже. Оставь меня. Мне надо подумать.

Васька хотел было возразить, но, встретившись взглядом с хозяином, передумал.

– Эх ты... Ладно, я на кухню, - не скрывая разочарования, сказал кот.
– Попробую потравить Слизь крысиным ядом. Скорее всего она облизнётся и попросит добавки, но попытка не пытка...

Хлопнула дверь. Оставшись один, архимаг тяжело вздохнул.

– Да уж... А что если Васька прав?
– вслух сказал он сам себе.
– Пора что-то менять в жизни?

Ангелочки, всё это время беспечно кружившие по лаборатории, слетелись к Парацельсу и начали успокаивающе гладить его по голове.

– Сколько же всего накопилось...
– волшебник ещё раз вздохнул.
– Без бутылки не разобраться. Кстати, о бутылке...
– он бросил взгляд на котёл с парцеядом.
– М-м-м, какой запах... нет, я не должен поддаваться искушению!
– сев на стул, архимаг подпёр рукой подбородок.
– Надо собраться с мыслями.

На плечо к нему приземлился один из ангелочков.

– Ну что же вы так, мессир Парацельс?
– мелодичным голосом пропел он.
– Разве может архимаг поддаваться унынию?

– Чтобы не поддаваться унынию, нужны верные друзья, которые в тяжёлую минуту похвалят и подбодрят!
– пробурчал архимаг.

– Но разве у вас их нет?
– ангелочек захлопал длинными ресницами.

– Ни одного! Маги-коллеги? Да они только и думают, как украсть мои секреты! Родственники? Их интересует только мой кошелёк и мои связи! Я совсем один...
– Парацельс хлюпнул носом.
– Разве что Васька... единственный, кто любит и понимает меня... но он всё больше ворчит и ругается...

– Ладно...
– ангелочек кивнул.
– А как же мы? Я и мои братья - мы любим вас!

– Ах да, ещё вы...
– по щеке архимага скатилась слеза.
– Мои галлюцинации. Верные и неподкупные. Всегда со мной.

Крылатый младенец потупил взгляд и начал выводить ножкой узоры на плече Парацельса.

– Вот видите, не всё так плохо!

Парацельс тяжело вздохнул в третий раз. Он стал архимагом, вершиной пищевой цепочки в мире магии, только ради лёгкой и беззаботной жизнь, ради возможности делать то, что ему по душе! А что в итоге? Проблемы прибывают потоком, порождая одна другую.

– Знаете, архимаг, мне кажется, вам надо просто развеяться!
– пропищал настойчивый ангелочек.
– Съездить куда-нибудь, отдохнуть, набраться новых впечатлений! А потом свежим, обновлённым вернуться... и обнаружить, что проблемы-то решились сами собой!
– от переполнявших его чувств ангелочек быстро-быстро замахал крыльями.

– Нет, - волшебник покачал головой.
– Зелёная Слизь, зарплата и беременность сами собой не рассосутся...

– Но признайтесь, вам ведь этого хочется?
– коварно улыбнулся мелкий сорванец.
– Маленькое весёлое приключение! Как раз в духе лёгкой и беззаботной жизни!

– Даже не знаю...
– растерялся Парацельс.

– Смотрите, что у меня есть!
– ангелочек сунул алхимику в руку бумажку с мелким трудноразличимым текстом.
– Прочитаете и сразу окажитесь в сердце приключений! Битвы с драконами, спасение принцесс, поиск сокровищ - разве не об этом вы мечтали?

Парацельс заколебался. Предложение ангелочка звучало крайне заманчиво. Но и разговор с Васькой тоже не шёл из головы.

– Лучший способ решить проблемы - это убежать от них!
– пропел ангелочек.